Des fossiles de coquilles d’œufs révèlent l’évolution de l’oiseau éléphant de Madagascar

Les coquilles d’œufs fossiles donnent un aperçu de l’évolution de l’oiseau éléphant disparu de Madagascar (Bonnie Koopmans)

Nationalgeographic.co.id—Les paléontologues ont révélé des différences génétiques chez les éléphants de Madagascar liées à l’épaisseur de la coquille, à l’emplacement et au régime alimentaire. Ils ont examiné des coquilles fossilisées d’œufs d’oiseaux géants trouvés dans le sud et le centre de Madagascar.

Les résultats de l’analyse ont été publiés dans Communication Nature dengan judul “L’exploration moléculaire de la coquille d’œuf fossile révèle la lignée cachée d’un oiseau géant éteint.”

L’oiseau éléphant de Madagascar est une famille éteinte de grands oiseaux terrestres incapables de voler. Ils peuvent atteindre 3 m de haut et peser plus de 500 kg.

“L’oiseau éléphant de Madagascar était un grand oiseau terrestre incapable de voler qui s’est éteint il y a environ un millénaire”, ont déclaré Alicia Grealy, chercheuse à l’Université Curtin, et ses collègues.

“La relation entre les oiseaux éléphants et les autres oiseaux est restée un mystère jusqu’à ce que plusieurs études génétiques révèlent qu’ils sont apparentés au kiwi de Nouvelle-Zélande, révolutionnant notre compréhension de la diversification aviaire.”

Cependant, la relation entre la biodiversité et l’évolution des oiseaux éléphants est incertaine et instable depuis qu’ils ont été décrits pour la première fois il y a plus de 150 ans.

En effet, la plupart des espèces ne sont connues que de quelques restes squelettiques incomplets du Pléistocène-Holocène du sud et du centre de Madagascar.

“Environ huit espèces d’oiseaux éléphants dans deux genres sont généralement acceptées sur la base de comparaisons morphologiques de fossiles squelettiques”, a-t-il déclaré.

“Mais la récente réévaluation morphométrique du matériel squelettique a reclassé l’oiseau éléphant en quatre espèces réparties en trois genres (Aepyornis, Mullerornis et un nouveau genre, Vorombe). Cependant, cette révision reste discutable.”

Dans l’étude, les auteurs ont collecté et examiné plus de 960 fragments de coquilles d’œufs d’oiseaux d’éléphants provenant de 291 régions du sud, du centre et, pour la première fois, du nord de Madagascar.