Des gravures préhistoriques découvertes sur le Rio Negro

EUne sécheresse extrême réduit les rivières de la région amazonienne à des ruissellements. Ce qui constitue une menace sérieuse pour la nature et la population de la région d’Amérique du Sud est devenu une aubaine pour les archéologues. Le niveau d’eau inhabituellement bas a révélé des dizaines de gravures précoloniales en forme de visages humains sur le Rio Negro, dont la plupart étaient jusqu’alors inconnues.

Les dessins ont été découverts sur un affleurement rocheux habituellement caché par l’eau. Le site proche de la métropole brésilienne de Manaus était déjà connu. Les découvertes d’éclats de poterie et d’urnes funéraires ont indiqué le peuplement précolonial de la région. Lors de la sécheresse de 2010, des gravures individuelles ont été découvertes pour la première fois sur les rives du fleuve. Il s’agissait principalement de rainures qui auraient été créées par l’affûtage de flèches et de lances.

La semaine dernière, le niveau du Rio Negro a atteint son plus bas niveau depuis 121 ans, exposant une bien plus grande variété de pétroglyphes.

« Environ 1000 à 2000 ans »

Cette fois, non seulement davantage de gravures ont été trouvées, mais aussi des formes de visages humains gravés dans la roche, a expliqué Jaime Oliveira, archéologue à l’Institut national du patrimoine historique et artistique (IPHAN). En plus des visages, il y a aussi des images d’animaux et des représentations d’eau sur le rocher. Selon Oliveira, les gravures sont préhistoriques ou précoloniales. “Nous ne pouvons pas les dater avec précision, mais sur la base des preuves d’habitation humaine dans la région, nous pensons qu’ils ont environ 1 000 à 2 000 ans.”

Les chercheurs supposent qu’il y avait à cette époque des colonies plus importantes sur les rives du fleuve dans la région. On ne sait pas comment les gravures, qui se trouvent aujourd’hui généralement sous l’eau, ont été créées. Soit la rivière était en dessous de son niveau actuel lors de sa création il y a plus de 1 000 ans, soit les gravures ont été réalisées lors d’une grave sécheresse.

Baisse drastique du niveau des rivières

Un autre rocher gravé est toujours sous l’eau, mais il devrait apparaître dans les prochains jours si le niveau du Rio Negro continue de baisser.

La sécheresse en Amazonie a provoqué une baisse spectaculaire du niveau des rivières, ce qui a eu un impact significatif sur une région qui dépend des voies navigables pour son transport et son approvisionnement. Le Rio Negro, l’un des plus grands affluents de l’Amazonie, a atteint la semaine dernière son niveau d’eau le plus bas jamais enregistré à Manaus. Les petites rivières sont presque complètement asséchées.

Le gouvernement brésilien a récemment envoyé une aide d’urgence à la région pour approvisionner les colonies isolées. Les experts attribuent la sécheresse à une combinaison de facteurs, notamment le réchauffement des températures à la surface de l’Atlantique et le phénomène météorologique El Niño.