Leslie McIntire, 69 ans, fait partie de la génération des baby-boomers qui vieillit dans un contexte de pénurie historique de logements abordables et d’inégalités de richesse croissantes aux États-Unis.
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Leslie McIntire, 69 ans, fait partie de la génération des baby-boomers qui vieillit dans un contexte de pénurie historique de logements abordables et d’inégalités de richesse croissantes aux États-Unis.
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Il y a quelques décennies, Leslie McIntire pensait qu’elle faisait tout ce qu’il fallait pour mener une vie confortable. Elle était comptable fiscale à Washington, DC et copropriétaire d’une librairie à but non lucratif. “J’avais de bonnes économies”, dit-elle. “J’étais assez content, franchement, et je me préparais à retourner aux études.”
Puis un accident de voiture lui a luxé la hanche et la mâchoire, l’a secouée psychologiquement et a fait dérailler sa carrière.
McIntire est restée dans son appartement à loyer contrôlé pendant un certain temps, même après avoir été forcée de prendre une pension d’invalidité et avoir commencé à dépenser ses économies. Elle a finalement réalisé qu’elle avait besoin de plus d’aide, mais a ensuite dû attendre trois ans avant d’accéder au logement pour personnes âgées subventionné par le gouvernement fédéral où elle vit actuellement.
“Et au moment où je suis arrivée ici, j’envisageais sérieusement d’aller dans un refuge”, dit-elle. “J’ai payé mon loyer, mes services publics. J’avais des prestations SNAP pour la nourriture. Et il me restait 25 $. Et on ne peut tout simplement pas vivre avec ça à long terme.”
McIntire a 69 ans et fait partie de la génération du baby-boom qui entre dans un âge plus avancé dans un contexte de pénurie historique de logements abordables et d’inégalités de richesse croissantes aux États-Unis.
McIntire part faire quelques courses dans son quartier de Washington, DC.
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McIntire part faire quelques courses dans son quartier de Washington, DC.
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Elle aurait aimé savoir plus tôt à quel point les choses pouvaient devenir difficiles.
“Je pense que c’est la principale chose que les gens doivent savoir”, dit-elle, “qu’ils doivent se préparer à l’avance à ce qui les attend.”
Un nombre record de personnes âgées sont confrontées à des coûts de logement élevés
Un rapport récemment publié par le Joint Center for Housing Studies de l’Université Harvard lance un avertissement fort sur ce qui nous attend alors que le pays vieillit rapidement et sur le manque de préparation des États-Unis alors que les baby-boomers commencent à atteindre 80 ans au cours de la prochaine décennie.
Près d’un tiers des ménages dirigés par des personnes âgées sont considérés comme confrontés à des coûts élevés, ce qui signifie qu’ils consacrent plus de 30 % de leurs revenus au logement. La moitié de ce groupe paie plus de 50 %. Et à mesure que les baby-boomers vieillissent, les ménages de ce groupe ont atteint un niveau record de 11,2 millions en 2021.
Ce chiffre devrait encore augmenter à mesure que le nombre de ménages dirigés par une personne âgée de 80 ans et plus doublera d’ici 2040.
“Leur pouvoir d’achat diminue, à une époque où les loyers et d’autres coûts augmentent, comme la nourriture, les soins de santé et tout le reste”, explique Jennifer Molinsky, directrice de projet du programme Housing and Aging Society de Harvard.
Même pour de nombreuses personnes âgées à revenu modeste, Molinsky affirme que le double fardeau des coûts de logement et des besoins en matière de soins sera trop lourd.
Voici quelques-unes des autres conclusions du rapport :
- Seulement 14 % des personnes âgées vivant seules pourraient se permettre la visite quotidienne d’une aide-soignante à domicile, selon une analyse de Harvard portant sur 97 zones métropolitaines. Seuls 13 % d’entre eux pourraient se permettre d’accéder à une résidence-services sans puiser dans leurs actifs.
- Les taux d’accession à la propriété chez les 50-64 ans ont chuté, en particulier depuis la Grande Récession, ce qui suggère qu’à mesure qu’ils vieillissent, de moins en moins de personnes âgées disposeront de la valeur nette de leur logement sur laquelle s’appuyer pour prodiguer des soins ou pour d’autres besoins.
- Dans le même temps, la part des ménages âgés ayant des dettes hypothécaires a augmenté – tout comme d’autres types de dettes – et le montant de la dette hypothécaire est devenu beaucoup plus important.
- Comme dans la société dans son ensemble, il existe de grandes inégalités de revenus et de richesse parmi les personnes âgées. Les ménages noirs, en particulier, sont plus susceptibles d’avoir des revenus plus faibles et d’être locataires. Ceux qui possèdent une maison ont, en moyenne, moins de valeur nette.
- Les endroits les plus chauds que préfèrent de nombreuses personnes âgées sont confrontés à des températures extrêmes et à des tempêtes davantage liées au climat. De nombreuses personnes ne seront peut-être pas en mesure de faire face à des factures de services publics plus élevées, à des taux d’assurance habitation en hausse ou à une reconstruction si leur maison est endommagée.
Tout cela signifie que le nombre de personnes âgées admissibles aux subventions fédérales au logement « ne fait qu’augmenter », explique Molinsky, mais il n’est pas suffisant pour répondre à cette demande. Contrairement à l’aide alimentaire ou à Medicaid, les logements sociaux ou les bons de loyer ne constituent pas un droit. « Nous parvenons à peine à desservir un tiers » des personnes âgées admissibles, dit-elle, et « ce autre nombre non desservi ne fait qu’augmenter tout le temps ».
Les personnes âgées représentent une part croissante de la population sans abri
Le rapport de Harvard note également que davantage de personnes de plus de 50 ans perdent leur logement pour la première fois, tandis qu’un autre groupe important est chroniquement sans logement et vieillit dans la rue. Cela inclut Harry Robertson, originaire de Washington, DC.
“Je ne pouvais jamais rester nulle part plus d’une journée”, explique cet homme de 56 ans, expliquant qu’il a passé des années à osciller entre refuges, cures de désintoxication et séjours chez ses amis et sa famille, sans jamais vouloir s’imposer trop longtemps. “S’ils m’accordaient deux jours, c’était une bénédiction, alors j’ai passé beaucoup de temps dehors.”
Robertson dit qu’il a lutté contre une dépendance, ce qui a provoqué des ruptures avec sa famille et a conduit Amtrak à le licencier après 19 ans en tant que technicien d’entretien d’équipement. Il est fier d’avoir atteint une sobriété durable tout en prenant soin de sa mère avant qu’elle ne meure d’un cancer en 2019.
Robertson est également récemment devenu l’un des rares chanceux à bénéficier d’un bon de logement fédéral, placé dans un appartement près de son travail actuel par l’organisation à but non lucratif Miriam’s Kitchen. Mais l’ensemble du processus pour obtenir la subvention a duré cinq longues années.
“Mon état mental à l’époque n’était pas du tout bon. (…) Je m’effondrais”, dit-il. “Cela ne devrait pas prendre autant de temps pour trouver un logement.”
Harry Robertson, 56 ans, est originaire de Washington, DC. Après cinq longues années, il est récemment devenu l’un des rares chanceux à bénéficier d’un chèque-logement fédéral.
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Harry Robertson, 56 ans, est originaire de Washington, DC. Après cinq longues années, il est récemment devenu l’un des rares chanceux à bénéficier d’un chèque-logement fédéral.
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Il peut être difficile de gérer les problèmes de santé sans logement stable. Les années passées dans la rue ou dans des refuges ont également de lourdes conséquences sur la santé mentale et physique, explique Margot Kushel, qui dirige la Benioff Homelessness and Housing Initiative à l’Université de Californie à San Francisco.
“Quand on parle d’itinérance, 50 ans est le nouveau 75 ans”, dit-elle.
Dans une vaste enquête sur les sans-abri en Californie, Kushel a découvert que la plupart des gens avaient perdu leur logement parce qu’ils ne pouvaient tout simplement plus payer le loyer. Elle affirme que les personnes âgées qui se retrouvent sans abri ont probablement occupé des emplois mal rémunérés et physiquement exigeants, sans pension ni soins de santé solides.
« De plus en plus, l’histoire de l’itinérance chez les adultes sera celle des personnes âgées vivant dans la pauvreté, qui passent ce qui devrait être leurs années de retraite dans la rue », dit-elle.
De nombreux baby-boomers seront confrontés à des choix difficiles en vieillissant
Pour maintenir un plus grand nombre de personnes âgées logées dans les années à venir, Molinsky, chercheur à Harvard, affirme qu’il doit être plus facile pour les personnes de vieillir chez elles si elles le souhaitent. Entre autres choses, le rapport suggère des programmes gouvernementaux pour financer des améliorations de sécurité, comme des rampes, pour ceux qui n’en ont pas les moyens.
Molinsky affirme qu’il devrait également y avoir plus d’options pour les personnes âgées qui souhaitent déménager et, comme d’autres défenseurs du logement abordable, appelle à des réformes de zonage pour permettre davantage d’immeubles d’appartements dans des endroits longtemps dominés par des maisons unifamiliales.
Sans aide supplémentaire, la situation financière difficile à laquelle sont confrontées les personnes âgées les obligera à faire des choix difficiles.
“C’est vraiment cela qui détermine le choix des gens quant à l’endroit où ils veulent vivre”, explique Molinsky. “Cela les pousse à donner la priorité à d’autres choses dans leur budget, comme les soins de santé et la nourriture de leur poche.”
