L’Université de Californie à San Diego est parvenue à un accord avec Li Jiang, une chercheuse postdoctorale chinoise qui a déclaré que son contrat avait expiré après avoir fait part de ses inquiétudes concernant la méthodologie des données dans son laboratoire, la forçant potentiellement à retourner en Chine à l’approche de la fin de grossesse.
L’affaire a déclenché une vague d’activisme de la part de ses pairs qui a abouti à un accord conclu vendredi dernier. Le règlement – négocié par Jiang, UC San Diego et l’Union internationale, United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America (UAW) – permettra à Jiang de rester dans le pays, de continuer à travailler à UC San Diego dans un autre laboratoire sous une nouvelle superviseure, qui est la directrice de son département, et conserver ses avantages sociaux.
Dans un e-mail à NBC News, Jiang a déclaré que même si elle était reconnaissante pour le règlement et le soutien de ses collègues, son expérience au cours des derniers mois a été “terrifiante”.
“Je craignais beaucoup de choses – perdre mon emploi, perdre mon visa et devoir quitter le pays, et aussi pour ma carrière en général”, a-t-elle déclaré. « Et dès que j’ai su que j’étais enceinte, j’ai eu peur pour mon enfant et notre avenir. J’ai essayé de trouver un moyen de rentrer seule en Chine, sans revenu ni couverture médicale, et d’avoir un bébé.
Jiang a dit que son cas illustre le «pipeline qui fuit» des femmes dans le milieu universitaire, citant des recherches de l’Académie américaine des sciences politiques et sociales qui montrent que le mariage et l’accouchement sont parmi les obstacles les plus importants qui empêchent les étudiantes diplômées d’atteindre les plus hauts niveaux de réussite dans les domaines liés aux sciences.
Un porte-parole de l’UC San Diego a déclaré que l’université ne discutait pas des cas personnels individuels. Dans une déclaration à À l’intérieur de l’enseignement supérieur ce mois-ci, l’UC San Diego a déclaré que “la santé, le bien-être et la sécurité des membres de la communauté de notre campus sont notre priorité absolue” et que les allégations de harcèlement sont prises très au sérieux.
Jiang, qui travaille à l’UC San Diego depuis plus de quatre ans et dont le contrat a été renouvelé plusieurs fois, a déclaré en janvier qu’elle avait mis en doute l’intégrité de certaines données et méthodologies de recherche dans un laboratoire du département de pathologie, après quoi elle a déclaré le comportement de son superviseur envers elle a considérablement changé.
Jiang a déclaré que son superviseur lui avait dit peu de temps après avoir exprimé ces inquiétudes que son rendez-vous de recherche ne serait plus prolongé, mais qu’elle pourrait le prolonger de quelques mois si elle produisait “certaines données dans un court délai”.
“J’ai travaillé très dur pour produire ces données et j’ai essayé de surmonter tous les obstacles qui accompagnent la recherche scientifique, en particulier pendant la grossesse, mais cela n’a pas été possible dans le court délai”, a déclaré Jiang dans un e-mail à NBC Asian America.
L’UAW a déposé une plainte officielle au nom de Jiang le 15 juillet, alléguant que son licenciement violait la convention collective du syndicat avec l’université et appelant à la reconduction de Jiang, selon le règlement. Cet accord est actuellement en cours de renégociation entre le syndicat et l’université, les pourparlers devant se terminer à l’automne, selon le syndicat.
Le 3 août, San Diego a déterminé qu’aucune violation de l’accord de négociation n’avait eu lieu. L’UAW s’est opposée à cette décision, selon le règlement. Le 7 août, dans son septième mois de grossesse, le contrat de Jiang devait expirer, mettant son visa en péril.
“Le temps était compté”, a déclaré Adam Caparco, membre du conseil d’administration de l’UAW, qui est également postdoctorant à l’UC San Diego, à NBC Asian America.
Cette semaine-là, environ 100 personnes ont fait du piquetage devant le bâtiment qui abrite le service de pathologie. Certains d’entre eux ont menacé d’occuper le bureau du directeur du département, selon l’UAW 5810, le syndicat qui représente spécifiquement les chercheurs postdoctoraux dans le système UC.
“J’avais déjà entendu le terme solidarité, mais ma communauté et mon syndicat m’ont donné la chance de le voir en action”, a déclaré Jiang dans un e-mail.
L’université a finalement réglé vendredi dernier, accordant à Jiang un rendez-vous transitoire avec son salaire et ses avantages actuels jusqu’au 15 janvier 2023, ou jusqu’à ce qu’elle puisse être transférée au visa de son mari.
Le cas de Jiang est révélateur des défis auxquels sont confrontés de nombreux post-doctorants internationaux, dont les statuts de visa sont liés à des situations de carrière précaires qui sont particulièrement enclin à l’intimidation et aux représailles au travail.
UN enquête publié en novembre 2020 dans la revue Nature de plus de 7 600 chercheurs postdoctoraux dans près de 100 pays ont montré que les trois quarts des répondants avaient observé des déséquilibres de pouvoir et des brimades sur le lieu de travail. Plus de 40 % ont déclaré avoir observé une discrimination fondée sur le sexe et 37 % avaient été témoins de discrimination raciale ou de harcèlement.
“Il est clair qu’un déséquilibre de pouvoir existe dans le milieu universitaire, et les femmes de couleur paient spécifiquement le prix le plus élevé”, a déclaré Jiang.
