Lorsque les températures à l’intérieur de l’établissement ont atteint près de 100 degrés Fahrenheit, le centre médical Saint Michael de Newark, dans le New Jersey, a été contraint de transférer 12 patients hors des soins intensifs. Les patients ont été transférés à l’hôpital général Saint Mary’s, à Passaic (un hôpital jumeau de Saint Michael’s) le 4 août.
La température intérieure à Saint Michael’s a augmenté après qu’une unité de climatisation a cessé de fonctionner. Saint Michael’s et Saint Mary’s appartiennent à la société californienne Prime Healthcare. Au moment d’écrire ces lignes, les patients ont été transférés à Saint Michael’s.
Une chaleur excessive présente un risque sérieux pour les patients, dont beaucoup sont déjà vulnérables, ainsi que pour les travailleurs. Au lendemain du transfert des patients, le porte-parole de l’hôpital, Bruno Tedeschi, a minimisé l’ampleur de la crise et rejeté la responsabilité du dysfonctionnement de l’unité de refroidissement sur la météo. “Certaines parties de l’hôpital se sont réchauffées, car nous sommes au milieu d’une vague de chaleur”, a-t-il déclaré à NJ Advance Media. La direction de l’hôpital Saint-Michel s’efforçait probablement de cacher les conditions de sécurité déplorables causées par une climatisation défectueuse, ainsi que le fait qu’elle n’avait pas mis en place d’intervention d’urgence en cas de canicule.
Les inspecteurs du ministère de la Santé du New Jersey (NJDOH) ont enregistré des températures de 99,5 degrés Fahrenheit dans la salle d’attente des urgences, de 99,1 degrés dans la zone de triage et de 98,7 degrés dans les salles d’examen.
Selon les directives de l’État et les normes de l’industrie, les températures à l’intérieur des chambres des patients des hôpitaux, du service des urgences, de l’unité de soins intensifs et de l’unité de soins cardiaques doivent être comprises entre 70 et 75 degrés. Les salles d’opération doivent être entre 68 degrés et 75 degrés.
Le NJDOH a ordonné que les ambulances soient détournées de l’hôpital à partir du lundi 8 août, car les efforts de l’hôpital pour réparer la climatisation n’ont pas réussi à ramener les températures à des niveaux sûrs dans les zones touchées de l’hôpital.
La direction de l’hôpital a renvoyé chez eux 150 employés travaillant dans plusieurs services touchés par la chaleur. Les travailleurs ont été informés qu’ils ne seraient pas payés pour les jours manqués. Cette action a aggravé le problème du manque de personnel à Saint Michael’s. En juin, le personnel de l’hôpital manquait déjà de 42 infirmières autorisées et de 17 techniciens.
“Je pense qu’ils utilisent toujours les refroidisseurs à l’extérieur”, a déclaré une infirmière travaillant dans le laboratoire de cathéter. Site Web socialiste mondial La semaine dernière. “Je n’ai pas travaillé dans le cat[eter] laboratoire la semaine dernière. Ils nous ont dit de ne pas venir parce qu’il faisait trop chaud. C’est le domaine où nous effectuons des procédures cardiaques, ainsi que des procédures de radiologie. Ils ont dit que c’était dans les années 90 dans les labos. Ça a dû être très dur de travailler par cette chaleur.
Une infirmière de New York a commenté la situation au WSWS. « J’ai travaillé comme infirmière dans divers postes dans les hôpitaux pendant plus de 35 ans », a déclaré l’infirmière. « Être à l’intérieur d’un hôpital pour soigner des patients sous une chaleur de plus de 90 degrés est traumatisant pour les patients ainsi que pour le personnel. L’inconfort des patients se transforme en irritabilité, les patients transpirent abondamment, des mots de panique, des déclarations comme « Je vais mourir ici ! » Pendant que nous transpirons, nos cœurs s’emballent, car nous connaissons les dangers et les dommages qui peuvent survenir – rapidement ! »
Saint Michael’s n’est pas le seul hôpital à but lucratif du New Jersey où de graves violations des règles de sécurité en matière de chaleur se sont produites cet été. Le 27 juillet, des responsables de l’État ont cité CareWell Health, qui était auparavant connu sous le nom d’East Orange General Hospital, pour avoir enfreint les réglementations en matière de température dans tout l’établissement. Dans certaines chambres de patients, la température dépassait 80 degrés Fahrenheit.
Le mépris pour la sécurité des travailleurs ne se limite pas non plus aux entreprises de soins de santé. L’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) enquête actuellement sur le décès de trois travailleurs d’Amazon survenu entre le 13 juillet et le 4 août dans trois installations du New Jersey. Les travailleurs d’UPS à travers le pays ont connu de graves problèmes de santé en raison du manque de climatiseurs dans leurs voitures. Un chauffeur d’UPS de 23 ans est décédé des suites d’un coup de chaleur dans le sud de la Californie en juillet et un autre employé d’UPS s’est effondré sur le porche d’un client en Arizona.
Au moment d’écrire ces lignes, il n’y a eu aucun rapport indiquant que les problèmes de climatisation à Saint Michael’s avaient été entièrement résolus avec une infirmière indiquant que mercredi, “une grande partie de l’hôpital était encore très chaude”.
Un refroidisseur supplémentaire a été installé à l’extérieur de l’hôpital pour aider à faire baisser les températures dans les différents services touchés par la chaleur et la climatisation semble avoir été installée sur le toit. Mais même si les unités sont réparées, on ne sait pas quand elles tomberont en panne comme elles l’ont fait en juillet et début août. Même sans vague de chaleur, les températures estivales des années 80 peuvent créer des conditions dangereuses à l’intérieur de l’hôpital.
Les inspecteurs d’État, pour leur part, ont fait leur entrée bien après que la crise de la chaleur ait éclaté. Les climatiseurs de Saint Michael’s étaient tombés en panne par intermittence tout au long du mois de juillet. Pas moins de trois vagues de chaleur ont été enregistrées à Newark au cours de ce mois. Pendant plusieurs jours, la température a dépassé les 100 degrés. Pourtant, la direction n’a rien fait de substantiel pour protéger les patients et le personnel de la chaleur.
Environ 350 infirmières et techniciens de Saint Michael’s sont membres de la Jersey Nurses Economic Security Organization (JNESO). Le syndicat a envoyé des courriels et passé des appels téléphoniques à l’OSHA, au Newark Department of Health Code Enforcement et au NJDOH à partir de la mi-juillet. Le conseil du syndicat aux travailleurs de la santé de l’hôpital, lors d’une vague de chaleur qui a duré du 12 juillet au 14 juillet, était le suivant : « Si vous vous sentez mal ou subissez les conséquences de travailler dans cet environnement, FAITES RAPPELER IMMÉDIATEMENT AUX URGENCES ! En d’autres termes, les travailleurs qui étaient submergés par la chaleur dans leur service devaient se présenter aux urgences, où ils seraient encore plus submergés par la chaleur dans ce service.
JNESO est directement responsable des conditions dangereuses auxquelles sont confrontés les travailleurs à l’intérieur de l’hôpital. Il a travaillé en étroite collaboration avec la direction pour mettre fin à une grève militante d’un mois des travailleurs de cet hôpital pour de meilleures conditions de travail et de vie en juin. Les responsables syndicaux ont mené des négociations à huis clos avec Prime Health, et finalement avec un arbitre d’État, pour faire passer un contrat de vente que les travailleurs n’ont même pas eu à lire.
Les conditions à Saint Michael’s, qui mettent les patients et le personnel en danger, sont le résultat direct de la démobilisation des travailleurs par le syndicat. Après la trahison, le WSWS a écrit : « La lutte à Saint Michael’s ne fait que commencer. Aucun des problèmes auxquels sont confrontés les travailleurs de la santé ici n’a été résolu, et aucun d’entre eux ne se limite à cet hôpital. Mais les prochaines étapes de la lutte doivent se dérouler en opposition et indépendamment de la bureaucratie syndicale. …Les travailleurs de Saint Michael’s ne sont pas seuls. Leur lutte fait partie d’un mouvement mondial croissant de la classe ouvrière contre les conditions de travail et de vie intolérables, l’austérité et la guerre.
Depuis l’arrêt de la grève de juin, des luttes majeures des travailleurs ont continué à se développer en Turquie, en Allemagne, en Grande-Bretagne, au Sri Lanka, ainsi que des cheminots et des travailleurs de la santé mentale aux États-Unis. La lutte contre les conditions de travail dangereuses à Saint Michael’s ne peut être menée avec succès que si les travailleurs prennent les choses en main et établissent des liens avec les soins de santé et d’autres travailleurs aux États-Unis et dans le monde. Nous exhortons les travailleurs de Saint Michael’s à nous contacter pour discuter de la manière de former un comité de base dans le cadre de l’Alliance internationale des travailleurs des comités de base (IWA-RFC).
