Il existe de nombreux virus qui vivent avec nous, beaucoup d’entre eux inoffensifs, d’autres moins. Vous, comme neuf adultes sur dix dans le monde, en aurez probablement un, connu sous le nom de Virus d’Epstein-Barr. Il a peut-être transmis la soi-disant maladie du baiser ou mononucléose, causée par celle-ci. Il est beaucoup moins probable qu’il soit diagnostiqué, des décennies après l’infection, de sclérose en plaques ou divers cancers qui ont été liés à sa présence. Pour les prévenir, les scientifiques étudient des vaccins potentiels. Deux d’entre eux ont commencé des essais sur l’homme, mais vérifier leur bénéfice final peut être comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
La bombe a explosé en janvier dernier. Le magazine La science ont publié les résultats d’une macro-étude indiquant que les personnes infectées par le virus d’Epstein-Barr avaient 32 fois plus susceptibles de développer une sclérose en plaques que ceux qui avaient été infectés. De nombreux experts ont été surpris, voire agacés, par la conclusion écrasante. Après tout, etLe virus est extrêmement répandu parmi la population, tandis que la maladie dégénérative touche environ 60 personnes sur 100 000. Bien que le cheminement de l’infection à la maladie invalidante ne soit pas connu, la relation était claire.
Mais il ne s’agit pas seulement de la sclérose en plaques. 9 % des carcinomes gastriques, 90 % des lymphoépithéliomes gastriques, 7 % des adénocarcinomes bien différenciés (tumeurs du tissu glandulaire des organes) et 6 % de ceux peu différenciés sont associés au virus.
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On compte également 84 000 cas de carcinome gastrique, 78 000 de carcinome nasopharyngé, 29 000 de lymphome de Hodgkin et 7 000 cas de lymphome de Burkitt, tous associés au virus, chez des personnes ayant reçu une greffe. Pratiquement tous les carcinomes anaplasiques du nasopharynx (de cellules tumorales peu différenciées) sont liés à Epstein-Barret a également été associé à un Covid persistant.
“Il est clair que, s’il y avait un vaccin qui fonctionnait bien, ce serait quand même une avancée importante”, dit-il. Eva Martinez Cáceres, immunologiste à l’hôpital allemand Trias i Pujol et porte-parole de la Société espagnole d’immunologie. “Bien que ce soit un petit pourcentage de patients qui développent un cancer ou une maladie auto-immune, pour ceux qui en souffrent, c’est quelque chose de très important.”
La relation entre le virus et les maladies qui apparaissent des années plus tard n’est pas claire, mais on pense qu’en agissant sur les cellules B (productrices d’anticorps), Epstein-Barr peut provoquer des dysfonctionnements qui finissent par se manifester avec le temps.
“Dans le cas des lymphomes, cela ferait proliférer les cellules de manière incontrôlée”, précise le médecin. “Dans la sclérose en plaques, il apparaît que l’activation continue des lymphocytes B modifierait l’homéostasie. [el equilibrio] immunitairepour que les lymphocytes finissent par attaquer la myéline du système nerveux central”, c’est-à-dire la substance qui protège les bras des cellules nerveuses.
Deux essais en cours
Ce n’est pas la première fois que des tentatives sont faites pour développer un vaccin contre ce virus presque omniprésent, la plupart d’entre eux étant liés à des patients atteints de cancer ou à des receveurs de greffe d’organe, mais aucun n’a atteint les stades finaux de développement clinique.
Maintenant, deux candidats sont entrés dans des essais cliniques à peu près au même moment que les résultats surprenants le liant à la sclérose en plaques. Le premier a été celui de Moderna, dont la phase clinique a débuté en fin d’année dernière. La société, qui après le succès du vaccin Covid transfère sa technologie des ARN messagers à de nombreux domaines -dont le cancer–, s’attend à avoir des résultats au second semestre de l’année prochaine.
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C’est un composé appelé ARNm-1189 qui utilise quatre protéines virales comme antigènes. Son intention est de recruter 272 personnes âgées de 18 à 30 ans, qui recevront trois doses aux jours 1, 59 et 169 de l’essai, et qui seront évaluées pour le degré de toxicité du vaccin (trois dosages différents sont testés ) et la présence d’anticorps.
Le but ultime de ce vaccin est d’empêcher le développement de mononucléose. Cette maladie se développe environ un mois après l’infection et se caractérise par des maux de gorge, de la fièvre et une fatigue extrême. Bien qu’elle disparaisse généralement en deux ou trois semaines, un patient sur cinq continue avec une fatigue persistante après deux mois et 13 % après six mois. En outre, 1 % développeront de graves complications hépatiques, sanguines ou du système nerveux.
Mesurer l’incidence de la maladie du baiser semble plus faisable que la sclérose en plaques. À l’hôpital allemand Trias i Pujol, ils ont commencé une étude chez des patients qui ont développé une mononucléose, qui seront suivis.
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“Les études dans lesquelles vous mettez une mesure préventive et voyez s’ils développent la maladie à moyen et long terme sont difficiles à faire”, explique Eva Martínez Cáceres. “Les années qui peuvent passer de l’infection à l’apparition de la maladie ne sont pas connues. L’important est d’investir dans un bon vaccin et de voir ce qui se passe dans cinq ou dix ans.” Ces premières études sont un début.
immunité humorale et cellulaire
Le deuxième essai provient de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des États-Unis, une entité publique qui a été à l’avant-garde de la pandémie dans le pays nord-américain.
L’objectif est de tester un vaccin basé sur un composé appelé ferritine gp350. La ferritine est une protéine qui existe dans les molécules, où elle accumule le fer, et peut être manipulée pour obtenir une réponse immunitaire.
Il sera administré, en trois doses, à quarante volontaires sains : 20 d’entre eux positifs pour la présence du virus, 20 négatifs. Comme celui de Moderna, il cherche à mesurer le degré d’effets indésirables qui surviennent et la présence d’immunité humorale et cellulaire. Après tout, les deux études sont en phase 1, où la sécurité est évaluée avant tout.
Martínez Cáceres apprécie positivement l’existence de ces vaccins et les efforts déployés contre un virus omniprésent. Et rappelez-vous que ce n’est pas la première fois qu’il existe des vaccins dont le but ultime est au-delà de l’infection.
“Le vaccin contre le papillome sert à prévenir le cancer du col de l’utérus et le vaccin contre l’hépatite B sert contre le cancer du foie», souligne le médecin. « Cela vaut la peine d’investir dans des traitements qui préviennent le cancer et les maladies auto-immunes. Tout vaccin qui peut prévenir l’apparition de maladies pouvant entraîner une invalidité et la mort est important et doit faire l’objet d’investissements. »
