SImaginons que toutes les copies du “William Tell” de Schiller aient été détruites pendant les guerres du XXe siècle et que nous ne connaissions l’œuvre que parce que le bookman utilisait des dictons comme “L’homme intelligent construit devant” ou “La hache dans la maison sauve le charpentier” , parce que les guides de théâtre résument le contenu de la pièce ou les grammaires citent des versets individuels comme exemples de phrases. De grandes parties de la littérature ancienne ont été transmises de manière incomplète de cette manière indirecte, y compris les principales œuvres de la philosophie grecque avant Platon. Nous ne les connaissons que parce que des auteurs postérieurs les citent ou rapportent leurs doctrines. Cette pauvreté de la tradition contraste affligeusement avec l’importance que les premiers penseurs grecs, par leur « questionnement initial » (Uvo Hölscher), ont pour toute l’histoire de la philosophie européenne jusqu’à des esprits aussi opposés que Martin Heidegger et Karl Popper.
Ce fut donc un événement spectaculaire en 1999 quand Alain Martin et Oliver Primavesi publièrent pour la première fois des fragments de papyrus d’une édition complète du poème didactique “Physika” du légendaire poète-philosophe Empédocle (environ 484/483 à 424/423 av. . Ce papyrus d’Empédocle de Strasbourg, copié à la fin du Ier siècle de notre ère, a ensuite servi de base à un collier décoratif recouvert de feuilles de cuivre, qui avait probablement été posé sur une momie égyptienne. L’archéologue allemand Otto Rubensohn avait acheté la pièce en 1904 à un antiquaire d’Akhmim, l’ancienne Panopolis, qui l’avait probablement obtenue à son tour dans l’une des nécropoles voisines. Le papyrus est arrivé à la Bibliothèque universitaire de Strasbourg en 1905 via le « Cartel allemand du papyrus ». Bien sûr, ce ne sont que des fragments, mais ils ne sont pas sélectionnés en fonction des intérêts de l’auteur qui cite. Dans notre scénario Wilhelm Tell, cela correspondrait à retrouver un fragment de page de ce qui fut autrefois une édition complète du drame de Schiller.
Nous ne sommes rien d’autre que les éléments
Dans le cas d’Empédocle, Martin et Primavesi ont réussi à combiner la nouvelle découverte avec des versets connus à partir de citations et ainsi pour la première fois à retrouver des parties cohérentes plus longues du premier livre de la Physika, combinées à de nouvelles perspectives sur le contenu philosophique et la formation poétique. de l’œuvre (c’était cela, que des auteurs ultérieurs, comme Lucrèce, appréciaient particulièrement). Il a été démontré qu’Empédocle peut parler des quatre éléments (le feu, l’air, l’eau et la terre) dans le nous afin de préciser que nous, les humains, ne sommes en vérité rien d’autre que les éléments qui ne sont pas sujets à devenir ou à disparaître. . De plus, il a été révélé que la cosmologie de la Physica est conçue par analogie avec le mythe des dieux (démons) bannis devant un tribunal criminel terrestre dans l’autre grande œuvre d’Empédocle, les “Purifications”. Les recherches sur les adaptateurs romains d’Empédocle ont également été fortement stimulées par la découverte de Strasbourg – de Lucrèce aux Métamorphoses d’Ovide en passant par une petite épopée attribuée à tort à Virgile, dans laquelle la fabrication d’un fromage aux herbes est décrite de manière parodique dans le style de la cosmogonie d’Empédocle. .
Près d’un quart de siècle après la parution de l’Empédocle strasbourgeois, on a suivi avec empressement une invitation à Liège, où le jeune papyrologue belge Nathan Carlig, flanqué de Martin et Primavesi, a présenté un fragment de papyrus inédit qui, selon le savant trio, était partie de précédemment inconnu Contient des versets d’Empédocle. Carlig avait retrouvé le papyrus, qui avait probablement été acquis auprès du commerce d’antiquités en mai ou juin 1941 par la Société Fouad Ier de papyrologie au Caire, dans le sous-sol de l’Institut français d’archéologie orientale local.
