Des scientifiques dévoilent le mystère d’une créature sans anus qui pourrait être l’ancêtre des araignées | La science

Lorsque l’espèce a été découverte en 2017, il a été signalé que le minuscule fossile de cette “bête marine” pourrait être le plus ancien ancêtre connu de l’homme.

L’animal, nommé Saccorhytus coronarius, a été provisoirement classé dans un groupe appelé deutérostomes.

Ils représentent les ancêtres primitifs des animaux vertébrés, y compris les humains.

Une nouvelle étude, cependant, indique maintenant que Saccorhytus devrait être placé dans un groupe entièrement différent des autres animaux.

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Une équipe de chercheurs en Chine et au Royaume-Uni a effectué une analyse radiographique très détaillée de la créature et a conclu qu’elle appartient au groupe des ecdysozoaires – qui sont les ancêtres des araignées et des insectes.

L’une des sources de cette confusion évolutive était l’absence d’anus chez l’animal.

La chercheuse Emily Carlisle, qui a étudié en détail Saccorhytus, a expliqué au podcast Inside Science de BBC Radio 4 que le sujet est encore “un peu déroutant”.

“La plupart des ecdysozoaires ont un anus, alors pourquoi pas celui-ci ?”, a-t-il demandé.

Une “réponse intrigante”, souligne l’expert, est qu’un ancêtre encore plus âgé de tout ce groupe n’avait pas d’anus, et que Saccorhytus a évolué plus tard.

« Peut-être a-t-il perdu [o ânus] pendant l’évolution elle-même – peut-être qu’il n’en avait pas besoin parce qu’il n’aurait besoin que d’un seul trou dans son corps pour tout faire.”

La principale raison du «repositionnement» de Saccorhytus sur l’arbre de vie est que, lors de l’examen initial, les trous entourant sa bouche ont été interprétés comme des pores pour les branchies (ou branchies) – une caractéristique précoce des deutérostomes.

Lorsque les scientifiques ont examiné de plus près – en utilisant de puissants rayons X pour examiner de plus près la créature d’un millimètre de long – ils ont réalisé que ces structures étaient en fait la base de certaines épines qui s’étaient cassées.

Les scientifiques qui étudient ces fossiles tentent de classer chaque animal en groupes – qui fonctionnent presque comme un arbre généalogique – leur permettant de construire une image pour comprendre d’où viennent toutes les espèces et comment elles ont évolué au fil du temps.

“Saccorhytus aurait vécu dans la mer, ses épines près de sa bouche le retenant dans les sédiments océaniques”, a expliqué Carlisle, qui travaille à l’Université de Bristol au Royaume-Uni.

“Nous supposons qu’il était” assis “dans un environnement étrange, avec divers animaux qui ressembleraient à certaines créatures vivantes aujourd’hui, mais d’autres qui nous seraient complètement étrangers.

Les roches qui contiennent ces fossiles sont encore à l’étude.

“Nous pouvons encore en apprendre beaucoup sur l’environnement dans lequel ils vivaient”, a ajouté Carlisle.

“Plus j’étudie la paléontologie, plus je me rends compte de tout ce qui manque. Quand on pense à cette créature et au monde dans lequel elle a vécu, on n’en est qu’à la surface. [do conhecimento].”

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