Cragg Hines, ancien chef du bureau de Washington du Houston Chronicle: Un colosse de la couverture politique

Pendant plus de trois décennies, Cragg Hines a rempli les pages du Houston Chronicle avec les dernières nouvelles politiques nationales en provenance de Washington DC et au-delà.

L’ancien chef du bureau de Washington avait une connaissance approfondie du monde politique, ont indiqué ses collègues. Mais son expertise s’étendait au-delà des couloirs du Capitole.

Il avait toujours les meilleures recommandations sur les endroits où manger lors d’un voyage sur la route pour une mission.

“Vous couvririez les événements de la journée et Cragg connaîtrait alors exactement le meilleur restaurant de la ville où sortir”, a déclaré Bennett Roth, ancien journaliste du bureau de Washington du Chronicle.

Hines a couvert sept présidents au cours de ses 35 années au journal. Il a d’abord été correspondant avant de devenir chef du bureau de Washington, puis chroniqueur à Washington.

Son style d’écriture, décrit par ses collègues comme plein d’esprit et sophistiqué, s’accordait bien avec son sens de l’humour et sa personnalité charismatique.

Hines est décédé samedi. Il avait 78 ans.

“Il était ce qui se rapprochait le plus, je pense, que le Chronicle ait jamais eu d’un correspondant politique national qui était connu comme une institution par les lettrés, par les autres journalistes de Washington et ensuite à Houston”, a déclaré l’ancien journaliste du Houston Chronicle Alan Bernstein.

Hines est né en 1945. Originaire du Texas, il est diplômé de la Highland Park High School puis de l’Université de North Texas en 1967. Il a travaillé pour United Press International à Little Rock, Dallas et Austin tout en passant un an en tant que membre du Congrès.

Il a rejoint le Houston Chronicle au bureau de Washington en 1972. Sa première semaine a coïncidé avec le cambriolage du Watergate.

Le Chronicle a promu Hines au poste de chef de bureau en 1983, poste qu’il a occupé pendant 17 ans. Il est devenu chroniqueur du journal à Washington en 2000 avant de prendre sa retraite du journal en 2007.

«Ses instincts politiques aiguisés… lui ont permis d’écrire des chroniques vraiment magistrales, à mon avis, et des reportages», a déclaré Nene Foxhall, ancienne journaliste du Chronicle.

Son règne en tant que chef de bureau est survenu à une époque où les chefs de bureau pouvaient diriger et façonner la couverture médiatique bien plus qu’aujourd’hui, a déclaré Roth, les décrivant sincèrement comme des « Grands Poobahs ». Il a placé Hines dans ce groupe de chefs de bureau notables de l’époque.

Les rédacteurs du Chronicle ont fait confiance à Hines et à son jugement, lui permettant ainsi qu’à d’autres journalistes de Washington de poursuivre les articles qu’ils jugeaient les plus intéressants et les plus opportuns.

Ses missions l’ont amené à parcourir le pays et le monde. Il a vu Ronald Reagan au mur de Berlin en 1987 demander à Mikhaïl Gorbatchev de le démolir ; il s’est rendu au Moyen-Orient pour la première guerre du Golfe.

Parmi les présidents qu’il a couverts se trouvaient deux Texans : George HW Bush et George Bush. Roth se souvient que George HW Bush avait envoyé des notes à Hines commentant la couverture médiatique du Chronicle. Une autre fois, Roth se souvient de George W. Bush venu à un événement et assis sur les genoux de Hines.

“Le chroniqueur né à Dallas pour le Houston Chronicle arbore un manteau de raton laveur par temps froid – il a continué à se mêler à la foule protestataire le jour de l’inauguration pour le bien de la fourrure”, peut-on lire dans l’article. « Hines avait un grand accès sous la première administration Bush et tente de faire de même sous la seconde. Parmi les lecteurs les plus proches de ses articles se trouve la première maman Barbara Bush, qui a arrêté Hines dans la rue pour lui faire savoir ce qu’elle pense de la Chronique.

Hines était membre du Gridiron Club, une organisation journalistique de Washington DC, et se produisait lors de son dîner annuel.

Après avoir pris sa retraite du Chronicle, Hines a écrit des articles indépendants pour le Washingtonian et est devenu un militant démocrate.

“D’autres journaux avaient auparavant des correspondants au bureau de Washington”, a déclaré Bernstein. “mais Craig vivait plus grand que n’importe lequel d’entre eux.”