DENVER – Autant l’histoire de la saison des Lakers de Los Angeles a été centrée sur l’équipe cherchant à rattraper son extinction lors de la finale de la Conférence Ouest il y a un an pour remporter un championnat, mais il y a également eu un arc de rédemption personnel pour le point. garde D’Angelo Russell.
Cependant, la défaite 114-103 de samedi contre les Denver Nuggets lors du premier match, où Russell a raté 13 de ses 16 dernières tentatives de tir et a marqué 13 points, a rappelé certaines de ses difficultés passées.
“D-Lo est l’une des principales raisons pour lesquelles nous sommes ici”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. “Je ne vais pas laisser tomber mon joueur simplement parce qu’il rate les tirs qu’il effectue habituellement. Donc les mêmes tirs ont été effectués contre la Nouvelle-Orléans. [in the play-in tournament] et d’autres jeux auxquels il a joué pour nous aider à en arriver là. Donc ce n’était tout simplement pas sa soirée. »
Après avoir vu son rôle réduit tout au long du balayage de quatre matchs par les Nuggets l’année dernière et avoir perdu son poste de titulaire avant le match de clôture, Russell a signé de nouveau avec Los Angeles pendant l’intersaison. Il a survécu à la date limite des échanges sans avoir été distribué, et son jeu du début janvier jusqu’à la fin de la saison régulière a été un point positif pour une équipe des Lakers qui est arrivée au premier tour après avoir remporté 12 matchs sur 15 pour assurer la tête de série n°7. .
Sa production globale a été nuit et jour comparée aux 6,3 points à 32% au tir (13% sur 3) et aux 3,5 passes décisives qu’il a délivrées face aux Nuggets en mai dernier.
Mais ses chiffres de samedi – 30 % aux tirs (6 pour 20) et 11,1 % sur 3 (1 pour 9) avec 3 passes décisives – faisaient écho à ce cauchemar d’une série pour lui.
“Je veux dire, je ne peux pas être en colère”, a déclaré Russell. “Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai eu 20 clichés. Donc, pour avoir 20 belles apparences – pas 20 ‘bonnes’, probablement cinq ou six d’entre elles étaient discutables. Je sais de quoi je suis capable. Alors honnêtement , je suis excité à ce sujet.
L’enthousiasme semblerait contre-intuitif étant donné que les Nuggets ont désormais remporté neuf matchs consécutifs contre les Lakers et accueillent le deuxième match lundi à Ball Arena, où ils ont égalisé pour le deuxième meilleur bilan à domicile de la ligue au cours de la saison régulière, avec une fiche de 33-8.
Pourtant, Russell a insisté pour adopter une vision pragmatique.
“J’ai juste l’impression que parfois le ballon ne tombe pas”, a-t-il déclaré. “J’étais concentré sur les détails et les petites choses juste pour essayer de rester sur le terrain défensivement et des choses comme ça. Et vous levez les yeux, vos tirs ne tombent pas. Donc pas d’amour perdu. Je ne peux pas être contrarié par ça. un. Soyez prêt pour le prochain.
Le tir de Russell était loin d’être la seule chose qui a échoué aux Lakers lors du premier match de la série. Denver a dominé Los Angeles sur les rebonds 49-40 et a marqué 18 points sur 15 rebonds offensifs (les Lakers n’ont récolté que huit points de deuxième chance). Les Nuggets ont enregistré deux fois moins de revirements que les Lakers, six à 12, et ont dominé Los Angeles 14-8 suite aux erreurs de leur adversaire.
Anthony Davis, qui a mené les Lakers avec 32 points, 14 rebonds, 5 passes décisives et 4 contres mais qui a quand même vu les Nuggets battre son équipe par 12 au cours des 45 minutes qu’il a jouées, a déclaré qu’il encouragerait Russell à rester concentré sur la prochaine opportunité.
“Préparez-vous pour le match 2”, a déclaré Davis. “Nous ne pouvons rien y faire. Mais vous pouvez faire quelque chose pour le match 2. Nous savons ce que D-Lo apporte à notre équipe. Offensivement, il peut marquer, tirer le ballon extrêmement bien. Je dois juste le faire.”
