2024-03-15 11:26:50
Il suffit d’une contagion et le virus à l’origine de l’infection au Covid reste dans notre sang pendant plus d’un an. Dans nos tissus également pour deux. Ainsi, pendant que nous nous sentons guéris parce que nous ne ressentons plus de symptômes, pendant que nous bougeons, travaillons, mangeons et dormons, le virus SARS-CoV-2 reste en nous, s’installe et demeure, générant la plupart du temps des effets sur notre organisme que nous on ne verra que dans le futur.
La découverte vient d’une étude américaine, signée par des chercheurs de Université de Californie à San Francisco, dont les résultats ont été présentés lors de la Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes (Croi), qui s’est tenue du 3 au 6 mars à Denver. Mais ce n’est pas tout. D’une autre recherche, cette fois italienne, découle une deuxième découverte, à savoir le fait que, grâce à sa mémoire, notre système immunitaire est capable de reconnaître les nouvelles variantes du virus SarsCoV2. L’étude, publiée dans la revue Immunologie naturelle a été réalisée sur des modèles expérimentaux de l’hôpital Irccs San Raffaele de Milan. Ce sont notamment les lymphocytes T qui s’activent contre les nouveaux variants, et ils y parviennent grâce à la mémoire induite par les vaccinations antérieures ou les infections passées. Selon les auteurs de l’étude, de nouvelles frontières s’ouvrent ainsi dans la lutte contre le virus.
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par Donatella Zorzetto
L’étude américaine
L’enquête qui a abouti au résultat de la première étude, à savoir que le virus générant l’infection Covid reste en nous pendant une année entière, a été menée grâce à un travail minutieux réalisé sur des échantillons de sang et de tissus. Un travail qui est parti d’un constat : au début de la pandémie, on pensait que le Covid était une maladie transitoire, mais un nombre croissant de patients, même ceux qui étaient auparavant en bonne santé, continuaient à présenter des symptômes tels que confusion mentale, problèmes digestifs et problèmes vasculaires, pendant des mois, voire des années.
Pour évaluer la situation, les chercheurs ont examiné des échantillons de sang de 171 patients infectés par le virus SARS-CoV-2. Et en utilisant un test ultrasensible pour la protéine Spike, qui aide l’agent pathogène à pénétrer dans les cellules humaines, ils ont découvert qu’elle était toujours présente jusqu’à 14 mois plus tard chez certaines personnes. En outre, il a été constaté que parmi les personnes hospitalisées pour Covid, la probabilité de détecter des antigènes était environ le double.
Échantillons de tissus en cours d’analyse
La deuxième étape consistait à se tourner vers Banque de tissus Long Covid, qui contient des échantillons donnés par des patients avec et sans Long Covid. En effet, on pense que le virus persiste dans les réservoirs tissulaires. Les résultats des tests ont été confirmatifs : des portions d’ARN viral ont été détectées jusqu’à deux ans après l’infection, bien qu’il n’y ait aucune preuve que les personnes aient été réinfectées. Le virus a été trouvé dans le tissu conjonctif où se trouvent les cellules immunitaires, ce qui suggère que des fragments viraux pourraient provoquer une attaque du système immunitaire.
Une étape importante, mais pas la dernière. Les chercheurs soulignent que « des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la persistance de ces fragments détermine le Long Covid et les risques associés tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ». De plus, sur la base des résultats obtenus, l’équipe de recherche participe à de nombreux essais cliniques qui testent si des anticorps monoclonaux ou des médicaments antiviraux peuvent éliminer le virus et améliorer la santé des personnes atteintes de Long Covid.
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Recherche italienne
Dans le même temps, une autre équipe de scientifiques, plus précisément de l’hôpital San Raffaele de Milan, est arrivée à un deuxième résultat qui, selon les chercheurs, ouvre de nouvelles frontières dans la lutte contre le virus. La recherche, menée sur des modèles expérimentaux, a permis de constater que, grâce à sa mémoire, le système immunitaire est capable de reconnaître les nouvelles variantes du SRAS-CoV2. Ce sont notamment les lymphocytes T qui s’activent contre eux, et ils y parviennent grâce à la mémoire induite par les vaccinations antérieures ou les infections passées.
Covid, la mémoire immunitaire un bouclier contre les nouveaux variants
Actuellement, l’un des problèmes ouverts est l’apparition de nouveaux variants du Covid capables d’échapper au système immunitaire. Sur ce front, la nouvelle recherche représente un tournant : « Elle a révélé que les lymphocytes T, grâce à leur mémoire historique, sont capables de fournir une protection contre le virus SarsCoV2 même en l’absence d’anticorps – explique le coordinateur de la recherche. Matteo Iannacone, directeur de la division d’immunologie, transplantations et maladies infectieuses à San Raffaele et professeur de pathologie générale à l’Université Vita-Salute San Raffaele -. Cette forme de défense, indépendante des anticorps, met en valeur l’importance cruciale de la réponse cellulaire médiée par les lymphocytes T dans la lutte contre le virus. »
L’étude de la souris
Ils ont participé à l’étude Luca Guidotti e Marco Bianchitous deux de San Raffaele, ainsi que Raffaele De Francesco, de l’Institut National de Génétique Moléculaire et de l’Université de Milan. Les recherches ont été menées sur des souris, dont certaines manquaient d’anticorps mais possédaient des lymphocytes T efficaces et d’autres chez lesquelles était reproduit le récepteur cellulaire auquel se lie le virus SarsCov2.
“Nous avons observé comment un certain sous-groupe de lymphocytes T, appelés CD8+, est crucial dans la lutte contre les infections graves, tandis que les lymphocytes T dits CD4+ jouent un rôle complémentaire dans les infections plus bénignes”, souligne le premier auteur de l’étude, Valérie Fumagalli.
Les résultats indiquent donc que, contrairement à ce que l’on croyait, la réponse médiée par les anticorps ne constitue pas la principale ligne de défense de l’organisme. “Les résultats de notre étude – conclut Iannacone – modifient la compréhension traditionnelle de l’immunité et démontrent l’importance d’inclure la réponse immunitaire médiée par les lymphocytes T dans le suivi des réponses aux vaccinations et dans les stratégies de développement de nouveaux vaccins”.
“Mais se faire vacciner reste une priorité”
Mais tout cela, soulignent les chercheurs, ne remet pas en cause le principe selon lequel “le vaccin contre l’infection au Covid est une priorité”. « L’indication de la vaccination reste l’élément fondamental pour protéger la population contre les maladies graves, et nos recherches démontrent l’efficacité de cette approche également pour la protection contre les réinfections causées par des variantes virales – conclut Iannacone -. Nos travaux ouvrent la voie à de nouvelles vaccinations et thérapies. stratégies pour une protection efficace et durable contre le virus et ses variantes émergentes ».
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Pregliasco : « Pièces importantes pour contenir le virus »
Il est convaincu que les deux études insèrent deux éléments importants dans la connaissance et la gestion du virus SARS-CoV-2 Fabrizio Pregliasco, directeur médical de l’hôpital Galeazzi de Milan. “La première recherche, américaine, nous apporte une innovation supplémentaire dans la compréhension du mécanisme de dommages mis en œuvre par le virus, qui n’est pas seulement celui du poumon, qui est évident, aigu et en danger de mort – dit Pregliasco -. En substance nous en avons besoin pour mieux comprendre le Covid long, qui d’un point de vue symptomatique n’est pas clair. Déjà la perte du goût et de l’odorat, dès le début, a donné l’idée de quelque chose de plus complexe. Nous en avons maintenant la confirmation. Et il ne faut pas oublier que d’autres virus se cachent longtemps dans notre organisme sans donner aucun signe de leur présence, sauf pour être vus sous une forme explosive, comme c’est le cas de l’hépatite C, qui après 15 ans se manifeste sous forme de carcinome hépatocellulaire. “.
“La deuxième étude nous donne un avantage en confirmant l’existence d’une réactivité croisée de notre système immunitaire : en pratique, il agit et reconnaît plusieurs fragments du virus – conclut Pregliasco -. Au contraire, la vaccination avec l’ARNm est plus sélective. “Nous voyons la même chose pour la grippe : la première infection agit comme une première empreinte, qui entretient en quelque sorte une réactivité croisée. Cependant, l’importance de se faire vacciner demeure, une condition indispensable pour se protéger des effets plus graves de l’infection”.
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