Des entreprises privées comme Virgin Galactic pourraient stimuler la science, selon un chercheur spatial

“Ils rendent l’espace plus accessible aux équipes de recherche du monde entier”, a-t-il déclaré à MarketWatch. « À l’avenir, les entreprises privées auront tout intérêt à rationaliser cela : on pourra rapidement passer de l’idée à l’expérimentation dans l’espace. »

“Je suis très heureux que les entreprises établissent ces liens avec la science”, a ajouté Bercovici.

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Le premier vol spatial commercial, par exemple, a transporté trois membres d’équipage de l’armée de l’air italienne et du Conseil national italien de la recherche dans l’espace pour mener des recherches sur la microgravité.

Bercovici a expliqué comment son équipe du Technion a travaillé avec la société spatiale privée Axiom Space pour mener des expériences sur la Station spatiale internationale. L’année dernière, la mission Ax-1 de la société vers le laboratoire spatial en orbite a été décrit comme première mission privée vers l’ISS.

Au cours de la mission, l’astronaute commercial israélien Eytan Stibbe a mené une expérience sur l’optique spatiale fluidique pour le Technion, en collaboration avec la NASA dans le cadre du projet FLUTE. “Il a créé des lentilles dans l’espace en utilisant notre technologie”, a déclaré Bercovici. L’objectif à long terme de FLUTE est de créer un télescope spatial de la taille d’un terrain de football qui pourrait être utilisé pour imager des exoplanètes en dehors de notre système solaire, selon Bercovici.

Pendant que durait la mission Ax-1 d’Axiom 17 jours, des vols plus courts au cours desquels les astronautes ne passent que quelques minutes en microgravité peuvent également être très utiles, a expliqué Bercovici. Le Technion, a-t-il noté, mène des expériences sur des vols paraboliques qui créent des conditions d’apesanteur. “Cependant, ce temps est très court – environ 15 à 20 secondes de microgravité – nous n’avons pas pu créer de lentilles solides dans ce laps de temps”, a-t-il déclaré. “Il nous faut une minute… passer de 15 secondes à trois minutes dans l’espace est une grosse affaire.”

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“Nous pouvons réaliser de nombreuses expériences en trois minutes”, a-t-il ajouté.

Alors que l’expérience d’optique spatiale fluidique sur l’ISS était en préparation depuis un an, Bercovici a déclaré qu’il voyait également des opportunités pour accélérer le processus de lancement des expériences dans l’espace. « Un délai d’exécution rapide est très important pour la recherche », a-t-il déclaré. « Il faut aussi échouer rapidement. Toutes les expériences ne réussissent pas.

“J’espère que ce délai d’exécution sera plus court”, a ajouté Bercovici.