Découverte de traitements préventifs pour les plaques d’athérosclérose

Newswise – Une cause fréquente d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral est la rupture de plaques d’athérosclérose. L’emplacement exact des ruptures de plaque était auparavant inconnu, mais maintenant des chercheurs de l’Université de Lund l’ont cartographié. L’équipe de recherche a également identifié une enzyme, un marqueur, qui, espère-t-elle, aidera à prédire qui est à risque d’avoir un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral en raison d’une plaque d’athérosclérose rompue.

Dans l’athérosclérose, la graisse s’accumule dans les parois des artères, créant des plaques d’athérosclérose. Les plaques qui se rompent peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral ou un infarctus du myocarde, et une compréhension plus approfondie des mécanismes sous-jacents à la rupture de la plaque est nécessaire pour prévenir de graves complications. Des recherches à l’Université de Lund, en Suède, montrent maintenant que les plaques d’athérosclérose dans les artères carotides se rompent souvent au début de la plaque, à un endroit le plus proche du cœur. L’étude a été publiée dans le Journal de l’American College of Cardiology (JACC).

« Dans notre étude, nous avons pu identifier exactement où les plaques se rompent. Il s’agit d’une étape importante, permettant de mieux comprendre pourquoi ils se rompent. Les études précédentes se sont davantage concentrées sur la façon dont les plaques se forment alors que nous avons étudié la zone précise où elles se rompent, ce qu’aucune étude humaine précédente n’a fait », explique Isabel Goncalves, qui a dirigé l’étude.

Groupes de patients importants

Elle est professeur de cardiologie à l’Université de Lund et consultante principale au Skåne University Hospital (SUS) en Suède. La recherche est basée sur des études de plaques d’athérosclérose dans les artères carotides d’un total de 188 personnes. Les chercheurs ont utilisé des techniques de microscope électronique et de séquençage d’ARN pour obtenir une image détaillée de l’endroit où la plupart des plaques se rompent. L’hypertension artérielle et le diabète de type 2 sont des facteurs qui augmentent le risque d’athérosclérose et, par conséquent, ces groupes de patients ont également été inclus dans l’étude.

« L’une des forces de notre étude est qu’elle repose sur une collaboration étroite entre des chercheurs actifs en clinique et des experts en bioinformatique. Nous avons également utilisé plusieurs techniques différentes pour permettre des analyses aussi détaillées que possible. Il était important pour nous d’inclure les personnes atteintes de diabète de type 2 dans l’étude car il s’agit d’un groupe à haut risque de mourir de complications liées à l’athérosclérose par rapport au reste de la population », explique Jiangming Sun, chercheur en bioinformatique à l’Université de Lund et premier auteur de l’article.

Marqueur de complications

Le séquençage de l’ARN a montré une forte association entre l’enzyme MMP-9 et la zone de rupture des plaques. Des niveaux élevés de MMP-9 pourraient également être associés à un risque accru de futures maladies cardiovasculaires chez les personnes atteintes d’athérosclérose. Les chercheurs espèrent pouvoir utiliser la MMP-9 comme marqueur pour prédire quels patients risquent d’avoir un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral. Ils étudient également s’il est possible de développer de nouveaux traitements qui réduisent le risque de rupture de la plaque.

« Notre étude montre que la MMP-9 est un marqueur de futures complications cardiovasculaires. Dans d’autres études, nous voulons étudier s’il est possible d’inhiber l’enzyme, de sorte qu’elle devienne moins active et prévienne ainsi la rupture de la plaque. Cependant, il est important qu’un tel traitement n’entraîne pas d’effets secondaires indésirables car l’enzyme a d’autres fonctions importantes dans l’organisme », explique Isabel Goncalves.

Mesures préventives

Pendant plusieurs années, Isabel Goncalves a travaillé pour en savoir plus sur ce qui se passe lorsque les plaques se rompent avec son collègue de recherche cliniquement actif Andreas Edsfeldt à l’Université de Lund, également médecin à l’hôpital universitaire de Skåne. En tant que médecins, ils voient beaucoup de patients qu’ils aimeraient aider à un stade plus précoce que ce qui est possible aujourd’hui.

« Nous voyons beaucoup de patients qui ont eu une crise cardiaque ou qui sont devenus partiellement paralysés à la suite d’un AVC et qui ne peuvent plus vivre comme avant. Souvent, l’athérosclérose ne provoque pas de symptômes à un stade précoce, il peut donc s’écouler des années avant que la maladie ne soit remarquée. Malheureusement, ceux d’entre nous qui travaillent en clinique découvrent la plaque trop tard, alors qu’elle s’est déjà rompue et a causé de graves complications comme la mort subite, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Si nous pouvons en savoir plus sur les mécanismes sous-jacents, nous pouvons initier des mesures préventives ou traiter les plaques dangereuses à temps », explique Isabel Goncalves.