Des scientifiques découvrent un fossile d’araignée de dinosaure “géant” en Australie

Si vous pensiez que les araignées d’Australie faisaient peur, attendez de voir la version préhistorique.

Les scientifiques ont découvert une araignée géante fossilisée en Nouvelle-Galles du Sud, le quatrième spécimen de ce type découvert en Australie.

La créature aurait erré et chassé dans les zones environnantes qui étaient autrefois une forêt tropicale luxuriante, ont indiqué les chercheurs dans un rapport récemment déposé.

L’année dernière, des scientifiques ont découvert des fossiles de la forêt tropicale datant d’il y a des millions d’années, regorgeant de spécimens, notamment de plantes, d’araignées trappes, de cigales géantes et de guêpes.

Aujourd’hui, la région est une région de prairies connue sous le nom de McGraths Flat.

Les chercheurs ont nommé le fossile d’araignée « Megamonodontium mccluskyi ». Il aurait vécu au Miocène il y a 11 à 16 millions d’années.

“Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts sur l’ensemble du continent, ce qui rend difficile pour les scientifiques de comprendre leur histoire évolutive”, a déclaré le paléontologue Matthew McCurry de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australian Museum.

« C’est pourquoi cette découverte est si importante : elle révèle de nouvelles informations sur l’extinction des araignées et comble une lacune dans notre compréhension du passé.

« Le parent vivant le plus proche de ce fossile vit désormais dans les forêts humides de Singapour jusqu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

“Cela suggère que le groupe occupait autrefois des environnements similaires en Australie continentale, mais qu’il a ensuite disparu à mesure que l’Australie devenait plus aride.”

L’araignée a été trouvée parmi de nombreux autres fossiles du Miocène. Dans certains d’entre eux, les fossiles étaient si bien conservés qu’on pouvait distinguer des structures subcellulaires.

“La microscopie électronique à balayage nous a permis d’étudier les moindres détails des griffes et des soies des pédipalpes, des pattes et du corps principal de l’araignée”, a déclaré le virologue Michael Frese de l’Université de Canberra.

Ces détails signifiaient que les scientifiques pouvaient le placer en toute confiance à proximité du Monodontium moderne, ou araignée à trappe.

Cependant, il est cinq fois plus grand que ses cousins ​​d’aujourd’hui. Le corps de Megamonodontium mccluskyi mesure 23,31 millimètres de long, soit un peu plus d’un pouce.

Diverses espèces d’araignées-trappes modernesMatthew R McCurry, Michael Frese, Robert Raven

La découverte de l’espèce nous renseigne également sur le climat passé de l’Australie, ajoute le rapport.

Le fait qu’il ait été découvert dans une couche de sédiments de forêt tropicale signifie que la région était autrefois beaucoup plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Cela pourrait, à son tour, aider les scientifiques à comprendre comment le réchauffement climatique a déjà modifié les formes de vie du pays – et comment il pourrait les modifier à nouveau.

“Non seulement c’est la plus grande araignée fossilisée trouvée en Australie, mais c’est aussi le premier fossile de la famille des Barychelidae découvert dans le monde”, a déclaré l’arachnologue Robert Raven du Queensland Museum.

“Il existe aujourd’hui environ 300 espèces d’araignées-trappes à pattes broussailleuses, mais elles ne semblent pas devenir très souvent des fossiles.

“Cela pourrait être dû au fait qu’ils passent beaucoup de temps dans des terriers et ne sont donc pas dans le bon environnement pour être fossilisés.”

Les résultats ont été publiés dans le Journal zoologique de la Société Linnéenne.

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