Des accords d’armement avec la Russie ? Rheinmetall est en difficulté

La guerre d’Ukraine conduit au réarmement des armées dans le monde entier. Le géant allemand de l’armement Rheinmetall signale de nouvelles commandes presque chaque semaine. L’un des plus gros contrats de l’histoire de la société est imminent : Rheinmetall est le favori dans l’appel d’offres de 45 milliards de dollars pour le véhicule de combat d’infanterie américain Bradley. “Vous n’avez pas à avoir honte des profits”, a récemment déclaré le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, dans une interview avec ZDF.

En fait, Rheinmetall a été critiqué à maintes reprises pendant des mois. Car malgré les commandes lucratives des alliés de l’Ukraine, des recherches journalistiques ont laissé entendre que le groupe d’armement faisait aussi des profits sur le marché russe : via de prétendues livraisons pour un poste de commandement, des pièces détachées pour camions ou les activités d’une filiale russe. Le marché russe était-il trop attractif pour que Rheinmetall le lâche ?

Jusqu’à présent, Rheinmetall a rejeté à plusieurs reprises les allégations : l’entreprise n’a fourni aucun produit militaire à la Russie depuis l’annexion de la Crimée en 2014, et après le début de la guerre d’Ukraine en février 2022, les affaires civiles avec l’empire de Vladimir Poutine ont également été interrompues.

De nouveaux documents soulèvent des doutes sur ce récit. Plus précisément, il s’agit de la relation commerciale entre la société russe Aviaistok et Rheinmetall Landsysteme GmbH. La filiale Rheinmetall fabrique entre autres les chars du groupe et est affectée à l’activité armement. Aviaistok est l’une des principales sociétés d’équipements de soutien au sol de l’industrie aéronautique russe.

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Business Insider a un contrat entre les deux sociétés à partir de 2018 – quatre ans après l’annexion de la Crimée et l’interdiction subséquente de fournir des produits militaires à la Russie. Le contrat porte sur des dispositifs dits de lancement au sol, qui aident les turbines des avions à atteindre la vitesse nécessaire avant le décollage. Avec le MSU 200, Rheinmetall fabrique l’un des lanceurs au sol les plus puissants au monde. Le groupe allemand le revend depuis longtemps à la société russe Aviaistok, qui le revend en Russie sous le nom d’AIST-6.

Aviaistok / Capture d’écran de Business Insider

La constellation est hautement explosive : d’une part, Rheinmetall promeut explicitement l’utilisation militaire du lanceur. D’autre part, la clientèle d’Aviaistok comprend non seulement des aéroports civils, mais également des bases militaires de l’armée de l’air russe. Par exemple, l’aéroport militaire Boriskovsky Khotilovo, qui se situe entre Moscou et Saint-Pétersbourg.

Les constructeurs d’avions sont également répertoriés comme clients d’Aviaistok. Par exemple, la Russian United Aircraft Corporation, qui regroupe de nombreuses entreprises de l’époque soviétique. Le conglomérat d’État construit et fournit les avions de combat que la Russie utilise quotidiennement pour attaquer l’Ukraine. D’après les données publiques, on peut également voir qu’après le début de la guerre, Aviaistok a reçu plusieurs commandes de l’unité de vol spéciale FSBI SLO. Celui-ci exploite la flotte présidentielle russe.

Rheinmetall a-t-il fourni à Vladimir Poutine une première aide dans la guerre contre l’Ukraine ? Comme le montrent les données des douanes russes, le compteur d’armements a livré des dispositifs de lancement au sol à Aviaistok jusqu’en 2021. Interrogé, Rheinmetall a expliqué : « Dans le cadre de son travail de vente régulier, une coopération avec la société russe Aviaistok a été établie en 2018. Ici, l’accent était mis sur les affaires civiles.” Entre mars 2018 et juillet 2019, des livraisons depuis l’Allemagne ont ensuite également été effectuées à des “clients civils en Russie”. L’entreprise a ensuite été gérée par une filiale au Canada jusqu’en 2021. Toutes les livraisons ont été effectuées avec “l’approbation officielle”.

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Business Insider a demandé à l’Office fédéral de l’économie et du contrôle des exportations (BAFA) responsable si les livraisons de dispositifs militaires de lancement au sol à la Russie avaient été approuvées dans des cas individuels depuis 2014. Un porte-parole explique que sans informations plus détaillées sur le bien, aucune évaluation fiable n’est possible. En réponse à une demande antérieure datée du 19 juin 2023, l’autorité a souligné qu’il n’était pas possible de commenter les transactions d’exportation individuelles en ce qui concerne les secrets commerciaux et d’affaires. Néanmoins, Bafa confirme qu’il existe un embargo sur les armes à destination de la Fédération de Russie. L’exportation d’armements est strictement interdite.

Ce n’est pas la première fois que Rheinmetall déclare ne fournir que des produits militaires à des fins civiles. Une étude de Business Insider a montré que la base de données sur le commerce international Import Genius peut être utilisée pour suivre plus de 2 000 livraisons de pièces de rechange pour camions de la filiale de Rheinmetall, MS Motorservice, vers la Russie entre février et octobre 2022. Le groupe a annoncé qu’il n’avait pas fourni les pièces lui-même. Au lieu de cela, le client a reçu les pièces de rechange à usage civil. Le client était lui-même responsable de l’importation. La “dernière livraison d’expéditions pour les clients en Russie a eu lieu (…) en juin 2022”, a déclaré Rheinmetall en réponse à notre enquête. La manière dont l’utilisation civile a été sécurisée reste incertaine.

De nouvelles informations d’un fournisseur de données indien montrent même maintenant que les douanes russes ont même enregistré des importations de pièces de rechange de la filiale de Rheinmetall MS Motorservice d’Allemagne en Russie jusqu’à la mi-2023. Selon ces données, la société Rheinmetall a engagé une entreprise pour livrer les pièces en Russie. Confronté aux nouvelles allégations, Rheinmetall réitère sa déclaration précédente selon laquelle il n’a mis des marchandises à disposition du marché russe que jusqu’en juin 2022 et qu’il n’a conclu aucune nouvelle affaire après le début de la guerre. Selon l’entreprise, les livraisons ultérieures ne peuvent s’expliquer que par des circonstances logistiques. Par exemple, si les clients avaient effectué un stockage intermédiaire dans des pays non russes. Cela signifierait : les pièces du camion sont restées un an avant d’être livrées en Russie.

Vous pouvez le croire, mais vous n’êtes pas obligé de le faire. Des documents du registre du commerce russe soulèvent d’autres questions : on ne sait pas pourquoi Rheinmetall a renommé sa filiale russe fin 2022 alors que l’activité aurait été abandonnée.

Contexte : En 2013, le groupe allemand a fondé la société russe Rheinmetall Ltd. Depuis lors, l’entreprise basée à Moscou a généré des centaines de milliers d’euros de chiffre d’affaires chaque année. A la demande de « t-onlineÀ la fin de l’année dernière, Rheinmetall a minimisé le rôle de la filiale russe : la société russe était également active en tant que fournisseur automobile dans le secteur civil et dans ce contexte fournissait des pièces de rechange à des ateliers automobiles privés. L’activité opérationnelle a été interrompue.

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Ce qui est explosif, c’est que quelques semaines seulement après le reportage médiatique sur la filiale russe, celle-ci a changé de nom. Au lieu de Rheinmetall Ltd, il s’appelle depuis MS Motorservice Training Ltd. et continue d’employer du personnel en Russie. Et bien que, selon Rheinmetall, elle ait cessé ses activités au cours de l’année 2022, elle a tout de même pu augmenter ses ventes au cours de l’exercice. Rheinmetall n’a pas répondu aux questions sur la façon dont cela était possible.

Des documents dont dispose Business Insider montrent que Vladimir S., le chef de la division technique de MS Motorservice Russie, a organisé des formations pour les produits de la division automobile de Rheinmetall fin avril 2022, soit deux mois après le début de la guerre. Les “responsables des achats et des ventes” ont été désignés comme groupe cible. Ils ont été invités à l’hôtel Cosmos Yaroslavl près de Moscou. Rheinmetall ne veut pas répondre pourquoi les responsables des achats et des ventes doivent être formés dans un marché dont ils se sont retirés.