Six nuits d’observations par de puissants télescopes ont confirmé que l’orbite du double astéroïde Didymos est parfaitement alignée avec celle du vaisseau spatial DART de la NASA qui arrivera fin septembre.
Des observations, réalisées début juillet par Télescope de découverte Lowell pas d’Arizona e Télescope Magellan Au Chili, les précédents calculs d’orbite confirmés à partir de 2021. Les nouvelles données se présentent sous la forme d’un double test de redirection d’astéroïdes (FlècheLe vaisseau spatial se précipite pour rejoindre les plans de collision avec le plus petit rocher, surnommé Dimorphos, afin de tester la technologie de dégivrage potentielle. astéroïde qui menace la Terre, ce que Didymus et Demorphus ne font pas.
“Les mesures que l’équipe a prises au début de 2021 étaient importantes pour s’assurer que DART arrivait au bon endroit au bon moment pour son effet cinétique sur Dimorphos”, Andy Rifkin, chef de l’équipe de recherche DART au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins dans le Maryland, dit dans un déclaration. “La confirmation de ces mesures par de nouvelles observations nous montre que nous n’avons pas besoin de changement de trajectoire et que nous sommes effectivement sur la bonne voie.”
Lié: La mission d’impact d’astéroïde DART de la NASA expliquée avec des photos
Didyme et sa lune Demorphos Ils feront de leur mieux un terrain Dans les dernières années de septembre, il passe à une distance d’environ 6,7 millions de miles (10,8 millions de km) de la planète. Pendant cette période, le 26 septembre, il était DARD. vaisseau spatial Il entrera en collision avec le Dimorphos de 170 m de large pour tenter de modifier son orbite autour du Didyme de 780 m de large. L’expérience, la première tentative de modifier l’orbite d’un astéroïde, pourrait ouvrir la voie à l’avenir. défense planétaire La tâche est de savoir si un astéroïde menace la Terre.
Les scientifiques ont besoin de paramètres orbitaux détaillés des roches spatiales, pas seulement pour guider de manière fiable DART vers sa cible. Après la collision, les astronomes du monde entier mesureront à nouveau les orbites des astéroïdes, pour voir comment l’orbite de Demorphos s’est accélérée après la collision. Le changement peut être assez subtil, donc des mesures très précises de la composition élémentaire sont nécessaires.
“La nature avant et après cette expérience nécessite une compréhension remarquable du système d’astéroïdes avant d’en faire quoi que ce soit”, a déclaré Nick Moskovitz, astronome à l’observatoire Lowell en Arizona et co-responsable de la campagne d’observation de juillet, dans le communiqué. . “Nous ne voulons pas, à la dernière minute, dire:” Oh, c’est quelque chose auquel nous n’avons pas pensé ou des phénomènes auxquels nous n’avons pas pensé. “Nous voulons nous assurer que tous les changements que nous voyons sont entièrement dus à ce que DART a fait.”
En plus des forces évidentes, telles que l’attraction gravitationnelle d’objets plus gros, astéroïde Dans la déclaration, les scientifiques ont déclaré que les orbites pourraient être affectées par des phénomènes plus subtils, tels que la pression du rayonnement solaire.
L’orbite de Demorphos autour de Didyme devrait se réduire plusieurs minutes après la collision alors que la lune s’approche du plus gros astéroïde. En mesurant le changement avec la plus grande précision, les astronomes pourront recueillir des informations importantes sur la structure de Dimorphos et les propriétés du matériau qui les compose.
La récente campagne de mesure a déterminé la période orbitale de Demorphos autour de Didyme en examinant le changement de luminosité qui se produit lorsqu’un astéroïde passe devant un autre. Il était difficile de faire suffisamment d’observations, ont déclaré les chercheurs, car les conditions pour observer le ciel à cette période de l’année ne sont pas favorables en raison des courtes nuits d’été qui coïncident avec la saison des pluies en Arizona. Plus tôt cette année, les astéroïdes étaient trop loin de la Terre pour être vus.
“C’était une période difficile de l’année pour obtenir ces notes”, a déclaré Moskovitz. «Nous avons demandé des observations de six nuits sur six nuits, certains prédisant qu’environ la moitié d’entre elles seraient perdues à cause des conditions météorologiques, mais nous n’avons perdu qu’une nuit. Nous avons eu beaucoup de chance. Nous avons maintenant une grande confiance dans le fait que le système d’astéroïdes est bien compris et nous sommes prêts à comprendre ce qui se passera ensuite. collision”.
Suivez Teresa Poltarova sur Twitter intégrer un tweet Suivez-nous pas de Twitter intégrer un tweet est à Facebook.
