Damiano De Felice, l’Italien qui lutte contre la résistance aux antibiotiques

Chaque année, au-delà un million de personnes dans le monde perdent la vie à cause d’infections bactériennes résistantes aux antibiotiques. Un nombre supérieur à celui des victimes du sida et du paludisme. L’Italie fait partie des pays européens les plus touchés: 11 mille décès par an (Institut National de la Santé). Selon l’Organisation mondiale de la santé, La résistance aux antibiotiques constitue une menace majeure pour la santé publique mondiale. Pourtant, notre conscience de tout cela est très faible.

Mais il y a de bonnes nouvelles. A Boston, il y a un Italien au centre d’une initiative révolutionnaire qui veut apporter une réponse à cette crise. Il est Damiano De Felice, 37 ans, dirige les relations extérieures et la collecte de fonds pour CARB-X, accélérateur à but non lucratif doté d’un milliard d’euros pour ffinancer le développement de nouveaux antibiotiques et de solutions innovantes pour lutter contre la résistance aux antimicrobiens (RAM, résistance aux antimicrobiens).

Roman, chercheur, diplômé en sciences politiques de la Scuola Superiore Sant’Anna de Pise, docteur de la London School of Economics, son rôle est aujourd’hui d’être un pont entre un réseau international de scientifiques aux très belles idées et ceux qui prennent des décisions et gérer le financement des gouvernements et des fondations.

« CARB-X est financé par le gouvernement de 5 pays du G7 (États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Canada et Japon) c’est oui grandes fondations privées internationales. Comment ça marche? Analysons les infections bactériennes les plus dangereuses et les médicaments disponibles pour comprendre où se situent les lacunes. Nous organisons ensuite des appels mondiaux pour trouver et accélérer le développement de nouveaux produits qui comblent ces lacunes. Nous offrons de l’argent et des conseils aux scientifiques les plus prometteurs pour mettre le produit sur le marché. »

Le problème de la résistance aux antibiotiques est énorme. “Cela a un impact significatif sur le Système National de Santé, avec 2,7 millions de lits occupés chaque année pour faire face à cette menace (Source Simit). En termes économiques, les coûts directs s’élèvent à environ 2,4 milliards d’euros chaque année.”

Le antibiotiques ce sont des médicaments précieux. “Nous ne réalisons pas à quoi ressemblerait la vie sans antibiotiques. Il y a mille choses que nous ne pourrions pas faire.” Cependant, ce sont des médicaments spéciaux. “Plus ils sont utilisés, plus ils perdent en efficacité. Chaque fois que nous utilisons un antibiotique, nous donnons à la bactérie la possibilité de muter et de devenir résistante. »

Mais pourquoi avons-nous besoin d’un accélérateur à but non lucratif pour financer le développement de nouveaux produits ? “La plupart des sociétés pharmaceutiques ne souhaitent plus investir dans la recherche et le développement de nouveaux produits. Les nouveaux antibiotiques sont utilisés en dernier recours, pour préserver leur efficacité. Les médecins ne les prescrivent – ​​à juste titre – qu’après que ceux déjà existants sur le marché n’ont pas fonctionné. Ce qui réduit les volumes de ventes par rapport à d’autres domaines thérapeutiques où les nouveaux médicaments sont utilisés à plus grande échelle, chez le plus grand nombre de patients possible car il n’y a aucun risque de perte d’efficacité.

C’est là que le travail de CARB-X devient essentiel. Fondée en 2016 par un professeur de droit de l’Université de Boston, Kévin Outterson, et créé par le gouvernement américain et le Welcome Trust, une organisation philanthropique basée à Londres, il s’est développé à partir de là. “Nous sommes reconnus dans les documents du G7 et du G20 comme l’une des initiatives les plus importantes traitant de cette question et qui nécessite davantage de financement. Selon une étude de la Commission européenne, l’argent manquant se situe entre 250 et 400 millions”.

« À ce jour, CARB-X a accéléré 100 projets de recherche et développement, dont 18 ont entamé ou terminé les premiers essais cliniques chez l’homme et 2 sont déjà sur le marché. Les sociétés de notre portefeuille ont divulgué 83 inventions. »

Agé de 37 ans, De Felice est diplômé en sciences politiques à Sant’Anna, a fait un doctorat à la LSE et a travaillé pendant des années à l’étranger, s’occupant des relations entre de grandes entreprises multinationales et de la violation des droits de l’homme, en particulier de l’accès aux médicaments, dans les pays en développement. . Après avoir terminé son doctorat, il a commencé à travailler pour une organisation appelée Access to Medicine Foundation, à Amsterdam. “Le travail principal de cette Fondation est de produire un rapport des 20 plus grandes sociétés pharmaceutiques du monde basé sur ce qu’elles font pour faciliter l’accès à leurs médicaments dans les pays émergents. Il s’agit d’un classement influent, publié sur Temps Financier et de New York Times, redouté par les PDG des géants pharmaceutiques. J’ai dirigé la stratégie de cette organisation pendant 8 ans. Durant cette période, j’ai démarré un projet sur la résistance aux antibiotiques et rencontré le fondateur de Carb-X, qui m’a ensuite appelé de Boston. Aujourd’hui mon travail consiste à veiller à ce que les gouvernements et les fondations privées créent un écosystème de recherche et de développement durable. Nous travaillons également avec le gouvernement italien, qui préside cette année le G7 et qui a fait de la RAM l’une de ses priorités. »

Mais il reste encore beaucoup à faire sur ce sujet. “La conscience que nous avons est à la hauteur de celle que nous avions il y a vingt ans sur le changement climatique. Boucler la boucle n’est pas simple. En fait, c’est particulièrement complexe…”.

Comment êtes-vous arrivé là? “Dans la vie, j’ai eu beaucoup d’opportunités. Pour une série de portes coulissantes, des portes qui s’ouvrent et se ferment. La plus significative a été entre Sant’Anna, un lieu unique pour se former également au niveau international et pour rencontrer des camarades de classe et des professeurs extraordinaires. La seconde, une série de coïncidences, donc je n’ai jamais cherché de travail. Après mon doctorat, j’ai pris la parole lors d’une conférence en présence du fondateur de la Fondation Access to Medicine. A la fin de mon discours, il m’a fait une proposition qui a changé mon avenir. “En savez-vous plus que moi sur l’initiative que j’ai fondée, viendrez-vous travailler avec nous ? Alors avec le responsable de Carb.X, nous avons travaillé ensemble sur un projet sur le thème de la résistance aux antibiotiques et à un moment donné, il m’a demandé pour l’aider à Boston.

Des difficultés? “Je travaille dans un domaine technique mais je ne suis pas technicien. Je suis un chercheur curieux, doté d’un bon relationnel et très attentif aux détails. Mais les difficultés sont nombreuses. Il faut parler en connaissance de cause avec des personnes prioritaires sur 500 tables… Et nous ne voulons en aucun cas que la résolution de la question de la résistance aux antibiotiques se fasse au détriment d’autres problèmes de santé. Mais l’argent n’est pas infini et il est nécessaire trouver des moyens d’avoir des budgets plus importants sans détourner l’argent d’autres problèmes.

Pourquoi tu fais ça ? “Ces 10 dernières années, j’ai beaucoup travaillé dans le domaine de l’accès aux médicaments dans les pays en développement. Il y a beaucoup de pays et beaucoup de personnes vulnérables qui n’ont pas accès aux antibiotiques. Je le fais pour eux, pour mon enfants et pourquoi les enfants de ces personnes recevront des antibiotiques à l’avenir.

Tout au long de notre vie, nous les avons tous eu. Et si nous en sommes là aujourd’hui, c’est en grande partie grâce aux antibiotiques. C’est pourquoi nous devons les protéger. Mon père est un docteur. Il m’a toujours inspiré, mais j’ai toujours dit : je ne serai jamais médecin de ma vie. Et pourtant, maintenant, je me retrouve au dîner pour lui parler de ces questions. Le mien est un travail magnifique et passionnant. Mais je rêve d’un avenir où nous ne serons plus nécessaires. Et que l’Italie, mon pays, contribue à ce défi.”