La crosse, le sport pour lequel Trader s’est initialement engagé avec les Terrapins, s’est avéré être celui qu’il n’a pas joué au cours de sa première année sur le campus. Au lieu de cela, il a passé le printemps avec le programme de football à préparer sa deuxième saison. Autrefois une recrue prisée de la crosse, Trader a abandonné sa première saison au profit du football Terps, l’équipe qui l’a appelé plus tard dans sa carrière au lycée.
“Je pense que c’est probablement l’une des décisions les plus difficiles auxquelles il doit faire face en ce moment”, a déclaré le père de Trader.
Trader n’avait jamais eu besoin de choisir auparavant. Il est monté pour devenir un parmi les 10 meilleurs espoirs de crosse à l’échelle nationale en jouant au football chaque automne. C’était un exercice d’équilibre difficile mais viable. Souvent, il se rendait sur un terrain et effectuait des exercices de football, puis jouait au wall ball pour la crosse. Au Maryland, Trader prévoyait de concourir dans les deux sports – et espère toujours le faire – mais l’hiver dernier, il a dû choisir entre la saison de crosse et les entraînements de football de printemps qui constituent une période d’apprentissage critique pour un jeune joueur.
Le père de Trader a rappelé à son fils : la crosse du Maryland remporterait probablement un titre du Big Ten. (Les Terps l’ont fait.) Et l’équipe serait en lice pour un championnat national.
“Cela fait deux anneaux en un an”, a déclaré le père de Trader. “C’est difficile à refuser.”
Mais Trader a vu une opportunité dans l’équipe de l’entraîneur Michael Locksley. Les deux sécurités de départ du Maryland, Nick Cross et Jordan Mosley, sont partis après la saison dernière, et Trader a eu la chance de gravir les échelons. Il savait que les pratiques printanières l’aideraient à le faire.
Au moment où l’ouverture de la saison du Maryland est arrivée, Trader se sentait anxieux et excité. Il a visualisé chaque instant sur le terrain se déroulant exactement comme prévu, et il a eu un peu de mal à s’endormir ce vendredi soir. Contre Buffalo, il est entré sur le terrain en tant que partant, et il reste à la première place du tableau des profondeurs entrant dans le troisième match des Terps samedi soir contre SMU.
“J’ai dû sacrifier le fait de ne pas jouer à la crosse ma première année pour faire cela”, a déclaré Trader à propos de l’obtention du poste.
Le duo de sécurité composé de Trader et de son compatriote débutant Beau Brade est un partenariat non testé, et ils sont chargés d’améliorer une défense de dépassement qui lutté la saison dernière. L’attaque des Terps s’est avérée prolifique et complète. La défense déterminera à quel point cette équipe peut être complète.
Trader est jeune mais confiant, et “il a un peu d’alpha en lui”, a déclaré le coordinateur défensif Brian Williams. Trader a atteint une position de leader en raison de ces qualités, et Locksley veut que ses équipes soient fortes au centre, du protège-nez au secondeur central en passant par la sécurité.
“Dante ne fait pas partie de ces gars qui ont peur d’appeler un coéquipier – plus âgé, plus jeune, peu importe – s’il ne respecte pas nécessairement nos normes”, a déclaré Locksley. “Et pour moi, si nous continuons à avoir beaucoup de gars comme Dante Trader, nous continuerons à construire ce programme pour gagner des championnats.”
Il n’y a pas si longtemps, Trader a supposé qu’il ne jouerait pas au football à l’université ou au-delà. Il se sentait satisfait de sa trajectoire attendue dans son sport principal, qu’il a commencé lorsque son père l’a laissé choisir entre la crosse et le tee-ball. En regardant sa sœur aînée jouer au softball, Trader a pensé que l’alternative serait lente et ennuyeuse, a déclaré son père, alors il s’est tourné vers un bâton de crosse.
À la fin du collège, Trader était allé en visite non officielle pour voir le campus du Maryland et parler avec l’entraîneur John Tillman. Le natif de Delmar, Del., a voyagé deux heures et demie deux fois par semaine pour jouer à la crosse avec le programme Madlax – plus de temps dans la voiture que sur le terrain. Après la deuxième année de Trader, l’entraîneur de son club a contacté Andy Hilgartner, l’entraîneur de crosse de McDonogh, pour lui dire que Trader était intéressé à être transféré dans une école de la région de DC ou de Baltimore pour une expérience de crosse plus compétitive. Hilgartner se souvient que l’entraîneur a décrit Trader, un milieu de terrain, comme un joueur “spécial” et “l’un des enfants les plus phénoménaux que j’ai jamais entraînés”. Hilgartner savait qu’il voulait emmener Trader sur le campus de McDonogh pour une visite.
L’équipe de football a appris l’expérience de Trader dans les deux sports, alors l’entraîneur des arrières défensifs de McDonogh, Marcus Wilson, a regardé certains des matchs de crosse de Trader cet été-là avant son année junior. Wilson a remarqué la vitesse, l’agilité et la vision qui ont fait de Trader une perspective de football intrigante.
“Il était un joueur de crosse en premier dans notre livre”, a déclaré Wilson. Mais les entraîneurs de football ont pensé: “Nous allons tenter notre chance avec ce gamin.”
Trader avait les compétences en crosse pour suivre essentiellement n’importe quel programme collégial qu’il voulait, a déclaré Hilgartner. Quelques jours seulement après le 1er septembre, lorsque les entraîneurs universitaires peuvent contacter les juniors du lycée, Trader engagé au programme de Tillman.
Et puis il a eu une saison de football en petits groupes.
Ses performances s’amélioraient chaque semaine. Les entraîneurs de football pensaient qu’il pouvait aussi avoir un avenir dans ce sport. Trader a concouru avec et contre certaines des meilleures recrues du pays, affirmant progressivement qu’il appartenait à ce niveau.
En tant que receveur, Trader a montré sa capacité en tant que “enfant dur, cassant des tacles, faisant des jeux à partir de rien”, a déclaré Wilson. Sur le plan défensif, Trader a méticuleusement étudié le cinéma, savait que les jeux des adversaires manqueraient de certaines formations et est devenu un solide plaqueur en plein champ. En une saison – Trader n’a pas pu jouer au football en tant que senior à cause de la pandémie – il “a changé la salle DB à McDonogh”, a déclaré Wilson.
Locksley a offert à Trader une bourse de football et à la fin de sa saison junior, Trader s’était engagé à pratiquer les deux sports pour les Terps.
Il y a un transfert entre les deux sports : naviguer dans le contact et prendre des décisions constantes dans la crosse, a déclaré Hilgartner, aide Trader dans le football. Tillman a eu d’anciens joueurs de football de lycée sur sa liste. La star de la crosse de Terps, Jared Bernhardt, a remporté le prix Tewaaraton, puis a remporté un championnat national en tant que quart-arrière de la Division II à Ferris State et fait maintenant partie de la liste des Falcons d’Atlanta en tant que receveur.
Trader a-t-il un sport préféré ? “C’est la raison pour laquelle je jouais deux”, a déclaré Trader, “parce que je les aime tous les deux de la même manière.”
Il manque la crosse et espère toujours jouer pour les Terps. Trader ne veut pas s’engager publiquement à une réponse définitive et dit simplement “il y a de bonnes chances” qu’il concourra un jour pour Tillman. Trader n’a pas joué à la crosse depuis un moment, et son objectif serait de servir de “joueur supplémentaire à une dynastie déjà grande”.
Trader n’a pas assisté aux matchs de crosse à College Park le printemps dernier, préférant les regarder à la télévision, “parce que ça m’a en quelque sorte tué de ne pas jouer”, a-t-il déclaré.
Trader a dit à Hilgartner qu’il prévoyait de s’entraîner avec l’équipe de crosse de McDonogh pendant les vacances d’hiver après la fin de la saison de football du Maryland. Le père de Trader s’attend à ce que son fils joue à la crosse tant qu’il reste en bonne santé.
Au fur et à mesure que la carrière de footballeur de Trader se poursuit, les choix difficiles se poursuivront également. Ce va-et-vient entre son amour pour la crosse et ses rêves d’avenir dans le football persistera. Un autre dilemme, similaire à celui sur lequel Trader a navigué au cours de la dernière intersaison, pourrait réapparaître. Mais «quelle que soit la décision que vous prenez», a-t-il dit, «vous courez avec».
