Les deux premières tentatives des Chargers pour rédiger un porteur de ballon pour soulager une partie de la charge des épaules d’Austin Ekeler ne se sont pas si bien déroulées.
Larry Rountree III, repêché au sixième tour du Missouri en 2021 avec l’espoir qu’il serait un arrière puissant à courte distance, était inactif à la mi-octobre. Il a réussi 36 courses pour 87 verges, toutes le 21 novembre, et une réception pour moins d’un mètre. Il a terminé la saison principalement sur le devoir des équipes spéciales.
Joshua Kelley, repêché au quatrième tour de l’UCLA en 2020, n’a pas fait grand-chose pour impressionner lors de sa deuxième saison avec 33 courses pour 102 verges et cinq attrapés pour 38 verges. Il a disputé 10 matchs et a une moyenne sur deux saisons de 3,17 verges par course.
Une troisième bouffée à la rédaction d’un porteur de ballon pour compléter l’Ekeler de 5 pieds 10 pouces et 200 livres cette saison obligerait logiquement les Chargers à faire un échange – comme les Rams l’ont fait en août dernier en acquérant Sony Michel, qui les a menés en régulier- verges au sol de la saison – ou regardez les coupes tardives de la liste des autres équipes pour ajouter un remplaçant vétéran.
En attendant, les Chargers espèrent que quelqu’un émergera au camp d’entraînement pour remporter le poste de porteur de ballon n ° 2, une compétition qui s’intensifiera lorsqu’ils commenceront des entraînements réguliers dans les pads et affronteront les plaqueurs et les joueurs pourront être évalués dans des rôles d’équipes spéciales.
“Nous allons leur donner toutes les chances de faire leurs preuves”, a déclaré l’entraîneur Brandon Staley à propos des candidats porteurs de ballon n ° 2. “C’est ce que ce camp d’entraînement va être pour ce poste.”
Le plus récent concurrent est le choix de repêchage de quatrième ronde de 2022 Isaiah Spiller de Texas A&M, qui faisait appel aux Chargers en partie parce qu’il a fait preuve de polyvalence en tant que junior en se précipitant pour 1011 verges en 179 courses et en effectuant 25 attrapés pour 189 verges.
Spiller a été guidé et inspiré par Ekeler, qui a fait partie de la liste en tant qu’agent libre non repêché de la Western Colorado University en 2017 et a gravi les échelons des équipes spéciales pour soutenir Melvin Gordon, puis à un endroit vital et vedette.
“Juste pour le voir grandir, c’est fou et c’est une histoire incroyable”, a déclaré Spiller après un entraînement à Costa Mesa la semaine dernière. “Donc, c’est juste apprendre de lui, son état d’esprit, sa façon de penser, la façon dont il se comporte. Je ne fais que capter des choses comme ça, c’est sûr.
“Je viens tous les jours, prouvant ma valeur à l’équipe, que je suis un atout et que l’équipe a besoin de moi. Je le prends au jour le jour, j’apprends, j’écoute ce qu’Austin a à dire, je dirige les pièces. Je dois encore montrer tout ça. C’est un processus. J’apprécie juste le processus.
Ekeler a compilé les meilleurs totaux en carrière la saison dernière avec 206 tentatives au sol, 911 verges et 12 touchés au sol. Il a également réussi 70 réceptions pour 647 verges et huit touchés, ce qui correspond à un sommet en carrière. Il a disputé 16 matchs, ce qui était encourageant après avoir été limité à 10 matchs en 2020 en raison de problèmes aux ischio-jambiers et au genou.
Staley a déclaré qu’il ne voyait pas le rôle d’Ekeler changer même si quelqu’un émergeait pour enlever quelques touches. “J’espère que nous pourrons faire encore plus avec lui”, a déclaré Staley.
Les Chargers ont repêché des porteurs de ballon trois années de suite, cette année en sélectionnant Isaiah Spiller (28 ans) dans l’espoir de trouver un solide arrière n ° 2.
(Alex Gallardo / Presse associée)
Mais le coordinateur offensif Joe Lombardi est conscient des coups qu’Ekeler absorbe régulièrement et de l’impact potentiel de sa perte sur blessure.
«Je ne m’attends à aucune baisse d’utilisation de lui. Mais, comme tout porteur de ballon, à moins que vous ne pesiez 250 livres, il y a parfois un décompte de lancer sur ces gars-là », a déclaré Lombardi.
“Ce n’est pas quelqu’un que vous voulez perdre à mi-saison parce que vous en avez trop utilisé. Être intelligent avec le nombre de fois qu’il est touché à chaque match est quelque chose que vous devez garder à l’œil. Et donc nous allons compter sur ces autres gars pour prendre le relais quand il n’est pas là-dedans.
C’est beaucoup demander.
Ekeler, 27 ans, a déclaré que les porteurs de ballon ont été compétitifs et qu’il se réjouit d’être poussé par eux, mais sa polyvalence lui donne un énorme avantage.
“C’est mon travail d’ajouter autant de valeur que possible, non seulement au poste de porteur de ballon, mais aussi dans la fente et un peu partout sur le terrain”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est là que j’ai beaucoup de valeur dans mon jeu, c’est que vous pouvez à peu près me mettre n’importe où et j’aurai un certain type de valeur sur les pistes profondes sur le terrain, la vitesse, que vous vouliez que je traverse le milieu ou si vous voulez me donner le ballon, me le lancer, m’avoir comme leurre allant dans un sens pour un genre de chose à l’écran. Je vais être efficace où que vous me mettiez.
Où qu’ils le placent, il est essentiel qu’il évite les blessures graves – et qu’il ait un remplaçant qui puisse apporter une contribution significative.
“Si nous avons un gars qui a montré qu’il est un coureur prédominant, qu’il peut vraiment marteler le rocher et qu’il est vraiment fort à ça, peut-être plus fort que moi, alors c’est comme si nous pouvions toujours le voir, mais je suis toujours moi-même sur le terrain en même temps », a déclaré Ekeler, rappelant que lui et Gordon se sont séparés en 2019.
« En ce qui concerne ma charge, oui, peut-être qu’elle pourrait être un peu modifiée, mais je ne pense pas qu’elle baissera. Je pense que cela aura juste l’air un peu différent, voire quoi que ce soit.
Plus cela ressemble à un fort coup de poing 1-2 au porteur de ballon, meilleures sont les chances des Chargers de se qualifier pour les séries éliminatoires.
