“Damsel” de Netflix est un plaisir en sueur, hargneux et glissant

Quelque part à l’intérieur Demoiselle, le nouveau conte médiéval fantastique de Netflix avec Millie Bobby Brown, est une performance d’un tel mépris, d’une telle fragilité et d’une telle rage qu’elle menace brièvement de bouleverser tout le film. Que cela vienne de la grande actrice irano-américaine Shohreh Aghdashloo ne devrait surprendre personne. Ce qui pourrait, cependant, c’est qu’elle exprime un dragon cracheur de feu, le monstre que notre héroïne est censée combattre.

Notre héroïne, dans ce cas, est Elodie (Brown), une jeune noble têtue originaire d’un pays affamé et pauvre qui a été fiancée au beau prince Henry (Nick Robinson), héritier du trône d’Aurea, un riche royaume à travers le monde. mer. Réticente à se marier mais prête à le faire pour plaire à son père abandonné (Ray Winstone) et sauver son peuple, Elodie accepte doucement son sort, et Brown dépeint la complaisance croissante de la jeune fille avec un mélange de foi et d’appréhension. Nous sentons qu’elle est déterminée à tirer le meilleur parti de sa situation malheureuse, même si nous pouvons dire que toute cette affaire de mariage ne va pas bien se terminer – surtout après avoir été témoin du traitement dédaigneux que la belle-mère d’Elodie (Angela Bassett !) reçoit de la part de la hautaine reine Isabelle (Robin Wright !). Effectivement, le jour du mariage, Elodie est jetée dans un gouffre apparemment sans fond par son nouveau mari, après quoi nous apprenons que le royaume d’Aurea survit en sacrifiant ses princesses à un dragon affamé. La douce et gentille Elodie n’est que la dernière d’une longue lignée de jeunes dupes à marier.

Produit par Netflix, Demoiselle est présenté comme une nouvelle version audacieuse du récit fantastique typique (et vraisemblablement patriarcal). “Ce n’est pas un conte de fées”, prévient l’un des slogans du film. Il y a aussi un roman, présenté comme « une tournure épique de la fantasy classique », écrit par Evelyn Skye et basé sur le scénario de Dan Mazeau, qui est sorti l’année dernière, à l’époque où la sortie du film était prévue pour 2023. (La date a été déplacée en raison des grèves WGA/SAG-AFTRA.) Les crédits de bravoure pour un tel révisionnisme du girl power ont probablement expiré il y a quelque temps – cela fait plus d’une décennie depuis Congelé est sorti, et même Walt Disney lui-même s’est moqué gentiment de la formule « l’amour conquiert tout » il y a 65 ans – mais c’est quand même la pensée qui compte.

Qu’est-ce qui fait Demoiselle Ce qui est intéressant, ce n’est pas l’histoire elle-même mais le ton avec lequel elle est racontée. Réalisateur Juan Carlos Fresnadillo (28 semaines plus tard), qui s’est fait un nom en tant que cinéaste d’horreur (et qui, de manière quelque peu choquante, n’a pas de générique de long métrage depuis 2011 Les intrus), est un conteur visuel efficace qui sait transmettre des informations clés à travers des images et des performances. Et une fois qu’Elodie tombe dans ce trou, Fresnadillo embrasse pleinement ses instincts de genre. Les parties les plus pleines de suspense de Demoiselle impliquez cette fille qui se bouscule désespérément (et silencieusement) et se cache à l’intérieur du réseau de grottes sombres où elle a atterri, se coupant et se brûlant et essayant de reconstituer ce qui est arrivé à toutes les autres filles jetées dans cet abîme. C’est comme La princesse à marier se rencontre Le téléphone noir.

Et puis il y a ce dragon, qui ajoute des couches de suspense et de sentiment à l’histoire. Au début, elle glisse et crache avec une bile sadique, se moquant et jouant avec Elodie. Aidé par un travail VFX impressionnant, Fresnadillo renforce la menace en veillant à ce que nous ne voyions jamais vraiment la créature dans son intégralité, du moins pas au début. (Le dragon est comme le requin dans Mâchoiresmais avec plus d’attitude.) Bien qu’elle n’ait pas beaucoup de dialogue, Aghdashloo fait des merveilles avec sa voix : On entend la tristesse dans sa fureur, un soupçon de résignation qui nous rend (ainsi qu’Elodie) curieux de savoir quelle est l’histoire de cette bête. pourrait être.

Parfois, je me souvenais de la performance vocale enchanteresse de Benedict Cumberbatch dans le rôle de Smaug lissant dans le deuxième film de Peter Jackson. Hobbit films (qui, ce n’est pas un hasard, était le seul film de cette trilogie qui n’était pas une perte de temps totale). Le riche baryton de l’acteur a apporté une ombre bienvenue à un véritable méchant ; Aghdashloo prend un monstre standard et lui donne une telle profondeur que nous pouvons sentir nos allégeances changer en fonction uniquement du timbre de sa voix. Tout cela fait partie de la conception : il y a plus dans ce dragon qu’il n’y paraît, et ce qui rend la moitié arrière du film divertissante, c’est précisément l’incertitude provoquée par l’évolution de la fidélité du public.

Quant à Brown, toujours talentueuse, on souhaiterait parfois qu’elle ait apporté un peu de l’espièglerie de son personnage d’Enola Holmes à Elodie, dont la sincérité à couper le souffle peut parfois sembler d’une seule note. Mais il s’agit d’un nouveau défi de grande envergure pour l’actrice, et elle livre surtout un jeu, une performance physique. Plus qu’une aventure fantastique, Demoiselle est une histoire macabre et parfois même touchante sur l’endurance et la survie. C’est en sueur et vraiment amusant.