Après des décennies à diriger son entreprise de riz au poulet, Chew Tee Heang, propriétaire de deuxième génération du Nam Kee Chicken Rice Restaurant, âgé de 55 ans, a pensé qu’il était temps de jeter l’éponge et profiter enfin de sa retraite.
C’était au début de la pandémie de Covid-19, où les entreprises d’alimentation et de boissons (F&B) comme Chew’s ont été durement touchées.
Chew était prêt à passer le relais à un acheteur consentant et a même accepté un chèque de caution de la part de l’intéressé. Mais ses fils avaient d’autres idées.
Après avoir découvert le projet de leur père de vendre le restaurant, situé à Upper Thomson Road, les trois frères ont quitté leurs emplois lucratifs dans la banque en janvier 2021 pour reprendre l’entreprise familiale.
Ils étaient prêts à le faire, même si cela signifiait gagner seulement 30 % de ce qu’ils gagnaient auparavant.
Le plus jeune frère Ken, 28 ans, a déclaré au Shin Min Daily News : “Mon père a pris la décision de vendre la boutique et le restaurant sans avertissement et avait même accepté le dépôt sur une offre, cela nous a tous choqués quand nous l’avons découvert.”
Ils ont réalisé que c’était parce que l’aîné Chew, 62 ans, se sentait fatigué et ne souhaitait pas que ses fils quittent leur emploi bien rémunéré pour reprendre l’entreprise. Dans le même temps, une opportunité de vendre le restaurant s’est présentée.
Chew avait repris le restaurant dans les années 1980 à son père, qui avait a démarré son entreprise sur l’île de Hainan avant de déménager à Singapour, selon Channel NewsAsia (CNA). Chew lui-même a commencé à travailler au magasin, aux côtés de ses trois frères aînés, alors qu’il était encore à l’école primaire.
Ils ont commencé comme les locataires des étals des coffeeshops vendant du riz au poulet hainanais et du zi char, avant que la famille ne contracte un prêt bancaire pour ouvrir le restaurant à Upper Thomson Road, a déclaré Chew à CNA.
Étant alors l’un des rares restaurants à proposer à la fois du riz au poulet et du zi char, c’était un lieu populaire pour les grands rassemblements.
Dans l’interview accordée au quotidien chinois vendredi 7 avril, les trois frères – Lincoln, 34 ans, Dave, 32 ans et Ken – ont partagé comment ils avaient auparavant travaillé au service des ventes de la même banque pendant cinq ans, gagnant un salaire mensuel salaire d’environ 10 000 $.
Il n’est pas étonnant que lorsqu’ils ont dit collectivement à leur patron qu’ils allaient arrêter de « vendre du riz au poulet », il a pensé qu’ils plaisantaient.
“Notre patron pensait que nous étions braconnés par une autre banque mais ne voulait pas l’admettre, nous avons donc dû utiliser cela comme excuse”, ont-ils partagé dans l’interview avec Shin Min.
C’est une décision, cependant, à laquelle ils croyaient de tout cœur et qu’ils n’ont absolument aucun regret, malgré le fait qu’ils aient dû accepter une lourde réduction de salaire de 70 %. “C’est très simple, il fallait le faire”, ont-ils déclaré.
“Ce restaurant abrite tous les souvenirs de notre enfance”, a ajouté Dave.
Et malgré les réserves initiales de Chew sur le fait que ses fils quittent leurs emplois pépères pour entrer dans l’industrie notoirement difficile de la restauration, il a déclaré à CNA qu ‘”ils devraient avoir une chance” car il était temps pour l’ancienne génération de “prendre du recul”.
Payer 10 000 $ de loyer
Bien qu’ils aient subi des pertes de 70% pendant la pandémie après avoir repris l’entreprise en 2021, les frères ont insisté pour payer à leur père 10 000 $ de loyer mensuel pour l’espace du restaurant.
Ils ont également commencé à exploiter le restaurant sept jours sur sept tout au long de l’année et travaillaient chacun 14 heures par jour, a rapporté le Shin Min Daily News.
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Les frères ont partagé qu’avec le doublement du coût du poulet et du piment l’année dernière, ils n’avaient d’autre choix que d’augmenter le prix de leur riz au poulet d’un dollar. Une assiette de riz au poulet chez Nam Kee coûte maintenant 5 $.
Dave a partagé qu’il reste à voir comment les prix fluctueront au cours des prochaines années, notant qu’avec la concurrence féroce entre de nombreux restaurants zi char le long du tronçon Upper Thomson Road, les prix devront rester compétitifs.
La marque patrimoniale, cependant, a définitivement gagné ses fans.
Une cliente a déclaré au Shin Min Daily News qu’elle se faisait un devoir de voyager de Jurong – où elle vit – à Upper Thomson chaque semaine pour profiter du riz au poulet Hainanese de Nam Kee. “Il est très difficile de trouver un poulet poché aussi délicieux à Singapour maintenant”, a-t-elle partagé.
Un autre client, à la fin de la soixantaine, a déclaré qu’il était un client fidèle depuis plus de 50 ans, depuis qu’il était dirigé par le père de Chew, et qu’il y mangeait encore deux ou trois fois par semaine.
Restaurant de riz au poulet Nam Kee
Adresse : 201, chemin Upper Thomson, S574343
Horaires d’ouverture : Tous les jours de 10h45 à 20h30
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