Daniel Kahneman, le psychologue lauréat du prix Nobel d’économie, est décédé – Corriere.it

Hier, l’une des figures les plus innovantes des sciences cognitives et comportementales est décédée. Daniel Kahneman était un psychologue qui a innové non seulement dans son domaine académique, mais aussi dans les domaines de l’économie, de l’éthique, de la politique et des sciences sociales..

Né en 1934, il a vécu ses premières années en France et, en tant que juif, a été contraint à une vie de fugitif par l’occupation nazie avant de déménager en 1948 avec sa mère à Tel Aviv, sa ville natale. Lorsqu’il y arrive, il apporte l’influence des lectures de l’adolescence dans la psychologie de gestalt ce qui influence grandement sa réflexion ultérieure. La rencontre avec Amos Tversky a été fondamentale, qui restera son partenaire scientifique et ami pour la vie. Autant Kahneman s’intéressait aux preuves empiriques, autant Tversky était orienté vers la modélisation mathématique. La collaboration les amène à élaborer la théorie qui, plus que toute autre, est devenue l’alternative à la théorie de l’utilité de l’économie néoclassiquec’est-à-dire la théorie des perspectives.

Leurs travaux, présentés avec effroi à Jérusalem devant un parterre de lauréats du prix Nobel d’économie et publiés en 1979, cela représentait le début de la deuxième phase de l’économie comportementale, après la première lancée par Herbert Simon dans les années 1950. Cette théorie a modifié la relation entre la perception de la valeur par rapport aux gains et aux pertes. Le ratio n’est pas une ligne droite, mais une courbe convexe et très raide pour les pertes et concave et moins raide pour les gains. C’est-à-dire la perception psychologique augmente en situation de perte et diminue en situation de gain. Si je perds 100 euros, pour compenser le fardeau psychologique de cette perte, il me faut le double. La théorie des perspectives nous dit alors que la valeur économique n’est pas absolue, mais toujours relative à des points de référence. Si j’attends un bonus de 6 mille euros et que j’en reçois 3 mille, je considère cela comme une perte. Si au contraire mon espérance était de deux mille, je considère cela comme un gain. Enfin, elle réfute la linéarité de la valeur des probabilités : les très faibles sont surestimées ; les moyennes sont sous-estimées ; les très élevés sont surévalués. Autrement dit, nous traitons 0,1 % comme s’il s’agissait de 1 % ; 40% comme si c’était 30% ; et 99% comme si c’était 100%.

Kahneman a reçu le prix Nobel d’économie en 2002 (le deuxième psychologue à l’obtenir après Herbert Simon, en 1978, politologue de formation). Malheureusement sans le partager avec Tversky, décédé quelques années plus tôt.

Les innovations et découvertes de Kahneman sont nombreuses et les domaines d’investigation ont évolué au fil du temps. Je me souviens d’une de ses visites à l’Université de Bicocca, après avoir obtenu le Nobel, au cours de laquelle je lui ai demandé pourquoi il n’avait abordé que récemment l’émotion, par exemple avec la proposition de l’heuristique de l’affectivité. Sa réponse sincère et intéressante était la suivante dans la recherche, nous suivons également les tendances liées avant tout aux possibilités offertes par les techniques d’investigation et à la popularité de certains sujets.. Tout en reconnaissant que l’étude des émotions est fondamentale pour comprendre les processus de prise de décision, il a souligné que le sujet était resté en suspens depuis des années.

Ses travaux sur l’heuristique et les biais avaient suscité de multiples intérêts. Lors d’un séminaire en 2007 à Napa Valley avec les dirigeants des principales licornes américaines (de Bezos à Musk, de Page à Brin), il a expliqué, devant un public très attentif et “intéressé”, les automatismes mentaux qui amènent les gens à décider de manière souvent inconsciente. Puis avec Richard Thaler et Cass Sunstein il promeut la naissance de politiques publiques comportementales à travers la théorie de coup de coude. Dans ce cas également, les automatismes mentaux qu’il a étudiés et découverts deviennent les levier pour orienter les citoyens vers des choix pour leur bien-être (et pas seulement celui des entreprises comme dans le cas de Napa Valley).

Il y avait aussi des opposants et des « ennemis » de Kahneman. J’en ai découvert un en particulier à mes dépens. C’était en 2011 à New York, lors d’un séminaire sur la rationalité limitée à l’Institut culturel italien. De nombreux érudits étaient présents, dont Kahneman. Pendant la pause café avec ma femme nous le rencontrons au buffet et nous commençons à parler d’heuristique et de ce qui détermine la limitation de la rationalité. A cette époque, j’étais passionné par les travaux de Gerd Gigerenzer et de son groupe sur la rationalité adaptative. J’ai pensé qu’il serait intéressant d’avoir l’avis de Kahneman. Il ne me répond pas et regarde ailleurs. Ma femme et moi nous sentons très gênés. La réunion s’arrête là. Après un certain temps, j’ai découvert que lui et Tversky considéraient Gigerenzer comme un tueur de leur travail.