Les responsables russes évaluent si un vaisseau spatial Soyouz endommagé amarré à la Station spatiale internationale peut ramener en toute sécurité son équipage de trois hommes sur Terre fin mars comme prévu ou si un remplacement doit être lancé pour le remplacer, ont déclaré lundi des responsables.
“Je crois que fin décembre, des spécialistes (…) décideront de la manière dont nous allons résoudre cette situation”, a déclaré Yuri Borisov, directeur de l’agence spatiale russe Roscosmos, dans une interview au quotidien Izvestia.
Le ferry de l’équipage Soyouz MS-22 / 68S a probablement été touché mercredi dernier par un petit morceau de débris spatial ou un micrométéoroïde qui a rompu une conduite de liquide de refroidissement, entraînant une pulvérisation d’une heure de particules glacées qui se sont répandues dans l’espace. Des caméras sur la station ont depuis localisé une petite crevaison, indiquant un impact.
Télévision de la NASA
Avec la plupart, sinon la totalité, de son liquide de refroidissement disparu, les températures dans le vaisseau spatial dormant se sont stabilisées à environ 86 degrés. Les Russes disent que c’est dans les “limites acceptables”, mais on ne sait pas comment cela pourrait changer lorsque le navire est mis sous tension pour la rentrée et l’atterrissage.
Si les ingénieurs concluent que le véhicule est toujours en état de vol, les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, ainsi que l’astronaute de la NASA Frank Rubio, pourraient l’utiliser comme prévu pour retourner sur Terre fin mars pour conclure un séjour de 187 jours dans l’espace.
Si les enquêteurs déterminent que le manque de liquide de refroidissement empêche une rentrée en toute sécurité, un Soyouz déjà en préparation pour la prochaine mission de rotation d’équipage pourrait être lancé plus tôt que prévu sans personne à bord. Ce Soyouz, comme tous les navires d’équipage russes, est conçu pour des amarrages autonomes avec la station spatiale.
Dans ce scénario, le véhicule Soyouz MS-22/68S endommagé pourrait être largué à l’avance et Prokopyev, Petelin et Rubio pourraient rentrer chez eux dans le navire de remplacement. On ne sait pas encore s’ils rentreraient tôt, à l’heure ou après un séjour prolongé.
En attendant, “il n’y a pas d’urgence”, a déclaré Borisov aux Izvestia.
“Si la situation est sous contrôle et que nous sommes pleinement confiants dans la capacité de travail du vaisseau spatial, il sera utilisé pour la descente standard de l’équipage comme prévu en mars”, a-t-il déclaré. “Si la situation évolue dans un scénario différent, nous avons bien sûr des options de sauvegarde.”
Nasa
Il faisait référence au vaisseau spatial Soyouz MS-23 / 69S déjà au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan subissant des tests pré-vol normaux pour le lancement le 16 mars, transportant les cosmonautes Oleg Kononenko, Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara vers la station spatiale. Ils remplaceront Prokopyev, Petelin et Rubio.
Si le vaisseau spatial MS-22 endommagé ne peut pas être utilisé pour ramener Prokopyev et ses coéquipiers comme prévu le 28 mars, le vaisseau spatial MS-23 pourrait être lancé sans équipage pour le remplacer.
Dans ce cas, Kononenko, Chub et O’Hara devraient attendre un vol en aval, mais on ne sait pas encore comment le calendrier de rotation des équipages toujours complexe se déroulerait dans ce scénario.
La fuite de liquide de refroidissement s’est développée mercredi dernier alors que Prokopyev et Petelin se préparaient à flotter à l’extérieur de la station pour une sortie dans l’espace déjà prévue. Les contrôleurs de vol ont étudié la télémétrie et effectué des tests du système de propulsion du véhicule samedi et n’ont trouvé aucun autre problème. Le seul problème semble être la perte de liquide de refroidissement.
Dans la nuit de dimanche à dimanche, les contrôleurs de vol du Johnson Space Center à Houston ont utilisé le bras robotique de la station construit au Canada pour effectuer un relevé photographique à courte portée. La caméra du bras a repéré ce que les sources ont dit semble être une petite crevaison. Borisov a été cité par Izvestia disant que le trou était “minuscule”.
