Deion Sanders s’annonce comme une cible privilégiée pour les équipes de la NFL qui ont besoin d’un entraîneur-chef.
Sanders n’a pas seulement captivé le monde du football universitaire avec ses premiers succès en tant que patron du Colorado. Il a également rapidement suscité l’intérêt des décideurs de la NFL, curieux de savoir si son style d’entraîneur unique peut se traduire au niveau professionnel.
L’Athlétisme a interrogé 10 décideurs d’équipe de haut rang pour évaluer l’opinion de la ligue sur Sanders, et sept d’entre eux ont prédit que Sanders recevrait des demandes d’entretien pour le cycle de recrutement des entraîneurs-chefs hors saison. Les trois autres ne l’ont pas exclu mais ont estimé qu’il était trop tôt pour faire une prédiction.
“Je voudrais certainement le faire venir pour entendre ce qu’il a à dire”, a déclaré un cadre. « C’est un gars intelligent et un bon entraîneur qui a connu beaucoup de succès au début. Il faudrait sonder son cerveau pour voir s’il pouvait traduire. Il sait motiver ses joueurs. Il a écrasé le portail de transfert, et peut-être que cela se répercuterait sur la constitution d’une équipe grâce à l’agence libre.
Le Pro Football Hall of Fame est devenu entraîneur-chef pour la première fois en 2020 pour Jackson State et a mené le programme à un record de 27-6 sur trois saisons, mais il a vraiment fait des vagues lorsqu’il a renversé la recrue la mieux notée Travis Hunter de l’État de Floride, légitimant la position de Sanders en tant que premier attrait malgré un manque relatif de ressources de programme.
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Le Colorado a ensuite embauché Sanders en décembre, et il s’est lancé dans le recrutement sur le portail de transfert. Il a amené son fils, le quart-arrière Shedeur Sanders, Hunter et de nombreuses autres recrues très appréciées aux Buffaloes.
Ils prennent un départ 3-0 et se classent au 19e rang au pays – déjà un exploit impressionnant étant donné que le Colorado avait une fiche de 1-11 la saison dernière tout en étant dominé 534-185. C’était leur sixième saison consécutive sans remporter quatre victoires.
“Il a clairement un plan pour développer les jeunes hommes”, a déclaré un cadre. «Cela a fonctionné jusqu’à présent. Il n’a aucun problème à mettre les gens en position de faire ce qu’ils font le mieux, il ne semble pas faire de microgestion et connaît ses points forts.
Sanders a une capacité évidente à interagir avec ses joueurs, et on pense que son succès sur le portail de transfert se répercuterait sur l’agence libre de la NFL. Il a également prouvé qu’il pouvait attirer l’attention de ses joueurs, et Sanders a fait un travail intéressant en manifestant sa motivation à travers différents types d’adversité, qu’elle soit auto-créée ou autre.
Plusieurs dirigeants ont décrit Sanders comme un entraîneur-chef de type PDG, capable de superviser les opérations à plus grande échelle, ce qui est une caractéristique importante pour un entraîneur-chef. Il a également embauché des assistants très réputés, le coordinateur offensif Sean Lewis et le coordinateur défensif Charles Kelly, et Sanders délègue des responsabilités à ses assistants pour qu’ils s’appuient sur leur expertise.
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Et même si certains entraîneurs universitaires prolifiques ont échoué de façon spectaculaire au niveau de la NFL, les dirigeants pensaient que Sanders ne devrait pas être regroupé dans ce groupe. C’est parce que Sanders a joué dans la NFL au plus haut niveau et devrait comprendre comment tirer le meilleur parti des joueurs, car il comprendra ce dont ils ont besoin pour être à leur meilleur. De manière générale, les échecs passés entre l’université et la NFL se sont produits parce que ces entraîneurs pensaient pouvoir travailler avec des professionnels de la même manière qu’avec des étudiants-athlètes, et cela a été une recette désastreuse.
Le désir des équipes de la NFL d’interroger Sanders serait d’évaluer son projet de gérer un vestiaire, de développer des joueurs, de constituer une équipe, de travailler avec le front office avec la construction de la liste et de maintenir ce succès année après année.
“J’aime l’énergie qu’il crée et ses joueurs y réagissent”, a déclaré un directeur général. «Je pense que vous devez au moins vous asseoir et parler avec lui. C’est un leader, intelligent, un grand spécialiste du marketing et il a la (crédibilité) en tant que joueur et il y ajoute maintenant en tant qu’entraîneur.
“Je suis là où je suis censé être. … Vous toutes les recrues, bébé, vous savez que je ne suis pas difficile à trouver.”
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– Première prise (@FirstTake) 15 septembre 2023
Mais il y a deux questions importantes. Tout d’abord et surtout, Sanders voudrait-il même se lancer dans la NFL ? Avec les nouvelles règles de nom, d’image et de ressemblance et le portail de transfert, Sanders dispose essentiellement de ressources inexploitées pour constituer sa liste plutôt que d’avoir à gérer le plafond salarial et un système de recrutement conçu pour maintenir la parité. Quelques dirigeants pensaient que Sanders ne voudrait pas quitter le monde universitaire, même si cela ne les empêcherait pas d’essayer de le faire venir pour un entretien.
Et si Sanders maintient ce succès, ce n’est qu’une question de temps avant que des programmes de plus grande envergure dotés de budgets encore plus importants ne fassent appel. Le poste en Alabama pourrait être le plus convoité du pays lorsque Nick Saban prendra sa retraite, et les cercles de la ligue croient que ce moment n’est pas loin.
Les programmes de grande envergure aux poches profondes ne manquent pas et seraient sûrement attirés par le succès et la valeur marchande de Sanders si leur entraîneur actuel trébuchait.
“Je pense qu’il reçoit des offres (d’entretien avec l’entraîneur-chef de la NFL) cette année”, a déclaré un évaluateur. «Mais je pense qu’il est meilleur à l’université où il peut faire pencher la balance et dominer le vivier de talents grâce à sa capacité à recruter. Je pense qu’il réussirait également dans la NFL, mais qu’il pourrait vraiment créer une puissance à long terme à l’université.
Un directeur général a accepté.
“Je pense simplement que Deion peut dominer pendant une période prolongée à l’université”, a déclaré le directeur général. Il devra composer avec la parité dans la NFL. Il n’aura peut-être pas le même impact (dans la NFL) qu’il a à l’université parce qu’il sera limité dans le nombre de gars qu’il pourra recruter et attirer en raison du plafond et du repêchage.
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La deuxième question clé concerne la suite de la saison. Bien que le Colorado ait éliminé le vice-champion national TCU, le Nebraska et l’État du Colorado, le calendrier deviendra beaucoup plus difficile au cours des deux prochains mois.
Il se rend samedi au n°10 de l’Oregon, accueille le n°5 de l’USC une semaine plus tard et compte quatre autres adversaires actuellement classés au cours de ses cinq derniers matchs. Comment le Colorado réagira-t-il s’il perd quelques matchs de suite ou s’il se fait exploser à la télévision nationale ?
“Ils ont battu les équipes qu’ils devraient battre”, a déclaré un directeur général. “Je suis intéressé de voir comment il ajuste son attaque lorsque les éléments du Colorado changent.”
De nombreuses variables entreront en jeu dans les mois à venir, mais la NFL a été captivée par la performance de Sanders au Colorado. Il y a suffisamment de raisons de croire que son système se traduirait au niveau professionnel, tout comme il y a lieu de s’inquiéter du manque relatif d’expérience de Sanders en tant qu’entraîneur-chef.
Mais si l’on croit que Sanders peut coacher – et c’est évidemment le cas – les organisations se doivent de l’inviter à un entretien.
Après tout, le facteur le plus important est souvent le plus évident.
“Il a réussi dans tout ce qu’il a fait”, a déclaré un directeur général, “sur et en dehors du terrain”.
(Illustration : John Bradford / L’Athlétisme; photo : Maddie Mayer / Getty Images)
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2023-09-21 22:58:04
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