“De mon héritage, les valeurs que j’ai transmises sont plus importantes pour moi que les médailles”

Quelques jours se sont écoulés depuis sa cérémonie d’adieu. Comment l’avez-vous vécu ?

C’était un très beau numéro, comme je l’avais imaginé. Je voulais que ce soit une fête pour célébrer tout ce que j’ai vécu grâce au sport. Beaucoup de gens ne peuvent pas choisir quand ils prennent leur retraite et sont obligés d’arrêter. J’ai eu la chance de pouvoir le choisir et d’être satisfait de la décision. Pour moi, ce fut une journée au cours de laquelle je voulais remercier toutes les personnes qui m’ont fait grandir en tant qu’athlète et en tant que femme.

Comment avez-vous pris la décision de prendre votre retraite ?

Dans mon cas, tout était très naturel et organique. Après être allée à Tokyo, je suis tombée enceinte et après avoir traversé toute la grossesse et repris l’entraînement, j’ai vu que ça ne me rendait pas si heureuse d’être dans l’eau toute la journée et que ça ne me motivait pas autant. Quand tu cherches l’excellence, soit tu le fais mille fois, soit ça n’en vaut pas la peine. Physiquement, j’aurais pu continuer, mais je n’avais plus autant envie et enthousiasme de passer toute la journée dans l’eau. Depuis toute petite je me disais que le jour où la motivation ne serait pas maximale, je la quitterais. Pour être le meilleur au monde, il faut y consacrer beaucoup d’efforts et de passion, et si un jour ma passion diminuait, je savais que ce serait le moment et c’est ce que je ressentais. Il est tout aussi important de savoir comment commencer que de savoir comment finir. Il y a quelques mois, j’ai dit à l’équipe que je partais pour qu’ils puissent planifier et préparer une nouvelle étape sans moi.

Comment s’est passé cette rencontre avec l’équipe ?

Ils pouvaient l’imaginer, mais comme je suis à moitié fou aussi, ils ont pensé que je leur dirais que je tiendrais jusqu’aux Jeux de Paris. Ils s’entraînaient et une fois sortis de l’eau, je leur ai expliqué. Il y a eu des larmes et des câlins, mais je pense aussi que c’est bien pour eux de commencer une nouvelle étape.

C’était leur référence et il a fini par partager une piscine avec eux. Laissez un grand héritage, pas seulement pour les médailles.

Je me sens responsable des valeurs que j’ai transmises et du quotidien que le sport vous apporte : l’importance d’arriver à l’heure à la piscine, la politesse, le respect de l’adversaire, l’humilité, l’effort, le travail d’équipe.. Chaque fois on est dans une société où tout est plus immédiat, et on trouve que dans les nouvelles générations c’est difficile pour elles de devoir travailler 4 ans pour des Jeux Olympiques où on risque tout en 3 minutes. Pour moi, c’est la magie du sport, et se préparer mentalement et physiquement, c’est pourquoi cela vous donne des outils brutaux pour la vie. Transmettre cela aux nouvelles générations est pour moi un défi et un devoir, plus que les succès que j’ai obtenus, qui sont pour moi un processus.

Comment avez-vous évolué sur le plan personnel ?

L’expérience est un diplôme. Enfant, c’était difficile pour moi de l’accepter, ils m’ont dit de ralentir et de prendre mon temps, mais je suis très compétitif et un battant. La maturité et la maternité m’ont donné d’autres perspectives pour comprendre le sport d’une manière différente et ne pas m’énerver si les choses ne fonctionnent pas pour moi ou si elles me battent, car cela fait peut-être partie du chemin. En ce sens, j’ai évolué au fil du temps, mais jusqu’au jour du retrait l’ambition a toujours été la même.

Quand le désir d’être mère vous est-il venu ?

Je n’ai jamais fait partie de celles qui voulaient être mère depuis que je suis toute petite. Mais il y a quelques années, j’étais vraiment excité et avec Pablo, nous sommes ensemble depuis 13 ans maintenant. Il est mon seul partenaire, ma seule relation stable que j’ai eue et depuis que je suis toute petite. Que cela vous plaise ou non, nous en avions déjà discuté plusieurs fois et du fait de la difficulté de concilier dans le monde du sport, je l’avais retardé, c’est pourquoi c’est un de mes défis en dehors de la piscine mais dans le monde du sport. Lutter pour la conciliation, la rendre visible et obtenir des outils pour la rendre réelle et que le mot conciliation ne soit pas pris au forceps. Je voulais être mère depuis des années et je le retardais jusqu’à ce que je le dise maintenant.

A quel moment avez-vous décidé de franchir le pas ?

Je suis convaincu que cela peut être concilié, et je suis un exemple. Et pas seulement moi, mais de nombreux athlètes qui l’ont fait. Nous devons revendiquer et rendre cela visible. Dans mon cas ça n’a pas été tellement ça : “Je ne peux pas le faire à cause du sport ou ça me gêne.” Cela a été davantage dû à un manque de passion pour le synchronisé et beaucoup de passion pour la famille et d’autres nouveaux défis. J’ai passé les deux premières années de Kai (son fils) dans l’eau et j’ai aussi de nouveaux défis et je veux les vivre. J’ai été fidèle à mes valeurs : si la synchro ne m’émeut plus autant, on s’arrêtera là. C’est difficile à concilier et je crois fermement qu’il faut changer les choses pour que ça soit plus réel. Vous pouvez, mais il y a beaucoup de difficultés. Et c’est mon défi.

Quels obstacles avez-vous rencontrés ?

Je revendique à partir d’une position privilégiée, et je me sens chanceux et conscient de cela. J’ai eu de la stabilité et de l’aide à la maison, une bourse, le soutien de la Fédération et la confiance de mon entraîneur et de mon équipe de travail. Je pense qu’une des choses les plus importantes, et ce n’est pas une chose économique, c’est de ne pas se sentir jugé par la société et soutenu et en confiance envers son environnement. Je suis consciente que dans toutes les professions, l’un des handicaps qu’ont les mères que nous réconcilions est de ressentir ce soutien.

Et sur le plan médical ?

Il est très important que des professionnels vous accompagnent pendant la grossesse et le post-partum. Seulement si nous pouvions avoir les professionnels et qu’ils soient sous l’égide des bourses, ce serait déjà un grand triomphe. Qu’il y ait des crèches dans les Centres de Haute Performance est fondamental. Si vous devez partir avec un bébé de deux mois dans la Sierra Nevada pour vous entraîner, comment faites-vous ? Il y a beaucoup de travail à faire, mais nous sommes sur la bonne voie. Heureusement, nous avons créé la Commission Maternité et Sports au sein du Comité espagnol, dont je suis la présidente. Nous faisons beaucoup de travail et je suis fier. Espérons que pour les JO de Paris nous ayons changé quelque chose, malgré le fait que ce soit très difficile.

Précisément aux Jeux olympiques de Tokyo, vous avez été le protagoniste pour avoir dénoncé qu’ils ne vous permettaient pas de combiner la compétition avec l’allaitement de votre enfant.

Petit à petit j’ai été le porte-drapeau de la conciliation dans le sport, mais sans la chercher. J’ai eu beaucoup de difficulté à emmener le bébé à Tokyo et à l’allaiter. J’ai fait une vidéo que ma mère a enregistrée pour moi et quand je l’ai postée, elle est allée partout : BBC, New York Times, Washington Post… Puis j’ai vu que c’était peut-être plus intéressant qu’on ne le pensait. Pourquoi ne pas le rendre visible et mettre des outils pour l’améliorer ? Il y a beaucoup de gens qui se joignent à ce combat parce que jusqu’à présent personne n’avait expliqué les histoires d’athlètes qui ont été mères et il faut les expliquer, car elles sont réelles et il faut faire comprendre aux femmes qu’elles peuvent gérer cela et bien plus encore. .

En tant que mère et sportive, à quel point est-ce important de prendre soin de soi pour rester à ce niveau pendant tant d’années ?

C’est basique, c’est pourquoi je l’ai apprécié le jour de ma retraite. Je pensais devoir l’expliquer et rendre visible l’importance de la santé mentale. Le sport d’élite a une très forte demande dans n’importe quel environnement, que ce soit la piscine, le terrain, la piste, etc. On s’exige, mais il faut faire attention et valoriser la personne. Je crois que les mêmes succès peuvent être obtenus en prenant davantage soin de la composante humaine. Il est très important de demander l’aide de professionnels, d’aller voir des psychologues, des psychiatres si besoin… Dans le sport on a affaire à des très jeunes avec beaucoup de nerfs et de pression et c’est très délicat. Tu dois prendre soin de toi.

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Et maintenant quoi? Quels sont vos nouveaux projets ?

J’ai beaucoup de travail! Je crée ma collection de maillots de bain fabriqués avec des plastiques recyclés issus de la mer. Je suis à la commission maternité et sports, faisant également une rubrique gastronomie sur TVE. Je n’arrete pas. En fait, j’aimerais arrêter autre chose, car depuis que j’ai 14 ans je travaille dix heures par jour et je trouve aussi que j’ai besoin de mes moments. Maintenant, nous allons aller à Minorque pendant deux mois et je ne décrocherai pas le téléphone, car je dois me déconnecter.