Crimson Tide est convaincu qu’il appartient au CFP

LOS ANGELES — Le porteur de ballon de l’Alabama, Jase McClellan, était comme beaucoup d’autres à travers le pays : il a vu la vidéo de la soirée de visionnage des joueurs du Michigan agissant quelque peu surpris – et peut-être un peu déconcerté – d’avoir dû affronter le Crimson Tide lors d’une demi-finale des éliminatoires du football universitaire. concours.

McClellan a dit de ne pas en vouloir aux Wolverines.

“Tout le monde a été surpris que nous soyons entrés”, a-t-il déclaré.

Pas tout le monde, mais l’Alabama, en tant qu’équipe n°4 du CFP face à l’invaincu Florida State, continue d’être un sujet brûlant dans le monde du football universitaire. Le CFP s’étend à une douzaine d’équipes en 2024, mais cela est arrivé un an trop tard pour les Séminoles encore en ébullition.

Le Michigan aurait été un grand favori contre FSU, mais au lieu de cela, le match contre l’Alabama est un tirage au sort relatif – d’où la consternation momentanée des Wolverines lorsque l’Alabama a été appelé n ° 4 dans l’émission de sélection CFP sur ESPN.

“Ils savent probablement que ce sera un défi de jouer contre nous, l’équipe que nous sommes et ce pour quoi nous sommes connus”, a déclaré McClellan, un Texan arrivé en Alabama en provenance d’Aledo High en 2020.

En effet, aucun programme n’a dominé les 15 dernières années comme l’Alabama, qui a remporté six titres nationaux depuis 2009 sous la direction de l’entraîneur emblématique Nick Saban. Les n°1 du Michigan (13-0) et de l’Alabama (12-1) s’affrontent lundi à 16 heures au Rose Bowl pour avoir le droit de se qualifier pour le match de championnat national au NRG Stadium le 8 janvier.

Le n°2 Washington (13-0) et le n°3 Texas (12-1) joueront lundi à 19h45 au Sugar Bowl de la Nouvelle-Orléans dans l’autre demi-finale du CFP. Si l’Alabama veut se qualifier pour son septième match pour le titre national en 10 saisons d’histoire du CFP (après avoir gagné lors de trois de ses six apparitions précédentes), le Crimson Tide devra vaincre la meilleure défense du pays qui accorde 9,5 points par match. . Les Wolverines se classent également cinquièmes au niveau national en défense au sol, accordant 87,1 verges par match.

“Cela va être un grand défi pour nous, diriger le football”, a déclaré McClellan. « Ces gars-là avancent, se déplacent, ils nagent et font beaucoup de boucles. Les secondeurs entrent et bouchent beaucoup (de trous). Cela va être un grand défi pour nous.

McClellan a ensuite rendu à Texas A&M, l’un des adversaires de mi-saison de l’Alabama, l’un des plus grands compliments des Aggies 7-6 pour une saison autrement oubliable pour A&M. Lorsqu’on lui a demandé à qui la défense du Michigan lui rappelait lors de la Conférence du Sud-Est, du moins en termes de boeuf considérable dès le départ, McClellan a répondu : « le Tennessee et A&M ».

Le Crimson Tide a connu des moments serrés cette saison, notamment une victoire 26-20 à A&M le 7 octobre et une victoire à domicile 24-21 une semaine plus tard contre une équipe de l’Arkansas 4-8, ainsi qu’une défaite à domicile contre le Texas lors de la semaine 2. C’est pourquoi l’Alabama est plus que jamais remis en question pour entrer dans la CFP – en particulier ce revers de 10 points (34-24) contre les Longhorns à Tuscaloosa, en Alabama.

“Tout le monde nous a tenus à l’écart après cette défaite”, a déclaré McClellan. “Mais nous nous soutenions mutuellement, savions ce que nous devions faire et avons adhéré au processus pour arriver là où nous en sommes aujourd’hui.”

Il y a un an, TCU est devenu le premier programme Big 12 à se qualifier pour le match pour le titre CFP avec une victoire 51-45 contre le Michigan en demi-finale à Glendale, en Arizona. La Géorgie de la SEC a ensuite battu les Horned Frogs 65-7 dans le match pour le titre. à Inglewood, en Californie.

Dix équipes de la SEC ont fait partie des 18 programmes jusqu’à présent lors des neuf matchs précédents pour les titres CFP, une friandise qui n’a pas été perdue pour le demi défensif du Michigan Rod Moore.

“Je n’adhère pas vraiment à ce petit biais de la SEC”, a déclaré Moore à propos de la perception selon laquelle la SEC domine le football universitaire par rapport au Big Ten et aux autres. « Ce n’est que du football en fin de compte. Peut-être qu’ils sont plus rapides, peut-être pas. Le film le montre. Nous verrons. Nous verrons lundi.

Le Michigan est en tête de tous les programmes avec 1 002 victoires en football universitaire, tandis que l’Alabama est deuxième avec 965. Les Crimson Tide détiennent un avantage de 3-2 dans la série, la dernière rencontre étant une victoire de 35-16 de l’Alabama au Citrus Bowl après la saison régulière 2019.

“Dans l’ensemble, tout le monde sait que c’est une bonne équipe”, a déclaré Moore à propos de l’Alabama, dirigé par le quart-arrière Jalen Milroe de Tompkins High. “Ils ont une très bonne vitesse, (mais) ce n’est pas vraiment une équipe différente que nous n’avons pas (déjà) vue.”