Notre majestueuse Voie lactée et sa tapisserie colossale de quelque 3,32 milliards d’objets célestes ont été capturées avec des détails sans précédent et partagées avec le monde.
Dans ce qui est sans doute le plus grand catalogue de ce type, l’enquête “gargantuesque” montre des centaines de milliards d’étoiles, des régions scintillantes de formation d’étoiles et d’imposants nuages sombres de poussière et de gaz.
Il a fallu deux ans pour terminer et a produit plus de 10 téraoctets de données à partir de 21 400 expositions individuelles de notre galaxie.
Mais malgré son immensité, l’enquête ne couvre toujours que 6,5 % du ciel nocturne.
Vaste : Notre majestueuse Voie lactée et sa tapisserie colossale de quelque 3,32 milliards d’objets célestes ont été capturées avec des détails sans précédent et partagées avec le monde
Envoûtant : dans ce qui est sans doute le plus grand catalogue de ce type, l’enquête “gargantuesque” montre des centaines de milliards d’étoiles, des régions scintillantes de formation d’étoiles et d’imposants nuages sombres de poussière et de gaz.
La vue impressionnante a été capturée par l’instrument Dark Energy Camera (DECam) sur un télescope à l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili, qui se trouve à une altitude de 7 200 pieds (2 200 m).
À un point de vue aussi élevé, il offre aux astronomes une vue inégalée de l’hémisphère céleste sud, ce qui a permis à DECam de capturer le plan galactique sud avec un tel détail.
Il fonctionne en enregistrant des images à l’aide de cinq filtres qui capturent chacun le ciel dans une couleur de lumière différente.
Le Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2) est un catalogue du plan de la Voie lactée vu du ciel austral pris à des longueurs d’onde optiques et proches de l’infrarouge.
La première mine de données de DECaPS a été publiée en 2017, et avec l’ajout de la nouvelle version de données, elle s’étend désormais sur une longueur stupéfiante de 130 degrés.
La plupart des étoiles et de la poussière de la Voie lactée sont situées dans son disque – la bande brillante qui s’étend sur cette image – dans laquelle se trouvent les bras spiraux.
Mais si le mélange d’étoiles et de poussière produit de belles images, il rend également difficile l’observation du plan galactique.
C’est parce que les vrilles sombres de poussière qui traversent l’image ci-dessus absorbent la lumière des étoiles et effacent entièrement les étoiles plus faibles.
Non seulement cela, mais la lumière des nébuleuses interfère avec toute tentative de mesure de la luminosité d’objets individuels, tandis que le nombre d’étoiles peut parfois se chevaucher.
Cela rend difficile pour distinguer les étoiles individuelles de leurs voisines.
Les astronomes ont contourné ces défis en utilisant des longueurs d’onde proches de l’infrarouge pour voir au-delà d’une grande partie de la poussière absorbant la lumière.
Ils ont également utilisé une approche innovante de traitement des données, qui leur a permis de mieux prédire le fond derrière chaque étoile.
Cela a aidé à atténuer les effets des nébuleuses et des champs d’étoiles encombrés sur de si grandes images astronomiques, garantissant que le catalogue final des données traitées est plus précis.
“L’une des principales raisons du succès de DECaPS2 est que nous avons simplement pointé du doigt une région avec une densité d’étoiles extraordinairement élevée et avons fait attention à l’identification des sources qui apparaissent presque les unes sur les autres”, a déclaré Andrew Saydjari, étudiant diplômé à Harvard University et auteur principal de l’article.
Travail acharné : l’enquête a duré deux ans et a produit plus de 10 téraoctets de données à partir de 21 400 expositions individuelles de notre galaxie. Mais malgré son immensité, l’enquête ne couvre toujours que 6,5% du ciel nocturne
La caméra à énergie noire (DECam) est un instrument monté sur le télescope Victor M. Blanco de 13 pieds (vu ci-dessus) à l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. DECam, qui a été construit en partie avec des fonds du département américain de l’énergie, célèbre ses dix ans d’existence et fait partie du projet Dark Energy Survey qui recherche des preuves de l’énergie noire
“Cela nous a permis de produire le plus grand catalogue de ce type jamais réalisé à partir d’une seule caméra, en termes de nombre d’objets observés.”
Le co-auteur Edward Schlafly, chercheur au Space Telescope Science Institute géré par l’AURA, a déclaré que le résultat était “une structure tridimensionnelle des étoiles et de la poussière de la Voie lactée avec des détails sans précédent”.
Il a ajouté: “Lorsqu’il est combiné avec des images de Pan-STARRS 1, DECaPS2 complète une vue panoramique à 360 degrés du disque de la Voie lactée et atteint en outre des étoiles beaucoup plus faibles.”
Debra Fischer, directrice de division des sciences astronomiques à la NSF, a déclaré que les astronomes “se pencheraient sur ce portrait détaillé de plus de trois milliards d’étoiles dans la Voie lactée pour les décennies à venir”.
Elle a ajouté: «C’est tout un exploit technique. Imaginez une photo de groupe de plus de trois milliards de personnes et chaque individu est reconnaissable ! »
DECam a été construit à l’origine pour mener à bien l’enquête sur l’énergie noire, qui a été entreprise par le ministère de l’Énergie et la National Science Foundation des États-Unis entre 2013 et 2019.
Son objectif était de rechercher des preuves de l’énergie noire, une expression utilisée par les physiciens pour décrire un “quelque chose” mystérieux qui provoque des événements inhabituels dans l’univers.
La nouvelle recherche a été publiée dans le Supplément du journal astrophysique.
QU’EST-CE QUE L’ÉNERGIE NOIRE ?
L’énergie noire est une expression utilisée par les physiciens pour décrire un « quelque chose » mystérieux qui provoque des événements inhabituels dans l’univers.
L’univers est plein de matière et la force d’attraction de la gravité rassemble toute la matière.
Puis vinrent 1998 et les observations du télescope spatial Hubble de supernovae très éloignées qui montrèrent qu’il y a longtemps, l’univers s’étendait en fait plus lentement qu’il ne l’est aujourd’hui.
L’univers est non seulement en expansion, mais il s’étend de plus en plus vite au fil du temps ”, a déclaré à MailOnline le Dr Kathy Romer, scientifique du Dark Energy Survey, comme l’illustre ce graphique de la Nasa.
Ainsi, l’expansion de l’univers n’a pas ralenti à cause de la gravité, comme tout le monde le pensait, elle s’est accélérée.
Personne ne s’y attendait, personne ne savait comment l’expliquer. Mais quelque chose en était la cause.
“L’univers n’est pas seulement en expansion, mais il s’étend de plus en plus vite au fil du temps”, a déclaré à MailOnline le Dr Kathy Romer, scientifique au Dark Energy Survey.
“Ce à quoi nous nous attendons, c’est que l’expansion devienne de plus en plus lente au fil du temps, car cela fait près de 14 milliards d’années depuis le Big Bang.”
