2023-12-23 03:49:28
Il s’agit de l’un des neuf profils finalistes du Citoyen de l’année. Le Citoyen de l’année 2023 sera annoncé le 30 décembre.
En 2018, Beth De Vries a pris la décision de « retourner à ses racines » dans l’agriculture et a fondé Phoenix Community Farm.
De Vries a grandi dans une ferme laitière à McBain, à un peu plus d’une heure au nord-ouest de Midland.
«J’aide dans le jardin depuis aussi longtemps que je me souvienne», a-t-elle déclaré. « Les parents de ma mère ont toujours eu un immense jardin et nous avions un immense jardin, et tout le monde devait y travailler ensemble. »
De Vries a finalement quitté McBain pour fréquenter le Calvin College (aujourd’hui Calvin University) et plus tard l’Université du Michigan avant de déménager à New York avec son mari, Tim, où elle a travaillé comme infirmière praticienne.
Dow Chemical Company a ramené la famille au Michigan. En 2018, De Vries a quitté sa carrière pour passer du temps avec ses quatre enfants : James, Erica, Jenny et Sarah. En plus de ce temps en famille, De Vries s’est également lancé dans un nouveau projet : Phoenix Community Farms.
« Lorsque j’ai arrêté d’être infirmière praticienne, j’ai voulu faire davantage pour revenir à mes racines », a-t-elle déclaré. «Quand j’étais petite, nous cultivions toujours toute notre nourriture et la conservions pour l’hiver, alors je voulais en faire davantage.»
Pendant ce temps, De Vries a entendu parler de Midland Fresh, un programme du Arnold Center qui fournit des produits aux résidents dans le besoin, et a été choqué par l’insécurité alimentaire à Midland.
“C’est difficile pour moi de conceptualiser le fait de ne pas avoir de nourriture parce que ce n’est jamais quelque chose avec lequel nous avons eu du mal… grandir dans une ville composée principalement d’agriculteurs et où personne n’avait d’argent, mais tout le monde avait de la nourriture”, a déclaré De Vries. « Tout le monde devrait avoir suffisamment de nourriture et une alimentation saine. »
Elle a décidé qu’elle devait passer à l’action, alors elle a commencé à louer un terrain appartenant à un ami.
« Leur maison avait brûlé mais ils ne voulaient pas vendre la propriété, alors ils l’ont louée », a-t-elle expliqué. « Nous avons vu qu’il y avait un grand espace ouvert sur la propriété, c’est donc là que nous avons décidé de démarrer Phoenix Community Farm. Nous l’avons nommé « Phoenix » en hommage à l’oiseau magique et avons fait sortir quelque chose de beau de ses cendres. »
Finalement, il était temps d’agrandir le terrain d’un demi-acre, alors De Vries a jeté son dévolu sur Windover High School.
«Nous avons découvert que Windover possédait 30 acres ici même en ville», a-t-elle déclaré. « Alors, j’ai simplement appelé l’école à froid et lui ai demandé : « Que faites-vous avec tout ce terrain ? Pouvons-nous en utiliser un peu ?
Phoenix Community Farm a fait le grand pas à l’automne 2020, quelques mois seulement après la rupture du barrage qui a dévasté la région. Windover lui-même a subi de lourds dégâts causés par les inondations.
“C’était une autre opportunité pour nous d’apporter un peu de beauté et d’apporter un peu d’espoir dans le quartier qui était vraiment dévasté.”
Depuis son agrandissement, la ferme produit des milliers de livres de produits chaque année. En 2023, l’organisation a produit près de 30 000 livres de nourriture pour la communauté.
Une partie des produits est distribuée via le stand Payez ce que vous pouvez produire de la ferme, ouvert après les heures d’ouverture à Windover High School sur la base du principe « prenez ce dont vous avez besoin, payez ce que vous pouvez ».
Les produits de la ferme sont également distribués via le stand agricole Midland Fresh Mobile du Arnold Center, Hidden Harvest et le programme Regrow Together de United Way.
De Vries souhaitait faire partie de Regrow Together car il s’agit d’un effort combiné de nombreuses organisations axées sur la lutte contre la faim. Regrow Together combine des ingrédients provenant de producteurs alimentaires à but non lucratif, tels que Hidden Harvest, pour créer des repas sains.
«C’est vraiment réconfortant de voir les gens soutenir cela», a-t-elle déclaré. « Personne ne pourrait résoudre ce problème avec la nourriture ; personne ne peut cultiver autant de nourriture ni aider autant de personnes.
Au cours des années qui ont suivi la création de Phoenix Community Farm, De Vries a apprécié l’impact qu’elle a constaté sur la communauté. Elle est particulièrement reconnaissante que son travail puisse aider les membres de la population ALICE qui vivent juste au-dessus du seuil de pauvreté et ne reçoivent aucune aide fédérale.
“Les gens qui travaillent mais n’ont pas vraiment assez de moyens financiers, ou si quelque chose arrive, ils sont encore plus en crise”, a-t-elle déclaré. “Ce sont ces personnes que nous essayons vraiment d’aider, et les personnes qui laissent des notes sur notre stand de produits prouvent que nous atteignons ces personnes.”
De Vries a prévu le stand de produits autour de cette population, en veillant à ce qu’il soit ouvert le soir pour ceux qui travaillent pendant la journée et en ajoutant un autre stand à la Unitarian Universalist Fellowship.
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