Merdeka.com – Selon de nouvelles recherches, les premiers humains appelés humains singes nommés Sahelanthropus tchadensis pouvaient marcher debout. Cet ancêtre humain vivait en Afrique il y a environ 7 millions d’années.
Les résultats suggèrent que la capacité de marcher debout – connue sous le nom de bipédie – se produit très tôt dans l’arbre généalogique humain et renforce l’idée qu’il pourrait s’agir d’une caractéristique évolutive de notre lignée.
“Notre conclusion est que nous avons très probablement des caractéristiques associées à la locomotion bipède chez Sahelanthropus”, a expliqué l’auteur de l’étude Franck Guy, paléoanthropologue à l’Université de Poitiers en France et chercheur au CNRS.
Les recherches de Guy et de ses collègues, publiées mercredi dans la revue Nature, sont basées sur une réévaluation de trois os de membres fossilisés – un os de la cuisse et deux os du cubitus de l’avant-bras – trouvés dans le désert du Djurab au Tchad, à la limite sud du Sahara. il y a plus de 20 ans.
Les chercheurs pensent que Sahelanthropus n’a vécu que quelques millions d’années après le dernier ancêtre commun des humains modernes – qui marchait également debout.
Bien que la raison pour laquelle nos ancêtres ont commencé à marcher sur deux jambes soit débattue parmi les scientifiques, il est possible que la bipédie ait amené le plus gros cerveau à contrôler plus librement les pattes antérieures, qui se sont ensuite développées en main humaine.
Il a également été noté que marcher debout était plus économe en énergie que de grimper, et que les premiers hominidés étaient confrontés au changement climatique où ils devaient faire preuve de souplesse dans leur recherche de nourriture.
On pense que les capacités intellectuelles élevées, telles que l’utilisation d’outils, le langage et la pensée abstraite, sont apparues beaucoup plus tard.
“Ce que nous savons à ce stade, c’est que la bipédie s’est développée bien avant l’élargissement du cerveau et l’utilisation d’outils”, a déclaré le paléoanthropologue Yohannes Haile-Selassie, directeur de l’Institut des origines humaines de l’Arizona State University.
Plusieurs évaluations précédentes des restes squelettiques du site fouillé suggéraient que Sahelanthropus n’avait peut-être pas marché debout, suggérant qu’il s’agissait peut-être d’un autre type de créature.
Mais des études récentes réfutent cette idée sur la base d’une série de tests scientifiques qui incluent des mesures biométriques et des scans internes aux rayons X.
En comparant les os de Sahelanthropus avec ceux d’autres singes disparus et d’humains modernes, ainsi qu’avec ceux de chimpanzés, de gorilles et d’orangs-outans – nos plus proches parents vivants – les chercheurs ont déterminé que l’ancienne espèce marchait probablement debout la plupart du temps.
Les os des bras, cependant, suggèrent que Sahelanthropus pourrait également grimper aux arbres, à la fois de manière bipède – en utilisant ses bras pour se stabiliser, comme les humains modernes – et de manière quadrupède, avec ses pattes avant aidant à supporter son poids.
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Ancêtres humains
L’étude montre que Sahelanthropus est en effet le plus ancien ancêtre humain connu, bien qu’il puisse y avoir une espèce ancestrale antérieure encore à découvrir, a déclaré Guillaume Daver, professeur adjoint de paléoanthropologie à l’Université de Poitiers et auteur principal de l’étude.
“A l’avenir, nous pourrions trouver des restes d’hominines plus âgées qui montrent une forme de bipédie, mais nous pourrions aussi trouver des restes d’hominines plus âgées qui ne montrent pas de bipédie”, a-t-il déclaré.
Les résultats suggèrent également que Sahelanthropus a peut-être vécu dans des environnements où la bipédie au sol et l’escalade d’arbres étaient utiles, comme les prairies mixtes, les forêts et les palmeraies, bien que le site du nord du Tchad où les fossiles ont été trouvés soit aujourd’hui un désert aride.
Une indication que Sahelanthropus est l’ancêtre des humains est que le crâne de Toumai a des canines relativement petites.
C’est quelque chose que l’on voit chez d’autres ancêtres humains et chez les humains modernes, mais pas chez d’autres singes modernes, et les scientifiques pensent que cela pourrait être un signe d’agressivité réduite.
L’étude montre que la marche droite et les petites canines ont évolué à peu près au même moment, a déclaré Gen Suwa, professeur de paléoanthropologie à l’Université de Tokyo qui n’a pas participé à l’étude.
Et cela pourrait être dû au fait que la marche debout a évolué à partir du besoin de transporter de la nourriture à des partenaires et à des proches, ce qui est une adaptation sociologique à des niveaux d’agressivité plus faibles chez les individus.
“C’est peut-être le début de nos origines”, a déclaré Suwa par e-mail.
Reporter stagiaire : Gracia Irene [pan]
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