Des paléontologues brésiliens et britanniques identifient le plus vieux mammifère de la Terre en RS | Rio Grande do Sul

• Un petit reptile vieux de 225 millions d’années découvert en RS est identifié par des chercheurs

Les études ont été réalisées avec la dentition du Brasilodon quadrangulairetrouvée dans les roches fossilifères de la période triasique/norienne, datée comme ayant environ 225 millions d’années. Les matériaux ont d’abord été trouvés dans Faxinal de Soturno, dans la région centrale du Rio Grande do Sul, et plus tard dans d’autres parties de la RS. Les petits brasilodotidés ne mesuraient que 20 cm de long et ressemblaient aux petits rongeurs d’aujourd’hui.

“Les matériaux ont été trouvés au début des années 2000, mais ils n’avaient pas d’identité établie en tant que mammifères, ils ont été établis en tant que reptiles, ils étaient en dehors du cadre mammaire”, explique le paléontologue Sergio Furtado Cabreira, docteur en géologie au programme d’études supérieures en géosciences. à l’Université fédérale de Rio Grande do Sul (UFRGS).

Le chercheur a été guidé par le professeur Cesar Leandro Schultz, qui signe également le travail aux côtés de chercheurs de différentes institutions et domaines.

Cabreira explique que l’animal est décrit dans la littérature internationale depuis 2003 par le paléontologue José Bonaparte, mais qu’à cette époque, “il n’y avait pas d’outils académiques pour analyser la biologie de l’animal”. Les chercheurs ont alors créé une nouvelle méthode qui consiste à analyser la dentition d’un ensemble de trois mâchoires.

“Nos recherches ont montré, grâce à l’analyse microscopique des mâchoires et des dents, que ces petits animaux avaient déjà une diphodontie, c’est-à-dire seulement une dentition permanente remplaçant la dentition de lait”, explique Cabreira. De cette façon, il a été possible de vérifier que le remplacement des dents se sont produites dans un “modèle mammaire typiquement placentaire”, explique-t-il.

Le chercheur précise que le groupe a commencé à étudier le matériel en 2004 et, “au cours des dernières années, nous avons ajouté des outils théoriques afin que nous puissions interpréter les lames histologiques”. Il précise que la mâchoire de l’animal mesure environ 2 centimètres.

Selon Cabreira, la découverte change le paradigme de ce qu’on entendait jusqu’alors comme les premiers caractères mammaires. “Les méthodes actuelles de classification de ce qu’est un mammifère vont devoir être réajustées”, précise le chercheur, notamment la bibliographie académique sur la génétique de l’origine des mammifères.

“Ce que nous constatons, c’est que les mammifères sont beaucoup plus âgés qu’on ne le pensait auparavant”, dit-il.

UFRGS a une copie des fossiles qui ont été étudiés sur l’affichage à l’ Musée de paléontologie, ainsi que sa reconstitution. La visite est gratuite, mais elle doit être programmée en cas de groupe de plus de six personnes.

Le musée de paléontologie Irajá Damiani Pinto est situé sur le Campus do Vale, dans le quartier Agronomia, à Porto Alegre, ouvert tous les jours de 9h à 12h et de 14h à 17h, sauf le lundi après-midi. Sur la page du musée, il est également possible de prendre rendez-vous et une Visite Virtuelle