Les scientifiques disent que la planète gonflée flotterait si elle était placée dans une baignoire massive remplie d’eau.
25 octobre 2022Mis à jour : 25 octobre 2022 16 h 35
Une exoplanète géante gazeuse [right] avec la densité d’une guimauve a été détecté en orbite autour d’une étoile naine rouge froide [left]. La planète, nommée TOI-3757 b, est la planète géante gazeuse la plus pelucheuse jamais découverte autour de ce type d’étoile.
NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/SpaDes astronomes ont récemment découvert une planète inhabituellement pelucheuse de la taille de Jupiter semblable à une guimauve qui pourrait être la géante gazeuse la moins dense jamais enregistrée en orbite autour d’une étoile naine rouge. La planète, surnommée TOI-3557 b, est située à 580 années-lumière de la Terre dans la constellation Auriga et a récemment été observée par des scientifiques utilisant un télescope de 3,5 mètres à l’observatoire national de Kitt en Arizona qui ont récemment partagé leurs découvertes dans La revue astronomique.
Alors que les découvertes d’exoplanètes sont assez courantes, cette géante gazeuse particulière a été détectée en orbite autour d’une naine rouge froide, ce qui est atypique, selon les scientifiques. Les étoiles naines rouges, considérées comme “cool” par rapport aux étoiles comme notre Soleil, peut être extrêmement actif et déclencher de puissantes fusées éclairantes qui peuvent dépouiller une planète de son atmosphère. Pour cette raison, les planètes géantes autour des étoiles naines rouges ont toujours été considérées comme difficiles à former, a déclaré Shubham Kanodia, chercheur au laboratoire Terre et planètes de la Carnegie Institution for Science, dans un Communiqué de NOIRLab.
“Jusqu’à présent, cela n’a été examiné qu’avec de petits échantillons d’enquêtes Doppler, qui ont généralement trouvé des planètes géantes plus éloignées de ces étoiles naines rouges”, a déclaré Kanodia dans le communiqué. “Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu un échantillon suffisamment important de planètes pour trouver des planètes gazeuses proches de manière robuste.”
La planète était initialement repéré par la NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en détectant une baisse de luminosité de l’étoile hôte lorsque le monde de la guimauve passe devant elle. Grâce à d’autres observations, Kanodia et son équipe ont pu déduire que TOI-3757 b mesure environ 100 000 miles de large, ce qui est légèrement plus grand que Jupiter, et que la planète complète une orbite autour de son étoile hôte tous les 3,5 jours.
La densité de la planète gonflée a été calculée à environ 17 grammes par pied cube, soit environ le quart de la densité de l’eau et une densité similaire à celle d’une guimauve. Les scientifiques disent que cela signifie qu’il flotterait s’il était placé dans une baignoire géante remplie d’eau.
Kanodia et son équipe pensent que le duvet de la planète est le résultat de son manque d’éléments lourds, ce qui ralentit la formation de son noyau rocheux et retarde donc le début de l’accrétion de gaz et maintient la densité globale de la planète à un niveau bas. Un autre facteur pourrait être l’orbite légèrement elliptique de la planète guimauve. Pendant les périodes où la planète est plus proche de l’étoile, un excès de chaleur peut provoquer une surchauffe et une expansion de l’atmosphère de la planète, tout comme une guimauve grillée.
Les astronomes prévoient de mener des observations supplémentaires de l’exoplanète rare à l’aide du télescope James Webb de la NASA. “Trouver plus de systèmes de ce type avec des planètes géantes – qui étaient autrefois considérées comme extrêmement rares autour des naines rouges – fait partie de notre objectif de comprendre comment les planètes se forment”, a déclaré Kanodia.
