Des navires américains, australiens et japonais effectuent des exercices conjoints en mer de Chine méridionale, au mépris de Pékin.

2024-02-09 00:49:56

TAIPEI, Taiwan — Des navires de guerre des États-Unis, de l’Australie et du Japon ont organisé des exercices conjoints en mer de Chine méridionale, au mépris de Pékin, qui revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la voie navigable stratégique.

La 7e flotte américaine, qui supervise la plupart des opérations de la marine américaine dans la région, a déclaré que le destroyer lance-missiles USS John Finn et le navire de combat USS Gabrielle Giffords avaient mené des opérations avec des navires de la marine japonaise et australienne mercredi et jeudi.

On ne sait pas si les exercices ont été menés à proximité d’îles et de hauts-fonds revendiqués par Pékin, qui a construit des bases militaires sur au moins sept îles en empilant du béton et du sable au sommet des atolls coralliens. Pékin s’oppose fermement aux opérations navales étrangères dans la région, affirmant que les documents historiques prouvent que cette région appartient à la Chine.

Chaque année, environ 5 000 milliards de dollars de commerce international transitent par la mer de Chine méridionale, qui abrite également des stocks de poissons et des ressources minérales sous-marines vitales.

Les États-Unis ne prennent aucune position formelle sur la souveraineté dans la région, mais rejettent les affirmations de la Chine, fondées en partie sur une décision rendue en 2016 par un tribunal de La Haye soutenu par les Nations Unies. Il n’y a eu aucune réaction immédiate aux exercices de la part du ministère chinois de la Défense.

“Cette voile multinationale renforce nos relations entre les alliés des États-Unis, du Japon et de l’Australie”, a déclaré le Cmdr. Earvin Taylor, commandant de John Finn, a déclaré dans un communiqué de la 7e flotte. “Nous promouvons la transparence, l’État de droit, la liberté de navigation et tous les principes qui soulignent la sécurité et la prospérité dans la région Indo-Pacifique.”

Le commodore australien Jonathan Ley a déclaré dans un communiqué que de tels déploiements sont « cruciaux pour améliorer la compréhension mutuelle et notre capacité à opérer ensemble ».

Les États-Unis, l’Australie et le Japon opèrent également ensemble dans une alliance stratégique connue sous le nom de Quad qui comprend également l’Inde, un rival chinois en Asie.

Le Quad a fréquemment accusé la Chine de déployer ses muscles militaires en mer de Chine méridionale et de faire valoir de manière agressive ses revendications territoriales maritimes.

Pékin maintient que son armée est purement défensive et protège ses droits souverains, et considère le Quad comme une tentative de contenir sa croissance économique et son influence.

Les marines des quatre pays organisent régulièrement des exercices considérés comme faisant partie d’une initiative visant à contrer l’affirmation croissante de la Chine dans les océans Pacifique et Indien et dans les eaux entourant Taiwan. La Chine et le Japon revendiquent également la propriété exclusive d’un groupe d’îles inhabitées dans la mer de Chine orientale contrôlée par Tokyo, la Chine envoyant régulièrement des navires et des avions dans la région.

La Chine applique des tactiques similaires à Taiwan, une république insulaire autonome de 23 millions d’habitants qu’elle revendique comme son propre territoire, et qu’elle souhaite conquérir par la force si nécessaire. Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré jeudi avoir détecté quatre navires chinois opérant dans la zone et avoir, comme d’habitude, renforcé la sécurité avant les vacances du Nouvel An lunaire qui commencent à la fin de la semaine.

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