Dans une tournure inattendue, l’exploitation minière de Bitcoin pourrait aider l’énergie éolienne et solaire

Selon une nouvelle étude, les installations éoliennes et solaires aux États-Unis pourraient rapporter des millions de dollars grâce à l’extraction de cryptomonnaies telles que Bitcoin au cours des premières étapes des projets d’énergie renouvelable. L’analyse suggère la possibilité d’inverser le scénario en matière d’extraction de cryptomonnaie, qui consomme beaucoup d’électricité et génère donc fréquemment des émissions de carbone élevées.

“Les opérations de cryptographie telles que le minage de Bitcoin, qui sont souvent critiquées pour leur forte consommation d’énergie, ont le potentiel de jouer un rôle important dans la promotion du développement des énergies renouvelables et dans la contribution aux efforts d’action climatique”, déclare un membre de l’équipe d’étude. Fengqi vouschercheur en développement durable à l’Université Cornell d’Ithaca, New York.

Une fois les projets d’énergies renouvelables construits, il y a généralement une période pendant laquelle ils peuvent produire de l’électricité mais ne sont pas encore connectés au réseau électrique plus large, et ne peuvent donc générer aucun revenu. L’exploitation minière de Bitcoin pourrait atténuer le stress financier de cette phase, suggère la nouvelle étude.

Dans l’étude, You et ses collaborateurs ont rassemblé des données sur le potentiel de production d’électricité pour diverses installations éoliennes et solaires prévues aux États-Unis. Ils ont combiné cela avec des informations sur les coûts énergétiques et financiers impliqués dans l’exploitation minière de Bitcoin, ainsi que sur les revenus qui pourraient être générés. Ils ont introduit toutes ces données dans un modèle mathématique pour déterminer le profit maximum que chaque projet d’énergie renouvelable prévu pourrait générer grâce à l’exploitation minière de Bitcoin, compte tenu de la puissance disponible.

Les 58 installations d’énergie renouvelable prévues évaluées dans l’étude pourraient générer au moins un petit bénéfice grâce à l’exploitation minière de Bitcoin, rapportent les chercheurs dans la revue. ACS Chimie et ingénierie durables.

“L’ampleur de la rentabilité et les avantages potentiels pour le climat de la combinaison de l’exploitation minière de Bitcoin avec des installations d’énergie renouvelable étaient plus importants que ce que nous avions initialement prévu”, a déclaré You.

Le Texas est devenu l’État ayant le plus grand potentiel pour ce projet, avec 32 projets d’énergies renouvelables prévus qui pourraient générer un total de 47 millions de dollars grâce à l’exploitation minière de Bitcoin dans la phase préalable à la connexion au réseau. La Californie se distingue également comme un bon endroit pour mettre en œuvre le système, et le Colorado, l’Illinois, l’Iowa, le Nevada et la Virginie ont moins d’installations mais ont également un potentiel important de rentabilité du Bitcoin.

“Cette approche améliore la faisabilité économique des projets d’énergie renouvelable, contribuant ainsi à l’objectif plus large de réduction de la dépendance aux combustibles fossiles et réorientant également les opérations minières qui dépendent principalement des réseaux dépendants des énergies fossiles vers des sources d’énergie propres”, explique You.

Les meilleurs projets renouvelables pour l’exploitation minière de Bitcoin sont ceux avec la production d’électricité la plus stable et la plus cohérente, ont découvert les chercheurs. Les projets solaires ont tendance à avoir un potentiel de profit plus élevé que les projets éoliens. Les bénéfices potentiels les plus élevés ont été observés dans deux projets solaires au Texas, qui pourraient chacun générer un bénéfice maximum de 3,23 millions de dollars. Les bénéfices potentiels les plus importants pour un projet d’énergie éolienne, également au Texas, étaient de 2,65 millions de dollars.

Les chercheurs suggèrent que les décideurs politiques pourraient contribuer à faciliter le système en fournissant des crédits carbone ou d’autres incitations économiques pour l’extraction de cryptomonnaies respectueuse de l’environnement. Les politiques visant à encourager les opérations d’extraction de cryptomonnaie à réinvestir une partie de leurs bénéfices dans le développement des énergies renouvelables – peut-être dans des endroits éloignés de l’installation d’origine – pourraient maximiser davantage les avantages environnementaux.

Cette approche n’est pas sans risques, affirment les chercheurs. « L’une des principales préoccupations est l’intensité énergétique croissante du minage de Bitcoin. À mesure que la complexité de l’exploitation minière augmente, elle nécessite plus de puissance de calcul, ce qui peut entraîner une consommation d’énergie plus élevée », explique You. Cela pourrait entraîner une utilisation accrue de combustibles fossiles si l’énergie requise pour l’extraction de Bitcoin dépasse l’énergie renouvelable disponible. Cela pourrait également créer une pression sur l’approvisionnement en électricité disponible pour les communautés locales. La mise en œuvre du programme nécessitera donc une planification et une réglementation minutieuses pour éviter les impacts négatifs, dit You.

Source : Lal A. et coll. “De l’exploitation minière à l’atténuation : comment Bitcoin peut soutenir le développement des énergies renouvelables et l’action climatique.» ACS Chimie et ingénierie durables 2023.

Image : ©Revue Anthropocène.