Pour leurs coéquipiers, la tournée hors-concours de cinq matchs au Canada n’est qu’une préparation pour la saison à venir.
Cependant, Ethan Butler, de Toronto, ainsi que Keeshawn Barthelemy et Quincy Guerrier, tous deux de Montréal, se sont réjouis de l’occasion de montrer leurs compétences chez eux.
“Pouvoir jouer devant notre famille et nos amis, c’est une bénédiction”, a déclaré Guerrier à CBC Sports. “Je suis reconnaissant de montrer mon talent avec mon équipe universitaire dans ma ville.”
Butler, Barthelemy et Guerrier ont profité d’une sorte de retour à la maison alors que leur équipe masculine de basket-ball de l’Université de l’Oregon termine un voyage de pré-saison au nord de la frontière.
Pour Barthelemy, enfiler le chandail des Ducks pour la première fois contre McGill a été un début de rêve pour sa carrière de joueur à Oregon.
« Je n’ai jamais joué de match collégial au Canada auparavant, mais le match de dimanche m’a vraiment semblé être un retour aux sources. Je suis de Montréal, je suis né et j’ai grandi. C’était formidable de jouer devant cette foule », a déclaré Barthelemy.
Le garde junior de 6 pieds 2 pouces a inscrit 14 points dans le concours. Les trois Canadiens se sont inscrits au tableau avec Guerrier, un attaquant senior de 6 pieds 8 pouces, récoltant 11 points, et Butler, un attaquant de deuxième année de 6 pieds 6 pouces, récoltant ses premiers points en tant que Duck avec six.
Ils ont été chaleureusement accueillis par des fans entassés dans la salle de compétition Love à Montréal. Parmi les centaines de fans se trouvait l’ancien Raptor et Ducks de Toronto, Chris Boucher.
“Le gymnase était bondé. Sachant que ces trois jeunes hommes étaient dans la ville, c’était formidable pour Montréal de voir certains de leurs talents locaux dans le bâtiment et en compétition”, a déclaré Ryan Thorne, entraîneur-chef de McGill.
« Ça a fait sortir beaucoup de monde.
Malheureusement, les Redbirds n’étaient pas à la hauteur des Ducks plus expérimentés et plus grands. McGill a eu du mal sous le panier alors que l’Oregon a dominé le verre avec un avantage de 42-25 aux rebonds. Le tir à trois points s’est également avéré être un facteur décisif dans le résultat. L’Oregon a coulé 11 paniers sur 27 à partir d’une plage de trois points, une distance à partir de laquelle McGill n’a converti que quatre paniers sur 24.
Thorne a critiqué la performance de son équipe. Mis à part les statistiques et les compétences, Thorne espère que ce match d’exhibition a montré à son équipe l’importance de concourir pendant les 40 minutes complètes, quel que soit l’adversaire.
“Dans l’ensemble, je pense que le gros point à retenir pour moi est que nous devons concourir, peu importe qui est sur le terrain”, a noté Thorne. “Nous n’en avons pas fait assez – la mouture, la compétition, le combat – contre une équipe plus talentueuse – un peu plus aguerrie.”
Malgré la victoire des Ducks, les Gee-Gees ont été supérieures dans les trois principales catégories statistiques de tir. C’est aussi la poussée d’Ottawa en deuxième demie qui a presque volé la victoire à l’Oregon. Les Gee-Gees ont dominé les Ducks 23-20 au troisième quart et 16-14 au quatrième.
Les Ravens de Carleton ont ensuite accueilli l’Oregon mardi soir alors que les champions actuels de U Sports n’ont pas pu gérer les passes rapides et les tirs précis des Ducks dans une défaite de 92-64.
Devant une foule à guichets fermés au Ravens Nest à Ottawa, l’Oregon avait une avance de 30 points à l’approche du quatrième quart alors que les Ducks ont amélioré leur fiche à 3-0 lors de leur tournée canadienne.
“Je sais qu’ils peuvent jouer au basket”
“J’étais fortement recruté par les écoles D-1 aux États-Unis. Je savais que je n’étais pas sur le point d’aller dans une école canadienne. Cela n’a jamais vraiment été sur mon radar”, a déclaré Guerrier. “Mais j’ai beaucoup de respect pour certaines équipes. Comme [in Monday’s game] nous venons de gagner par deux.
“Je sais qu’ils peuvent jouer au basket.”
Thorne pense que de plus en plus d’athlètes canadiens considèrent U Sports comme une option viable pour leur carrière universitaire.
“Je pense qu’il y a des étudiants-athlètes qui évaluent l’option et comprennent que” vous savez quoi. Je peux obtenir une excellente éducation au Canada. Mes objectifs ne sont peut-être pas entièrement d’être un athlète professionnel et que je peux bénéficier en jouant très bien basket-ball au Canada dans une école U Sports et recevoir une excellente éducation », a déclaré Thorne.
“Je pense qu’ils pèsent beaucoup plus ces options.”
L’Oregon terminera sa tournée U Sports à Toronto contre McMaster jeudi et l’Université métropolitaine de Toronto vendredi.
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