Cela a peut-être été une peur pressante pour le personnage fictif du film Jurassic Park de 1993, mais les scientifiques pensent avoir découvert le premier incident connu d’un mammifère mangé par un dinosaure.
Cependant, le fossile vieux de 120 millions d’années n’est pas un hominidé, mais une patte d’animal à l’intérieur du thorax d’un petit dinosaure poilu connu sous le nom de Microraptor.
Les paléontologues affirment que leurs découvertes, publiées dans le Journal of Vertebrate Paleontology, sont “le premier enregistrement de dinosaures mangeant des mammifères”.
Le Dr David Hone de l’Université Queen Mary de Londres, premier auteur de l’étude, a déclaré : « Il est rare de trouver des échantillons de nourriture à l’intérieur des dinosaures, donc chaque exemple est très important car il fournit une preuve directe de ce qu’ils ont mangé.
“Bien que ces mammifères ne soient en aucun cas des ancêtres humains, nous pouvons revenir sur certains de nos anciens parents qui ont servi de nourriture aux dinosaures affamés.
“Cette étude brosse un tableau d’un moment remarquable dans le temps – le premier enregistrement d’un dinosaure mangeant un mammifère – même si ce n’était pas aussi effrayant que Jurassic Park.”
Microraptor vivait dans les anciennes forêts de l’actuelle Chine, il y a entre 125 et 113 millions d’années.
Comme ils se déplacent sur leurs pieds, les experts pensent que certaines espèces peuvent être capables d’un vol directionnel.
Ils ont à peu près la taille d’un corbeau ou d’un petit chat et se déplacent d’arbre en arbre pour s’attaquer aux petits animaux.
Le spécimen a été décrit pour la première fois il y a plus de 20 ans, en 2000, mais les chercheurs affirment que l’équipe n’avait auparavant pas vu de restes d’autres animaux à l’intérieur du dinosaure.
L’analyse a montré que sa proie était un mammifère terrestre de la taille d’une souris et qu’il n’était pas un très bon grimpeur.
Des études antérieures ont montré que d’autres fossiles de Microraptor avaient des aliments non mammifères conservés dans leur estomac, comme des oiseaux, des lézards ou des poissons.
