Critique du film « Chamkila » : Diljit Dosanjh ancre avec humour la vibrante comédie musicale d’Imtiaz Ali

Dans les années 1980, le chanteur Amar Singh Chamkila – né Dhani Ram dans une famille sikh dalit du Pendjab – a acquis une notoriété et une renommée grâce à sa musicalité brutale et ses paroles taquines. Ses chansons record étaient obsédées par l’inceste et l’amour illicite, mais étaient également en phase avec les désaffections des classes rurales du Nord en difficulté. Le 8 mars 1988, alors qu’il descendait de sa voiture pour un spectacle, il fut abattu par des assaillants non identifiés à Mehsampur. Son épouse et partenaire de chant, Amarjot, a également été tuée, ainsi que deux autres membres de sa troupe. De nombreuses théories ont été avancées, mais l’État étant en proie à une violente insurrection, l’affaire n’a pas été résolue.

Cet épisode obsédant du passé mouvementé du Pendjab a déjà été exploité comme matière cinématographique, de manière très inventive dans le docu-fiction absurde de Kabir Singh Chowdhry. Mehsampur (2018). Aujourd’hui, Imtiaz Ali, co-écrit avec son frère Sajid, s’essaye à Chamkila. Le public au courant des faits bruts – et des rumeurs diverses – sur la vie et la mort du chanteur ne sera pas à nouveau convaincu. Le film d’Ali ne dissipe pas les mystères et n’exorcise aucun fantôme. Il s’agit d’une lecture assez simple du mythe de Chamkila, plus une célébration vibrante qu’une plongée en profondeur. Pourtant, même dans sa forme carrée, il parvient à offrir un aperçu de l’intériorité de l’artiste.

Cela se produit considérablement tard dans le film. Chamkila (Diljit Dosanjh) a vendu son spectacle à Toronto lors de sa tournée outre-mer de 1987. Son imprésario huileux sourit jusqu’aux oreilles, lui racontant comment, quand Amitabh Bachchan s’est produit dans la même salle il y a quelques soirs, ils ont dû ajouter 137 sièges supplémentaires. Dans le cas de Chamkila, ajoute-t-il fièrement, ce nombre a dépassé le millier. Nous espérons que Chamkila se réjouira de cet exploit ; il a été, toute sa vie, un fervent fan de Bachchan. Au lieu de cela, son sourire s’efface comme la brume matinale.

Lire aussi: Après le succès de Coachella, le chanteur-acteur Diljit Dosanjh discute du rôle d’un musicien rural punjabi dans “Jodi”

Aucune véritable explication n’est fournie à son blues : un narrateur note sèchement que les artistes sont d’étranges créatures et que le découragement de Chamkila ressemblait à une perte, comme si son enfance avait brusquement pris fin. Ce moment, enfoui dans le bruit et le tumulte de la vie extraordinaire de Chamkila, est le meilleur du film d’Ali, même s’il est totalement fictif. Loin de fournir des réponses sur le chanteur punjabi assassiné, mythifié jusqu’au point de rupture dans le discours populaire, il pose une question douce : dans quelle mesure Chamkila, improbablement baptisé « Elvis du Pendjab », était-il à l’aise avec son ascension fulgurante ?

Ali commence son récit par l’assassinat fatidique, puis mélange l’enfance et la mort, les actes et les conséquences, les faits et les ouï-dire. La bande-son chantante commence à palpiter ; les images modifient la couleur et la forme ; des superpositions apparaissent. Les lamentations « Baaja » atteignent un crescendo colérique, complété par des répliques parlées, comme si Broadway rencontrait le théâtre de rue protestataire. C’est un début de tour de carrousel, qui rappelle les séquences de rêve granuleuses de Tamacha (2015), ou l’éditeur de schémas structurels tourbillonnants Aarti Bajaj conçu pour Rock star (2011).

Ce prologue vivifiant est suivi d’un assemblage plutôt docile de la vie et de l’époque de Chamkila. Ouvrier d’usine ordinaire, il se met dans l’orbite de la sensation folk Jinda (basée sur le chanteur punjabi Surinder Shinda), lui écrivant des paroles et lui apportant du thé. Une chance d’ouvrir lors d’un akhada bouillonnant annonce ses talents de chanteur. Il bâtit sa réputation en chantonnant des duos entraînants, mais se retrouve bientôt à court de soutiens et de partenaire. C’est son discours aigu et ses réservations interminables qui fatiguent le plus, mais d’une manière ou d’une autre, Amarjot (Parineeti Chopra), chatouillé en rose par ses vers de débauche, reste. Ils se marient.

Nous savons qu’Amarjot était issu d’une famille Jat de caste supérieure ; Les ancêtres de Chamkila, quant à eux, étaient Chamar. De plus, il a déjà été marié une fois, un fait qu’il cache d’abord à Amarjot (et à Ali). D’autres forces étaient en jeu. Les extrémistes qui parcouraient les campagnes ainsi que les chefs religieux avaient imposé des restrictions strictes à la culture et à la parole ; Les flics, réprimant brutalement la situation, n’étaient pas plus gentils. Chamkila a été qualifié de Sacs (renégat), une influence corruptrice sur la famille et la jeunesse. Cela le rendait vulnérable à toutes sortes d’exactions et de menaces. Il y a une scène sombre et révélatrice où une bande de voyous se présente à sa porte, annonçant qu’ils aiment sa musique avant de le secouer pour de l’argent.

Une photo de « Amar Singh Chamkila »

Ali fonce dans l’atmosphère sociopolitique sombre du Pendjab des années 80, comme on peut s’y attendre de la part d’un cinéaste de sa conviction (principalement romantique). Il y a un adoucissement constant de l’ambiance et du ton, que ce soit à travers les séquences d’animation 2D vives ou la bande originale palpitante d’AR Rahman. “Ishq Mitaye” est douloureux mais glorieux, avec son refrain en écho de “Main hoon Panjab”, tandis que “Naram Kaalja” est un numéro folk féminin parfaitement dessiné, le parolier Irshad Kamil s’amusant avec les images capricieuses, riffant sur les “petites faucilles” et “des serpents autour des cuisses”. Malgré la réputation incendiaire de Chamkila, ce n’est pas un film particulièrement provocateur, respectueux des normes culturelles de l’époque qu’il a choisie.

Diljit Dosanjh avait joué un substitut de Chamkila dans le film punjabi Jodi (2023). Ses prouesses vocales sont utiles dans le film d’Ali, qui utilise des enregistrements live des chansons originales de Chamkila. Ici, il dépeint Chamkila comme un doux rêveur, timide et optimiste. C’est peut-être une performance trop douce ; la langueur charismatique et l’éclat fulgurant que nous apercevons parfois dans les yeux de Chamkila sur de vieilles photographies sont étrangement faux. Chopra persévère dans un rôle limité, et il y a peu de personnages féminins remarquables dans le casting secondaire : une version du journaliste parasite d’Aditi Rao Hydari de Rock star apparaît également dans ce film.

Samuel John, Anjum Batra et Anurag Arora sont mémorables dans des rôles plus petits. En fin de compte, il s’agit moins d’un film sur Chamkila que sur les vies qui se sont rassemblées autour de lui ou ont été modifiées par lui. Comme tous les grands artistes, il a suscité à la fois l’envie et l’admiration. Des rivaux aux conteurs en passant par les agents du fisc, tout le monde avait une histoire Chamkila à raconter. Comme des papillons de nuit, ils clignotèrent brièvement sous sa lumière.

Amar Singh Chamkila est actuellement en streaming sur Netflix