Couper l’argent de la faim pendant les vacances est la décision la plus difficile, selon un fonctionnaire

La décision la plus difficile à prendre a été de couper les paiements de « faim de vacances » pour les enfants ayant droit à des repas scolaires gratuits, a déclaré un haut fonctionnaire.

Depuis juillet 2020, les familles de 96 000 enfants ont reçu 27 £ par enfant tous les quinze jours pendant les vacances scolaires.

Cela fait suite au lancement d’un nouveau rapport universitaire critiquant les coupes “nombreuses et dramatiques” dans l’éducation.

Il y a eu de nombreuses réductions de l’aide aux enfants alors que le ministère de l’Éducation essaie de faire des économies substantielles.

Certains directeurs d’école ont récemment averti que les coupes dans les écoles étaient “catastrophiques”.

L’analyse des conséquences des coupes dans l’éducation a été compilée par neuf universitaires de quatre universités.

Il a déclaré que les “réductions à court terme” risquaient de créer des problèmes à plus long terme pour les enfants, ce qui augmenterait la demande de services publics à l’avenir.

Le Dr Mark Browne, secrétaire permanent du ministère de l’Éducation, s’exprimait après le lancement du rapport mardi.

Il a déclaré que le financement du programme était venu comme un montant supplémentaire affecté au budget pendant la pandémie de Covid-19.

“Quand cela s’est arrêté, nous n’avions tout simplement pas l’argent pour pouvoir continuer et nous ne pouvions pas donner la priorité à cette initiative au-dessus de l’éducation, qui est notre principale activité”, a-t-il déclaré.

En l’absence d’un gouvernement fonctionnel à Stormont et de ministres départementaux, les départements sont dirigés par des fonctionnaires appelés secrétaires permanents.

Le bureau d’Irlande du Nord a déclaré que les “décisions nécessaires pour respecter” le budget de 2,57 milliards de livres sterling fixé pour les services d’éducation incombent au ministère de l’Éducation de Stormont.

Mais il a déclaré que la “meilleure façon de gouverner l’Irlande du Nord” était que les politiciens de Stormont rétablissent le gouvernement décentralisé dès que possible.

Les auteurs demandent que le budget soit retiré et que les décisions politiques sur le financement soient prises uniquement par les ministres.

Le rapport de “réponse rapide” a été rédigé par des universitaires de l’Université Queen’s de Belfast, de l’Université d’Ulster, du Stranmillis University College et de l’Université de Newcastle.

“Ce rapport fournit une analyse détaillée des conséquences des réductions de financement et du manque d’investissement dans de multiples aspects de l’offre d’éducation en Irlande du Nord”, a-t-il déclaré.

L’introduction a déclaré qu’il est “destiné à informer le grand public de l’impact cumulatif des coupes en cours”.

Son objectif est également “d’avertir les représentants publics, les fonctionnaires et les gouvernements britannique et irlandais de l’impact sociétal considérable de cette imposition soudaine de mesures d’austérité sur l’offre d’éducation”.

L’analyse couvre l’impact des coupes budgétaires sur un certain nombre de domaines, notamment la petite enfance, le soutien aux enfants pauvres ou ayant des besoins éducatifs spéciaux, le soutien en santé mentale et les enfants appartenant à des minorités ethniques.

Il s’interroge également sur la raison pour laquelle “les hauts fonctionnaires ont été placés dans la position inappropriée de devoir procéder à des réductions importantes des provisions avec à peine plus que des conseils ambigus du bureau d’Irlande du Nord”.

Il a été réduit d’environ 66 millions de livres sterling ou 2,5%, mais l’impact de l’inflation signifie que la réduction en termes réels sera probablement beaucoup plus élevée.

Les programmes ou initiatives coupés à la suite du budget “sont ceux qui ciblent les enfants qui en ont le plus besoin et qui sont conçus pour accroître l’accès à l’éducation”, indique le rapport.

Le rapport a conclu qu’il y aurait “des conséquences profondes et graves des coupes dans le budget de l’éducation”.

“Ces enfants les plus défavorisés ressentiront le plus intensément la douleur de ce budget établi par le secrétaire d’État”, a-t-il déclaré.

“Les auteurs concluent que les coupes opérées auront un impact dévastateur sur les enfants les plus vulnérables et les plus éloignés des opportunités.”

Le rapport comprenait un certain nombre de recommandations, notamment que le budget 2023-2024 de l’Irlande du Nord “devrait être retiré”.

Il a déclaré que le financement de choses comme le paiement de la “faim des vacances” devrait être rétabli et le financement d’autres programmes pour aider les enfants défavorisés augmenté.

Le rapport indique également que le département devrait tenir compte de l’impact “disproportionné” que les coupes ont eu sur les élèves issus de minorités ethniques et de migrants et ceux qui vivent dans la pauvreté ou issus de milieux défavorisés.

Mais le rapport appelle également à plus de surveillance et de “responsabilité politique” de la part de Westminster et du secrétaire d’Irlande du Nord.

“Les fonctionnaires ne devraient pas imposer de coupes sans une vaste consultation préalable et des instructions explicites du secrétaire d’État sur les plans de dépenses ministériels proposés”, a-t-il déclaré.

Il a recommandé que M. Heaton-Harris donne des orientations sur les réductions proposées, y compris une consultation avec le gouvernement irlandais et le grand public.