Des gardes de sécurité lourdement armés aux États-Unis en raison d’une pénurie d’agents : « Combattre le feu par le feu »

• Roos Verbrugh

  rédacteur en chef Bureau Washington

Vols, cambriolages et fusillades. En fait, cela arrive tous les jours à Nicetown-Tioga, l’un des quartiers les plus dangereux de Philadelphie. Il n’y a pas assez de policiers dans les rues et la criminalité est endémique. Les entrepreneurs locaux en ont marre et ont décidé qu’il fallait faire les choses différemment. Des agents de sécurité privés équipés d’armes lourdes surveillent désormais les stations-service, les supermarchés et les lieux de culte. Il illustre l’état du maintien de l’ordre en Amérique.

Un AR-15 pend négligemment autour de son cou. En dessous, il porte un lourd gilet pare-balles et un énorme chargeur avec des bâtons de balles sortis de sa poche. C’est l’uniforme d’André Boyer. Il dirige la société de sécurité SITE, lui et ses hommes sont embauchés ici par des particuliers et des entrepreneurs.

“Il y a encore quelques mois, c’était un gros gang ici. Ils étaient harcelés par des sans-abri et des toxicomanes. Il y avait des ordures partout et il y avait beaucoup de vols. Ils ont même menacé le propriétaire et pillé son distributeur”, raconte Boyer lors de son patrouille dans l’une des stations-service qu’il surveille.

Philadelphie fait face à beaucoup de violence de la guerre des incendies. En 2022, il y a eu plus de 500 fusillades dans la ville. Ces chiffres ne sont pas isolés. Dans des villes comme Chicago, New York, Houston et Los Angeles, en 2022 la plupart des meurtres engagé. Chicago est au sommet depuis 11 ans, avec près de 700 homicides en un an d’ici 2022.

La lutte contre le crime est un thème important dans les campagnes électorales, mais trouver une solution semble encore loin. Selon Boyer, son entreprise est née de la nécessité. “En cas de vol, il faut au moins vingt minutes pour que la police arrive. Nous sommes là pour protéger la vie, la liberté et la propriété.”

Mais tout le monde ne pense pas que ce soit une bonne idée. Cheryl Irons-Guynn est professeur de justice pénale à l’Université Temple et elle est profondément préoccupée par cette tendance. Selon elle, il est dangereux que davantage de personnes commencent à s’armer sans avoir reçu la formation adéquate.

“Il y a beaucoup de choses à critiquer à propos de notre police, mais il y a en tout cas des limites à la mesure dans laquelle les policiers sont autorisés à utiliser la force meurtrière. Ils sont formés pour désamorcer une situation.” Selon elle, l’accent devrait plutôt être mis sur la restauration de la confiance et du respect envers la police.

Le métier de policier perd visiblement en popularité. En 2022, 47 % d’officiers de plus ont démissionné qu’en 2019 et près de 20 % d’officiers de plus ont pris leur retraite. Le nombre d’officiers à Philadelphie a diminué de 10% depuis 2019, tandis que la taille des forces de police a diminué de 7% à l’échelle nationale, selon les chiffres du gouvernement.

Irons dit que ses étudiants ne voient plus d’avenir dans une carrière dans la police. “Il y a beaucoup de critiques parmi les étudiants, qui ont une image négative de la police. S’ils envisagent de travailler pour la police, cela entraîne souvent des incompréhensions entre amis et en famille.”

Des problèmes structurels au sein des forces de police ont été révélés en 2020, après la mort de George Floyd, un Afro-Américain, lors de son arrestation. La vidéo de la mort de Floyd, dans laquelle il était tenu en étau, est devenue l’actualité mondiale.

Les protestations ont conduit à des enquêtes approfondies sur les abus de la police. Mais malgré l’attention portée à la violence, le nombre de décès dus à la brutalité policière continue d’augmenter.

L’image du policier comme étant le « méchant », plutôt que la personne qui assure la sécurité, est source de division. Les gens se sentent injustement traités parce que les agents ne sont souvent pas poursuivis après un incident. “La communauté a le sentiment que la police n’est pas là pour elle”, déclare Irons. “Et la police a le sentiment que la communauté les déteste.”

Après sa tournée à la station-service, Boyer remonte dans son énorme véhicule tout-terrain. Suite à une menace, il doit se rendre à la maison de prière qu’il garde depuis trois ans. À première vue, il semble y avoir peu de choses, mais selon Boyer, il s’agit principalement de l’effet dissuasif. “Les gens savent qu’il ne faut pas jouer avec nous, nous avons ces armes pour une raison.”

Alors qu’il dirige la circulation, Assrine sort. Il est le propriétaire du Centre islamique. “Nous avons d’abord essayé avec la police, mais ils ne pouvaient rien faire pour nous. Nous avons reçu une carte de visite et c’est tout. Bien sûr, cela nous coûte beaucoup d’argent. Mais cela vaut tout pour nous. Nous parlons de notre vit ici.”

Sur le trottoir, Boyer et son collègue attirent quant à eux l’attention des automobilistes de passage. De temps en temps, un pouce levé et certains d’entre eux veulent même être photographiés. Boyer permet tout en riant. D’autres passants hochent la tête. Ils pensent que l’affichage est exagéré, mais selon Boyer il n’y a rien d’autre à faire. “Parfois, il faut combattre le feu par le feu.”