Mais grands essais cliniques randomisés au cours des dernières années ont montré que la vitamine D n’est pas la panacée que certains pensaient qu’elle était. En résumé : la grande majorité des Américains obtiennent déjà toute la vitamine D dont ils ont besoin de leur alimentation et du soleil.
Est-il nécessaire que vous dépensiez de l’argent pour le supplément? Pour la plupart des adultes en bonne santé, la réponse est non. Nous n’avons besoin que de quantités faibles à modérées de vitamine, et plus n’est pas nécessairement meilleur.
Le passage à la vitamine D a laissé beaucoup de gens confus. Pour comprendre comment cela s’est produit, commençons par la différence entre les études observationnelles et les essais randomisés. Les études observationnelles font exactement ce que leur nom l’indique : observer ce que font les gens et analyser les données. Les essais randomisés sont des expériences qui modifient ce que font les gens, comme si l’on tournait une pièce de monnaie pour décider qui reçoit des pilules de vitamine D et qui reçoit un placebo, puis vérifier qui fait mieux. Travail d’observation passé avait montré un lien entre les niveaux de vitamine D et le risque de maladies chroniques, mais cette corrélation n’a pas pu prouver la causalité et peut être due à d’autres facteurs.
En 2009, mes collègues et moi avons commencé une étude pour aider à combler les lacunes, à la recherche de réponses plus claires sur la question de savoir si la supplémentation peut prévenir les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer. L’essai national randomisé, appelé le Etude VITALE, a recruté près de 26 000 adultes et les a suivis pendant cinq ans. Les participants ont accepté de recevoir soit un placebo, soit 2 000 unités internationales (UI) de vitamine D par jour, sans savoir lequel ils prenaient.
Les premiers résultats, publiés en 2019, n’ont trouvé aucune réduction statistiquement significative des maladies cardiovasculaires ou des cancers. D’autres essais randomisés n’ont également trouvé aucun avantage clair des suppléments de vitamine D pour ces maladies. Par exemple, nous avons publié une méta-analyse examinant les suppléments de vitamine D et le risque cardiovasculaire dans 21 essais randomisés portant sur plus de 83 000 personnes. Cette analyse n’a trouvé aucun essai démontrant un bénéfice cardiovasculaire.
Mes collègues et moi avons mené d’autres études de VITAL montrant que les suppléments de vitamine D ne diminuent pas le risque de déclin cognitif, de dépression, de dégénérescence maculaire, de fibrillation auriculaire ou de plusieurs autres problèmes de santé. Le rapport le plus récent n’a montré aucune réduction de la taux de fractures osseuses – une fois l’avantage le plus souvent vanté de la vitamine.
En d’autres termes, la vitamine D n’est pas une panacée. Mais il s’est avéré prometteur dans deux domaines clés.
Dans VITAL, nous avons constaté que les suppléments de vitamine D peuvent avoir des avantages pour réduire les maladies auto-immunes et le cancer avancé (métastatique ou mortel). La supplémentation semble réduire le risque de développer des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis d’environ 22 pour cent et cancer avancé par 17 pour cent (sans diminuer les autres cancers). Notre équipe poursuit ses recherches pour approfondir ces découvertes, ainsi que pour déterminer si les effets de la vitamine D varient en fonction de facteurs génétiques.
D’autres études ont indiqué que la vitamine D peut améliorer la fonction immunitaire et aider à atténuer l’inflammation, ce qui peut aider à expliquer le lien possible entre la vitamine et de meilleurs résultats covid. Mes collègues et moi dirigeons un essai randomisé de 2 024 participants à l’échelle nationale pour savoir si la vitamine D affecte la probabilité d’infection au covid-19, le risque de symptômes graves et le développement d’un long covid. Les résultats devraient être publiés plus tard cette année.
En attendant, alors que la pandémie se prolonge, il est raisonnable (mais pas essentiel) pour les adultes en bonne santé de compléter avec des quantités faibles à modérées de vitamine – environ 1 000 à 2 000 UI par jour. Ces quantités se sont avérées sûres à long terme. La prise de doses très élevées, ou «méga-dosage» (comme la prise de plus de 6 000 UI par jour), n’a pas été étudiée à long terme et peut augmenter le risque de taux élevés de calcium dans le sang, de calculs rénaux et d’autres problèmes de santé.
Si vous faites partie d’un groupe à haut risque de carence en vitamine D, parlez-en à votre médecin prendre un supplément et subir des tests de taux sanguins de vitamine D. Cela inclut ceux qui vivent dans des maisons de retraite, où il peut y avoir peu d’exposition au soleil ; ceux qui ont certaines restrictions alimentaires telles qu’une intolérance sévère au lactose; ceux qui ont des conditions de malabsorption telles que la maladie de Crohn ou la maladie coeliaque ; et ceux qui sont traités pour l’ostéoporose ou d’autres problèmes de santé osseuse.
Sinon, si vous vous sentez bien et que vous êtes en bonne santé, le test de la vitamine D est probablement un gaspillage d’argent. Le groupe de travail américain sur les services préventifs n’a pas trouvé suffisamment de preuves recommander le dépistage systématique, car aucune étude n’a clairement démontré qu’il est lié à de meilleurs résultats pour la santé. Seuils pour carence et les niveaux sanguins recommandés varient selon les organisations, les pays et les laboratoires, ce qui jette un doute supplémentaire sur l’utilité du test. Par exemple, alors que le Académie nationale de médecine suggère un niveau égal ou supérieur à 20 ng/ml, certaines organisations recommandent des niveaux plus élevés.
Si vous êtes toujours préoccupé par votre taux de vitamine D mais que vous ne faites pas partie d’un groupe à haut risque, essayez plutôt de prendre quelques mesures simples pour augmenter votre apport.
La Académie nationale recommande 600 UI de vitamine D par jour pour les adultes jusqu’à 70 ans et 800 UI au-delà de cet âge. Aux États-Unis, les aliments tels que les produits laitiers, les céréales et le jus d’orange sont souvent enrichis en vitamine D. (Les pays qui n’enrichissent pas les aliments ont des taux plus élevés de carence en vitamine D.) La vérification des étiquettes nutritionnelles peut vous aider à prendre de meilleures décisions sur les aliments à acheter. Les champignons sauvages et les poissons gras, comme le saumon, les sardines et le thon, sont d’autres sources.
De plus, sortir marcher 15 minutes quelques fois par semaine à midi est généralement suffisant pour que la peau synthétise la vitamine D. Cela peut même être une exposition accidentelle au soleil, comme lors de courses. Une idée encore meilleure pour votre santé serait de faire de l’exercice à l’extérieur, comme faire du sport ou faire du jogging. Le port d’un écran solaire diminue l’absorption du soleil, mais il est crucial pour prévenir le cancer de la peau et le vieillissement prématuré de la peau, si l’exposition au soleil est prolongée.
Bien qu’il soit beaucoup plus facile de prendre une pilule que d’être physiquement actif à l’extérieur et de manger sainement, ces deux derniers feront plus pour vous garder en bonne santé et réduire votre risque de maladie cardiovasculaire, de cancer et de diabète. Prendre un supplément ne remplacera jamais une alimentation et un mode de vie sains.
