Dans la saga des vols de panneaux du Michigan, la NCAA appelle un jeu que l’USC connaît bien

En quelques heures, l’équipe de football du Michigan est passée de la meilleure version d’elle-même dans la fière histoire du programme au « Cheaters and Best » critiqué à l’échelle nationale.

Un réseau élaboré d’agents voleurs de pancartes – ou juste un membre du personnel subalterne, un ancien officier du Corps des Marines ayant pour objectif de dominer le monde du football universitaire – a-t-il vraiment transformé le produit décevant de Jim Harbaugh de 2020 en un Big Ten consécutif ? champions et batteurs de Buckeye en 2021-22 et équipe n°2 du pays en 2023 ?

C’est la question qui me tient le plus à cœur, un ancien du Michigan qui suit avec passion les hauts et les bas de cette équipe depuis maintenant près de 25 ans.

Mais la question qui devrait le plus importer aux enquêteurs de la NCAA, qui ont fermement Harbaugh dans leur ligne de mire, n’est pas de savoir si les Wolverines ont bénéficié de pancartes volées. Bien sûr qu’ils l’ont fait. C’est aussi le cas de la plupart des autres équipes et ce n’est pas contraire aux règles.

Ce que la NCAA doit faire maintenant, c’est trouver la preuve que le Michigan est allé au-delà des méthodes acceptées de décodage des signes, comme envoyer un membre du personnel ou quelqu’un même vaguement affilié au programme au match d’un futur adversaire et acquérir des renseignements en personne.

Apparemment – ​​peu d’observateurs du football universitaire, même les plus ardents, le savaient jusqu’à jeudi – la NCAA a interdit le dépistage avancé en personne en 1994 parce que les écoles ne voulaient plus payer le fret des espions.

Si les Keystone Kops de la NCAA sont capables de rassembler la preuve que le Michigan a enfreint cette règle, alors c’est une mauvaise image pour les Wolverines et ils paieront pour cette erreur. Si Harbaugh est impliqué comme étant au courant, alors la punition s’aggravera considérablement et il sera envoyé à la potence des médias sociaux pour fraude bien-pensante. Certains de ses nombreux critiques sont déjà là, mais je les encourage à attendre des faits avant de pendre cet homme.

Harbaugh a publié jeudi une déclaration affirmant qu’il n’avait pas connaissance des techniques de vol de pancartes qui enfreignaient les règles de la NCAA (assez drôle, répondre à l’allégation de cette manière simple pourrait finir par être une autre violation dans son grand livre grandissant).

À l’heure actuelle, nous ne savons pas grand-chose au-delà du fait que la NCAA a ouvert une enquête – et les entraîneurs anonymes du Big Ten en sont étourdis, ainsi que les médias nationaux qui méprisent le Michigan ou Harbaugh ou les deux.

Nous savons également que l’ancien officier des Marines susmentionné, Connor Stalions, dont le nom a été divulgué à Pete Thamel d’ESPN jeudi soir comme élément clé de l’enquête, a été suspendu avec salaire par le Michigan vendredi. Une suspension avec solde ne constitue d’ailleurs pas un aveu de culpabilité.

Mais voici ce que je sais avec la plus grande certitude : les événements de la dernière journée sont tout droit sortis du manuel de jeu de la NCAA, et je n’ai pas besoin de voler de signes pour savoir quel jeu éprouvé nous voyons se dérouler devant nous.

Étape 1: Établissez un objectif.

Maintenant, pourquoi Jim Harbaugh, l’homme sain, amoureux du football, allant à l’église, mangeant des steaks et buvant du lait entier, deviendrait-il la cible des gens qui dirigent le cartel des universités sportives américaines ?

Parce qu’il est un véritable emmerdeur pour la NCAA depuis son retour au football universitaire pour entraîner son alma mater en 2015. Il a commencé par vivre dans la zone grise des règles pour organiser des camps satellites dans tout le pays, même dans le sud-est. , prétendument pour répandre son évangile sur l’importance du football auprès des jeunes hommes, mais ses détracteurs y voyaient une stratégie visant à renforcer la marque du Michigan auprès des recrues. Ensuite, il était l’un des plus ardents partisans de la possibilité pour les joueurs de transférer plus librement.

Plus récemment, en août, sans y être incité, Harbaugh s’est lancé dans un discours passionné sur les raisons pour lesquelles les joueurs de football devraient recevoir une part des revenus télévisuels qu’ils contribuent à générer.

“Je ne pense pas que le système actuel va survivre”, a déclaré Harbaugh. « Le statu quo est inacceptable. C’est mon avis.

« Lorsque les étudiants-athlètes appellent cela un jeu, les gens d’affaires l’appellent une entreprise. Lorsque les étudiants-athlètes appellent cela une entreprise, les gens d’affaires l’appellent un jeu. … Nous sommes là où nous en sommes. Nous devons essayer de le faire fonctionner. Nous devons essayer de l’améliorer.

“Ce que je ne comprends pas, c’est comment la NCAA, les réseaux de télévision, les conférences, les universités et les entraîneurs peuvent continuer à tirer des millions et dans certains cas des milliards de dollars de revenus grâce aux efforts des étudiants-athlètes universitaires à travers le pays sans offrant suffisamment d’opportunités pour partager les revenus toujours croissants.

Cela s’est produit après que le Michigan ait annoncé la suspension de Harbaugh pour trois matchs pour commencer la saison, la réponse de l’école à une enquête de la NCAA sur des violations présumées du recrutement survenues pendant la période morte du COVID. Dans le cadre de ce processus, la NCAA a accusé Harbaugh d’avoir menti aux enquêteurs sur ce qu’il savait.

Alors, après que l’école ait fait des efforts pour apaiser cette tempête, Harbaugh a visé la poule aux œufs d’or : le contrôle de tout l’argent de la télévision, le vestige le plus important de l’âge mourant de « l’amateurisme ».

La NCAA n’en avait probablement pas fini avec Harbaugh avant cette déclaration. Après cela, lorsque quelqu’un a accusé le Michigan d’avoir été l’élite dans le vol de pancartes ces dernières années, la NCAA avait de nouvelles munitions qui devaient être utilisées.

Étape 2: Lancez une enquête.

Étape 3: Assurez-vous que l’enquête soit divulguée à des journalistes nationaux réputés comme Ross Dellenger et Dan Wetzel de Yahoo Sports.

Étape 4: Asseyez-vous et observez l’humiliation publique envers votre cible et établissez votre récit à travers des millions de clics, tandis que votre cible n’est pas autorisée à répondre en raison de l’enquête en cours.

Étape 5 : Recherchez des preuves qui soutiendront suffisamment le résultat souhaité pour faire un avis d’allégations. Pendant cette période, gardez également l’espoir que la publication de l’enquête entraînera davantage d’accusations.

Étape 6 : Prolongez l’enquête aussi longtemps que vous le souhaitez. Même si vous n’avez pas trouvé de preuves suffisamment convaincantes d’une violation des règles, le nuage noir planera sur la cible à perpétuité.

USC comprend très bien ce que je décris ici. Une fois que les dirigeants de la NCAA auraient décidé que le football de l’USC dirigé par Pete Carroll était une cible, ils allaient trouver toutes les preuves nécessaires pour lier un membre du personnel de Carroll, l’entraîneur adjoint Todd McNair, aux avantages inappropriés reçus par Reggie Bush de la part d’agents potentiels. Avec les Trojans, la NCAA n’accepterait pas un non comme réponse.

Harbaugh et le Michigan ont-ils atteint ce niveau ? Nous le saurons dans les prochaines, oh, quoi, trois à cinq ans ?

L’une des intrigues secondaires les plus fascinantes ici est de savoir si Harbaugh attendra de le découvrir au Michigan ou décodera cette situation comme un dernier signe dont il a besoin pour faire une autre course sur un ring du Super Bowl. Je pouvais aussi le voir être têtu et rester pour continuer à pousser l’ours et maintenir la culture qu’il a bâtie au Michigan à travers tout ce que la NCAA lui lance. Cela dit, l’université, habituellement prompte à se plier aux caprices du cartel en lui imposant des sanctions, sera-t-elle à ses côtés sur le long terme ? Nous attendons toujours cette prolongation de contrat dont on parle depuis longtemps.

Si, comme moi, vous écoutez des gens connectés de l’USC discuter des sanctions de la NCAA qui ont écrasé leur programme, le Michigan devrait aller de l’avant et se préparer au pire – indépendamment de ce qui est révélé sur son opération de vol de pancartes.