“Des miracles à flanc de montagne”: l’expérience d’un vétéran avec la clinique des sports d’hiver

La Clinique nationale des sports d’hiver pour anciens combattants handicapés ne se limite pas au ski, au hockey sur luge, à l’escalade de parois rocheuses et à d’autres activités. Pour des vétérans comme Hector Hernandez Rivera, la clinique sauve des vies.

Il a passé 14 ans dans le Corps des Marines, dont quatre tournées en Irak, où il a subi trois traumatismes crâniens. Lorsqu’il est sorti en 2014, a-t-il dit, il a dû faire face à des problèmes invisibles, tels qu’un trouble de la parole et des problèmes d’équilibre et d’audition à la suite de ses nombreuses lésions cérébrales. Il luttait également contre des problèmes de santé mentale à une époque où la santé mentale n’était pas prise aussi au sérieux.

“Je me sentais sans valeur, seul”, a-t-il déclaré. “(J’allais) dans un monde sombre en pensant que tout le monde ira mieux sans moi.”

Au début, il ne faisait pas confiance à un psychiatre et avait des problèmes de consommation d’alcool. Quand il a finalement essayé de parler à quelqu’un, il a dit qu’il se sentait trahi parce qu’il avait été envoyé dans un établissement psychiatrique et classé comme suicidaire avec un plan bien que ce ne soit pas son intention.

“Je leur disais que je me sentais engourdi, et ils n’arrêtaient pas de me demander ‘Qu’est-ce que tu veux dire par se sentir engourdi?'”, a-t-il déclaré.

Finalement, Hernandez Rivera a trouvé un nouveau médecin de soins primaires qui l’a placé dans un programme de polytraumatologie. Lorsqu’un TBI est associé à une blessure secondaire importante ou à des problèmes de santé mentale tels que le stress post-traumatique, la dépression, l’anxiété ou la consommation de substances, le résultat est connu sous le nom de polytraumatisme et peut avoir des effets qui aggravent ce qui est observé dans les lésions cérébrales seules.

Le jour où il est allé en polytraumatologie, le ludothérapeute d’Hernandez Rivera a décidé de tout mettre en œuvre pour soumettre le colis d’Hernandez Rivera à la Clinique des sports d’hiver. Ce jour-là s’est avéré être le dernier jour pour soumettre un colis à la clinique. Il a poursuivi les médecins d’Hernandez Rivera pour que tout soit signé, afin qu’Hernandez Rivera puisse se rendre à la clinique.

“Je me suis dit : ‘Eh bien, ce type travaille si dur. Je vais peut-être essayer », a déclaré Hernandez Rivera.

Et juste comme ça, il était à Snowmass à sa première clinique de sports d’hiver en 2016. Alors que les autres vétérans grouillaient d’enthousiasme pour les événements de la semaine, il avait un état d’esprit différent.

« Pourquoi tout le monde était-il si excité à propos de cet endroit ? Qu’est-ce qui était si bon ? » il a dit.

Il était toujours aux prises avec des pensées suicidaires et un abus d’alcool et prévoyait de se suicider lorsqu’il est arrivé pour la première fois à la clinique. Tout a changé pour lui lorsqu’il s’est rendu compte qu’il était entouré d’anciens combattants aux prises avec et traversant les mêmes choses que lui.

“D’être dans un endroit sombre, de vouloir mettre fin à mes jours à maintenant, de vouloir vivre et d’avoir hâte d’aider d’autres anciens combattants – c’est un impact énorme”, a déclaré Hernandez Rivera.

Aujourd’hui, sept ans plus tard, Hernandez Rivera descend la montagne avec le sourire aux lèvres. L’un de ses instructeurs, Jon Jonis, s’est arrêté pour lui demander si les muscles de son visage lui faisaient mal à cause de la fréquence à laquelle il souriait.

C’était ensoleillé, puis venteux, puis déversant de la neige, puis encore ensoleillé pour sa leçon du jeudi après-midi à Snowmass, mais cela ne l’a pas empêché de sourire et d’encourager ses camarades vétérans alors qu’ils dévalaient la colline.

C’est la première année de Jonis en tant qu’instructeur adapté à la Clinique des sports d’hiver. Andrea Hanson, l’autre instructeur d’Hernandez Rivera, est instructeur adapté à la clinique depuis environ 15 ans. Ils ont tous convenu que leur course préférée jusqu’à présent était Bull Run depuis l’ascenseur Elk Camp.

Hernandez Rivera a dit qu’il espère qu’un jour il pourra être moniteur de ski adapté pour la clinique. Actuellement, il fait du bénévolat dans une organisation à St. Louis pour aider les enfants handicapés et les vétérans à apprendre le ski alpin.

« Cela a été tellement gratifiant et maintenant c’est ma mission. Je dois aider ces gars-là », a-t-il déclaré. “En retour, c’est aussi thérapeutique pour moi, le simple fait de savoir que vous faites une différence non seulement dans votre propre vie.”

Hernandez Rivera a déclaré qu’il avait commencé à enseigner le ski à ses filles et qu’elles avaient maintenant une nouvelle activité familiale à faire chaque année.

Bien que la clinique puisse être intimidante pour les anciens combattants pour la première fois, a déclaré Hernandez Rivera, son conseil est de s’ouvrir, de lui donner une chance et de ne pas mettre le “visage de clown”, ce qui, selon lui, signifie ne pas mettre en place un faux, front heureux.

« Ne soyez pas inconditionnel. Nous souffrons tous à notre manière. Ne fais pas cette tête de clown. Soyez fidèle à vous-même », a-t-il déclaré.

« Ils n’appellent pas cet endroit Miracle Mountain sans raison. Il porte bien son nom », a déclaré Hernandez Rivera. « J’espère que mon histoire aidera quelqu’un, un autre vétéran en difficulté. C’est une lutte tout le temps, mais il y a un but là-bas.

Pour joindre Audrey Ryan, envoyez-lui un courriel à [email protected].