Découvert dans les profondeurs : l’incroyable poisson à tête transparente | Océans

jeans la zone crépusculaire de l’océan, entre 600 et 800 mètres sous la surface, il y a des poissons qui regardent vers le haut à travers leurs têtes transparentes avec des yeux comme des orbes d’émeraude fascinants. Ces dômes sont d’énormes lentilles sphériques qui reposent sur une paire de longs tubes oculaires argentés – d’où son nom commun, le poisson barillet (Macropinna microstomie).

La teinte verte (qui provient en fait d’un pigment jaune) agit comme des lunettes de soleil, en quelque sorte, pour les aider à traquer leurs proies. Il n’y a nulle part où se cacher dans les eaux libres de l’océan profond et de nombreux animaux vivant ici ont des ventres brillants qui déguisent leur silhouette et les protègent – les proies bioluminescentes sont difficiles à repérer contre la faible lumière bleue du soleil qui coule. Mais les barils ont une longueur d’avance.

Leur pigment oculaire permet aux poissons de faire la distinction entre la lumière du soleil et la bioluminescence, explique Bruce Robison, biologiste des grands fonds marins au Monterey Bay Aquarium Research Institute en Californie. Cela aide les barils à avoir une vue claire des animaux essayant d’effacer leurs ombres.

Les yeux tubulaires du barillet sont extrêmement sensibles et absorbent beaucoup de lumière, ce qui est utile dans les profondeurs d’encre de la zone crépusculaire. Mais Robison a d’abord été mystifié que leurs yeux semblaient fixés vers le haut sur la petite tache d’eau, juste au-dessus de leurs têtes.

“Cela m’a toujours intrigué que leurs yeux soient dirigés vers le haut, mais le champ de vision n’incluait pas leur bouche”, explique Robison. Imaginez essayer de manger des restes de nourriture flottant devant vous, tout en fixant vos yeux au plafond.

Mais, après des années à ne voir que des spécimens morts capturés au filet, Robison et ses collègues enfin eu un bon aperçu d’un baril de vie grâce aux caméras haute définition d’un véhicule télécommandé. “Soudain, l’ampoule s’est allumée et j’ai pensé ‘A-ha, c’est ce qui se passe !'”, dit-il. “Ils peuvent faire pivoter leurs yeux.” Cela signifie que le poisson peut suivre une proie dérivant dans l’eau jusqu’à ce qu’elle soit juste devant sa bouche.

En voyant un barillet vivant dans les profondeurs, Robison a vu autre chose que les scientifiques avaient précédemment manqué. “Il avait cette verrière au-dessus des yeux comme sur un chasseur à réaction”, dit-il, se référant à la partie avant transparente du corps du barillet, qui avait été arrachée à tous les spécimens qu’il avait précédemment ramenés à la surface.

Il pense que cette verrière aide probablement à protéger leurs yeux alors qu’ils volent de la nourriture parmi les tentacules urticants de siphonophores – des animaux qui flottent dans les profondeurs de la mer en longues cordes mortelles, comme des filets dérivants.

Des barreleys ont été trouvés avec un mélange de nourriture dans leur estomac, y compris des tentacules de siphonophores, ainsi que des animaux dont se nourrissent les siphonophores, y compris de petits crustacés appelés copépodes. Leur tactique peut être de nager jusqu’aux siphonophores et de grignoter les petites proies accrochées dans leurs tentacules, en utilisant le bouclier transparent pour protéger leurs yeux verts des piqûres.

Mais rencontrer des barils dans la nature n’est pas facile. Au cours de ses 30 ans de carrière, Robison dit qu’il n’a vu ces poissons de 15 cm de long vivants peut-être que huit fois. “Nous passons beaucoup de temps à explorer là-bas, donc je peux dire avec une certaine confiance qu’ils sont assez rares”, dit-il.