Dennis Smith Jr. est prêt à se battre pour se tailler un rôle avec les Nets

LAS VEGAS – Le Dennis Smith Jr. que les Nets obtiennent est une version entièrement différente de celle que les Knicks ont vue.

Il est entré dans la ligue – et dans le Garden – en tant que choix de loterie à l’esprit offensif.

Mais les années, les blessures et les moments difficiles l’ont mûri.

Maintenant, Brooklyn obtient un joueur à salaire minimum à l’esprit défensif, un projet de récupération qui se bat pour chaque minute qu’il passe sur le terrain – et heureux de le faire.

“Bien différent”, a déclaré Smith lors de la victoire des Nets en championnat d’été dimanche contre son ancienne équipe. «Je suis mature, je me suis amélioré chaque année, j’ai appris quelque chose chaque année. Je suis reconnaissant pour tout ce qui m’est arrivé depuis que je suis dans la ligue parce que je ne serais pas le joueur ou la personne que je suis aujourd’hui. Donc c’est comme le jour et la nuit, sacrément proche.

Smith, qui a déclaré que les Nets l’avaient appelé le premier jour de la période d’agence libre, a signé un contrat garanti d’un an de 2 528 233 $ et a une chance de se tailler un rôle.

Spencer Dinwiddie est le partant incontesté du meneur.

Mais Ben Simmons a été arrêté la saison dernière avec un mal de dos et un conflit nerveux, sa convalescence continue l’empêchant de participer à la Coupe du Monde FIBA ​​le mois prochain.

Les Nets ont repoussé la date pour garantir la garantie contractuelle d’Edmond Sumner au 15 juillet et n’ont pas semblé faire confiance à Cam Thomas.

Est-ce que tous les trois contribueront ? Aucun? Répondez à cela et cela peut déterminer si Smith joue un rôle énorme, petit ou pas du tout.

« Je vais devoir venir et gagner mes minutes comme tout le monde. C’est à égalité avec ma marque. Rien ne m’a été donné. J’ai donc hâte d’y être », a déclaré Smith, ajoutant qu’il avait regardé l’alignement et y avait vu une opportunité.

“Oui, j’y avais pensé quelques semaines avant d’avoir un appel avec eux. Donc, mon excitation correspondait à la leur chaque fois qu’ils étaient en appel avec moi, donc c’est un endroit où je peux me voir et ça a parfaitement fonctionné.

Smith était l’un des 10 meilleurs choix en 2017 et a rejoint les Knicks de Dallas dans le commerce de Kristaps Porzingis.

Il a bien joué en 21 matchs – tous sauf trois départs – avec une moyenne de 14,7 points et 5,4 passes décisives.

Mais c’est la saison suivante que les choses ont mal tourné dans le Jardin.

Le meneur a dû faire face à des blessures au dos et à un jeu incohérent qui a été aggravé par la mort de sa belle-mère et les huées de la foule du Garden.

Mais dans les années qui ont suivi, rebondissant de Detroit à Portland à Charlotte, il s’est redéfini en tant que joueur défensif.

“Cela a en fait commencé un peu avant Charlotte. C’est beaucoup d’études cinématographiques », a déclaré Smith. «Et le fait de me faire retirer mes minutes, d’essayer simplement de trouver différentes façons d’entrer sur le terrain, d’avoir un impact sur le jeu chaque fois que mon rôle diminuait. Donc beaucoup d’études cinématographiques, vérifier mon ego à la porte et ça a marché pour moi.

Smith a tiré des points positifs des négatifs, ratant les 19 derniers matchs en 2020-21 avec une blessure au genou, puis subissant une blessure à l’UCL en 2021-22 à Portland.

Il a appris à défendre et cela correspond au nouvel ADN de Brooklyn.

« J’ai l’impression que nous avons un bon groupe de gars. Nous ne sommes ni trop jeunes, ni trop vieux, et je ne pense pas que ce sera un problème d’ego pour notre équipe cette année. Tout le monde semble déterminé à gagner et à jouer de la bonne manière », a déclaré Smith, réuni avec l’ancien coéquipier de Dallas Dorian Finney-Smith dans une unité des Nets qui devrait bien défendre.

« C’est pourquoi le choix a été plutôt facile pour moi. Comme je l’ai dit, tout ce qu’ils ont avec les gars qu’ils ont était juste en accord avec la façon dont je vois le jeu et comment je veux jouer.