Un feu rouge est visible jeudi devant le dôme du Capitole américain à Washington, DC. Le gouvernement a commencé à informer les travailleurs d’une fermeture imminente qui pourrait voir des millions d’employés fédéraux et de militaires renvoyés chez eux ou travailler sans salaire.
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Un feu rouge est visible jeudi devant le dôme du Capitole américain à Washington, DC. Le gouvernement a commencé à informer les travailleurs d’une fermeture imminente qui pourrait voir des millions d’employés fédéraux et de militaires renvoyés chez eux ou travailler sans salaire.
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Tous les regards sont tournés vers le Capitole, observant le Congrès se rapprocher de plus en plus du manque de financement du gouvernement fédéral, forçant ainsi sa fermeture.
La fermeture du gouvernement pourrait avoir de grandes répercussions à travers le pays – et des conséquences importantes pour les personnes qui vivent, travaillent et visitent la capitale nationale.
Washington, DC, le Maryland et la Virginie comptent ensemble environ 400 000 travailleurs fédéraux, ainsi que des centaines de milliers de militaires et de sous-traitants du gouvernement. La croissance et la compétitivité de la région ont longtemps été liées au gouvernement fédéral.
Cela signifie que les fermetures ont de grandes implications pour l’économie locale, impactant les petites entreprises et le tourisme et mettant à rude épreuve le filet de sécurité sociale local. Ces effets ont tendance à s’aggraver à mesure que les arrêts se prolongent.
Même s’il existe une concentration particulière d’employés fédéraux dans la région de Washington DC, il y en a beaucoup dans tout le pays, ce qui signifie que des questions similaires sur les effets économiques et sociaux de la fermeture sont pertinentes à l’échelle nationale. (Le gouvernement fédéral emploie environ 2 millions d’employés civils au total et il y a environ 1,4 million de militaires en service actif.)
Poursuivez votre lecture pour obtenir des réponses à vos questions sur la fermeture et son impact sur les travailleurs fédéraux.
Dans quelle mesure cela représente-t-il un problème pour l’économie de la région DC ?
Cela dépend vraiment de la durée de la fermeture, selon Terry Clower, directeur du Centre d’analyse régionale de l’Université George Mason.
“Si cela ne dure que quelques jours et que ce n’est qu’un théâtre politique, alors il n’y aura probablement pas beaucoup d’impact significatif et durable” sur l’économie dans son ensemble, prédit Clower. “Si cela commence à s’éterniser, alors il y aura une série d’effets en cascade.”
Ces problèmes seront probablement ressentis par les travailleurs individuels qui luttent pour joindre les deux bouts sans chèque de paie dans une région où même les salariés bien payés vivent parfois d’un chèque de paie à l’autre.
“Je m’attendrais à voir des familles ordinaires de notre région commencer à avoir de réels problèmes, probablement dans moins d’une semaine environ”, a déclaré Clower.
La fermeture intervient également à un moment compliqué pour DC et d’autres métros urbains à coûts élevés, alors qu’ils luttent pour reprendre pied après la pandémie. Les trottoirs et les lieux de restauration du centre-ville de DC sont encore calmes ces jours-ci, en partie parce que de nombreux travailleurs fédéraux ont continué à travailler à distance, malgré la pression de l’administration Biden pour retourner au bureau.
“Ce que nous constatons dans les données, c’est que les travailleurs fédéraux qui ne vont pas au centre-ville n’arrêtent pas d’aller manger au restaurant. [or other economic activities]”, a expliqué Clower. “Ils font des trucs peut-être sur les marchés de banlieue, près de chez eux. C’est donc toujours une perte.”
Et qu’ils travaillent en personne ou à distance, les travailleurs fédéraux de Washington DC et des banlieues devront peut-être réduire leurs dépenses, ce qui pourrait représenter un défi supplémentaire pour les entreprises locales déjà sous le choc de la pandémie.
“Cela représente une grande quantité de pouvoir d’achat que vous retirez de l’économie”, a déclaré Clower.
Que pouvons-nous apprendre de l’histoire récente sur l’impact des fermetures passées sur la région de Washington DC ?
Lors de la fermeture partielle du gouvernement en 2018-2019, la région de Washington DC a perdu 1,6 milliard de dollars d’activité économique en salaires pendant la majeure partie de la fermeture. Certains salaires ont finalement été remboursés, mais le choc économique a persisté.
Sur le terrain à Washington DC, cela signifiait un centre-ville calme, des files d’attente plus longues devant les garde-manger et une forte baisse du tourisme – un guide touristique local de l’époque avait qualifié le National Mall de « limite dans le coma ». (En fait, le gouvernement de Washington DC a dû intervenir pour nettoyer les déchets qui s’accumulent dans le centre commercial.)
Sur cette photo d’archive, une poubelle déborde alors que des gens sont assis à l’extérieur du mémorial Martin Luther King Jr. le 27 décembre 2018, à Washington, lors d’une fermeture partielle du gouvernement. Le gouvernement de Washington DC a nettoyé les déchets débordants dans la zone, contrôlée par le ministère de l’Intérieur en tant que terrain du parc national.
Jacquelyn Martin/AP
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Sur cette photo d’archive, une poubelle déborde alors que des gens sont assis à l’extérieur du mémorial Martin Luther King Jr. le 27 décembre 2018, à Washington, lors d’une fermeture partielle du gouvernement. Le gouvernement de Washington DC a nettoyé les déchets débordants dans la zone, contrôlée par le ministère de l’Intérieur en tant que terrain du parc national.
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Et ces impacts étaient le résultat d’un partiel fermeture du gouvernement, mais pas totale, car le Congrès avait déjà adopté certains projets de loi de dépenses au moment de la fermeture. Cela comprenait le financement du ministère de la Défense, qui représente environ 12 % des dépenses fédérales annuelles globales.
Mais cette année, le Congrès n’a encore adopté aucun projet de loi de crédits, ce qui signifie que le gouvernement fédéral se dirige vers une fermeture complète. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 2013, lorsque le gouvernement a fermé ses portes pendant 16 jours. Certaines estimations suggèrent que la région de Washington DC a perdu 220 millions de dollars en activité économique par jour lors de cet événement.
Le fait que les dépenses de défense ne soient pas à l’abri des perturbations du Congrès est un problème majeur dans la région de Washington DC, en particulier en Virginie, qui reçoit le plus grand montant de dépenses de défense fédérales par habitant.
Le Pentagone se trouve à Arlington, en Virginie, et la Virginie du Nord est parsemée d’installations gouvernementales et d’entrepreneurs de la défense liés à la sécurité nationale. Il existe 15 installations militaires plus au sud, dans la région de Hampton Roads, dont la base navale de Norfolk, la plus grande base navale du monde. Une estimation suggère que l’argent fédéral de la défense finance directement ou indirectement près de 900 000 emplois en Virginie.
Cela aura donc un impact important sur les travailleurs fédéraux individuels ?
Les agences gouvernementales ont une réponse bien connue lorsque le Congrès tient leur financement en otage : chacune d’elles élabore un plan sur la façon de réagir lorsque le robinet de l’argent se ferme. L’une de leurs principales tâches est de déterminer quel travail (et donc quels travailleurs) est considéré comme « essentiel » au fonctionnement quotidien de la nation, et lequel est « non essentiel ».
Sur cette photo d’archive, des personnes attendent dans une file d’attente TSA à l’aéroport international John F. Kennedy le 28 juin 2022, à New York. La TSA et les contrôleurs aériens de la Federal Aviation Administration seraient considérés comme des travailleurs « essentiels » et devraient continuer à travailler sans salaire en cas de fermeture du gouvernement fédéral.
Julia Nikhinson/AP
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Sur cette photo d’archive, des personnes attendent dans une file d’attente TSA à l’aéroport international John F. Kennedy le 28 juin 2022, à New York. La TSA et les contrôleurs aériens de la Federal Aviation Administration seraient considérés comme des travailleurs « essentiels » et devraient continuer à travailler sans salaire en cas de fermeture du gouvernement fédéral.
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Les employés « essentiels » – pensez aux gardes-frontières, aux agents de la TSA, aux militaires en service actif et aux autres membres du personnel de sécurité nationale – sont censés venir travailler, mais ils ne reçoivent pas de salaire. Les employés « non essentiels » sont mis au chômage jusqu’à la fin de la fermeture.
À Washington DC, il y a beaucoup de cols blancs bien payés dans le gouvernement, mais de nombreux autres fonctionnaires sont des salariés moins bien payés. Tout le monde essaiera de joindre les deux bouts sans un chèque de paie à temps – et c’est difficile dans un domaine où les coûts sont élevés comme Washington DC.
Lorsque les fermetures s’étendent sur une longue période, elles causent de réelles souffrances aux fonctionnaires. Les gens prennent du retard dans leurs paiements de loyer et d’hypothèque et ont du mal à payer leur nourriture et leurs médicaments. Les fermetures précédentes ont entraîné de longues files d’attente dans les magasins alimentaires locaux et les bureaux de chômage.
Washington Louis trie vendredi des boîtes de nourriture pour ceux qui en ont besoin dans le garde-manger communautaire LifeNet4Families à Fort Lauderdale, en Floride. Les garde-manger et les banques alimentaires de tout le pays se préparent à de longues files d’attente et à une forte demande à la suite d’une fermeture du gouvernement. .
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Washington Louis trie vendredi des boîtes de nourriture pour ceux qui en ont besoin dans le garde-manger communautaire LifeNet4Families à Fort Lauderdale, en Floride. Les garde-manger et les banques alimentaires de tout le pays se préparent à de longues files d’attente et à une forte demande à la suite d’une fermeture du gouvernement. .
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Et même si cette fermeture prend fin rapidement, le fait que les fermetures deviennent une habitude au Congrès a de graves conséquences sur la réputation du gouvernement fédéral en tant qu’employeur stable. Le gouvernement a déjà du mal à attirer les jeunes talents les plus talentueux, et il pourrait également perdre des employés fédéraux actuels, las de l’instabilité des fermetures.
“Cela fait quelques années que les agences fédérales ont du mal à attirer des travailleurs, en particulier dans la région de Washington DC, car le coût de la vie est très élevé par rapport aux échelles salariales fédérales”, a expliqué Clower.
“Si nous devons avoir cette série d’événements politiques où, juste pour le spectacle, nous allons paralyser le gouvernement pendant un certain temps, quelqu’un se demandera : ‘Attendez une seconde, pourquoi est-ce que je veux jouer avec que?'”
Est-ce que tout le monde sera payé un jour ?
Certains le feront, d’autres non. Les travailleurs fédéraux se verront éventuellement garantir des arriérés de salaire, et c’est nouveau. En 2019, le Congrès a adopté un projet de loi qui garantit que les travailleurs en congé ou essentiels seront remboursés « dès que possible après la fin des crédits ». Cette loi a été adoptée en grande partie en raison de l’impact financier de la fermeture sur les travailleurs.
Mais les entrepreneurs gouvernementaux – qui sont même plus nombreux que les employés directs du gouvernement dans la région de Washington DC – n’ont pas nécessairement cette assurance. C’est parce qu’ils sont employés par des entreprises distinctes qui fournissent des services au gouvernement fédéral, et non par le gouvernement lui-même.
Certains entrepreneurs sont très bien payés et occupent des postes de consultant pour de grandes entreprises qui font affaire avec le gouvernement. Mais de nombreux entrepreneurs sont des travailleurs à bas salaire, comme le personnel d’entretien des bâtiments fédéraux, les employés de cafétéria et les agents de sécurité. Ces personnes subissent de plein fouet les conséquences d’une fermeture du gouvernement. Parfois, ils sont même licenciés.
De quels types d’assistance les travailleurs fédéraux ont-ils besoin pendant les fermetures ?
Dans le passé, les organismes de services sociaux et les gouvernements locaux de la région de Washington DC ont dû intervenir, en fournissant de la nourriture, une aide hypothécaire ou locative, ainsi que d’autres aides. C’est un rôle auquel ils ont pris l’habitude de jouer pendant l’urgence pandémique, en créant des réseaux d’organisations à but non lucratif et d’agences locales capables de répondre aux besoins du public.
“Nous n’avons rien démantelé à la suite de notre rétablissement suite au COVID”, a déclaré Jeff McKay, président du conseil de surveillance du comté de Fairfax, une banlieue de plus d’un million d’habitants en dehors de Washington DC. “Et j’ai donc l’impression que nous sommes dans une bien meilleure position qu’en 2018 en termes d’infrastructures. »
Mais, dit McKay, les budgets locaux sont serrés, en grande partie à cause de la reprise en cours après la COVID.
“Il n’est pas réaliste de supposer que les gouvernements locaux prendront le relais si nous entamons une fermeture à long terme”, a-t-il ajouté.
