Miloš Degenek croit en trois choses : la famille, les Socceroos et Dieu.
Eh bien, deux dieux.
Le premier dieu est le créateur du ciel et de la terre, de l’eau et de la lumière, de la terre et de la mer, de la nuit et du jour. Le deuxième dieu, pour reprendre une expression de Bill Shankly, est le créateur de quelque chose d’un peu plus important que tout cela.
Mais dans cette vie, il n’y a qu’un seul fabricant Degenek qui se réunira, et ce sera dimanche AEDT lorsque l’Australie affrontera Lionel Messi et l’Argentine pour une place en quarts de finale de la Coupe du monde.
Les deux pays se sont affrontés sept fois depuis leur première rencontre en 1988, qui était la première et la seule fois où les courageux Australiens ont vaincu les géants sud-américains.
Leur affrontement le plus récent a eu lieu en 2007 lorsque la dernière “Golden Generation” des Socceroos a perdu de justesse 1-0.
Un Messi de 20 ans a joué les 90 minutes complètes ce jour-là, mais n’a pas trouvé le fond du filet.
L’histoire a une façon de revenir, cependant, et il y a un sentiment rampant de retour pour l’Australie lors de cette Coupe du monde.
Cela fait presque le même nombre d’années que les Socceroos n’ont pas atteint les huitièmes de finale, et ils le font avec une équipe que l’entraîneur-chef Graham Arnold – qui a affronté l’Argentine cinq fois en tant que joueur, dont deux Coupe du monde 1994 qualificatifs – a surnommé “la nouvelle génération dorée”, les arrachant à l’ombre de cette équipe de 2006.
La dernière fois qu’Arnold a affronté l’Argentine en tant que joueur, Dieu avait un nom légèrement différent.
“Si je remonte à 1993, c’est très similaire”, a déclaré Arnold.
“Ils avaient Diego Maradona, ils ont maintenant Lionel Messi.
“Nous avons fait match nul 1-1 à Sydney et perdu 1-0 à Buenos Aires. Nous n’allons pas à Buenos Aires cette fois. Nous avons nos fans ici et ce sera une sensation égale.
“C’est un souvenir spécial et ce sera dans le futur, mais pour moi, c’est une concentration totale sur le maintien de l’énergie des joueurs et la conviction est là.”
Degenek est un homme de foi et il n’y a qu’un seul dieu qu’il respecte et craint. Mais ce n’est pas celui qui se dispute cette Coupe du monde, qui, à 35 ans, sera presque certainement sa dernière.
“J’ai toujours aimé Messi et je pense qu’il est le meilleur à avoir jamais joué”, a déclaré Degenek.
“[But] ce n’est pas un honneur de jouer contre lui car ce n’est qu’un humain, comme nous le sommes tous.
“C’est un honneur d’être en huitièmes de finale d’une Coupe du monde, c’est un honneur en soi. Que nous ayons joué contre l’Argentine ou contre la Pologne, cela aurait toujours été un honneur.
“A part ça, c’est 11 contre 11. Il n’y a pas 11 Messis, il y en a un.
“On connaît leur équipe : c’est plein de stars. Même [Paulo] Dybala est sur le banc, [Lautaro] Martinez quitte le banc. C’est une équipe qui est impeccable.”
Si les Socceroos ne veulent pas seulement égaler l’histoire mais la dépasser, ils doivent arrêter l’un des footballeurs les plus imparables que le monde ait jamais vus; un talisman national, une légende de Barcelone, sept fois vainqueur du Ballon D’Or. Alors, comment ce groupe tapageur d’Australiens prévoit-il de le faire ?
Eh bien, nous connaissons tous la devise maintenant.
« Tu dois croire, tu sais ? » Degenek a dit, prêchant aux largement convertis.
“Nous devons croire en nous. Nous devons croire en tous les garçons, que ce soit Kye [Rowles]Harry [Souttar]Aziz [Behich]Nate [Atkinson]France [Karacic]Baily [Wright], Thomas Deng, moi-même, celui qui joue à l’arrière. Nous devons croire et nous devons avoir confiance en nos capacités à arrêter chaque attaque.
« Que ce soit possible ou non, [I’m] pas sûr, mais je sais qu’on va se donner à 110% pour arrêter tout ce qui va vers Maty [Ryan’s] objectif.”
Si les défaites de l’Australie contre la Tunisie et le Danemark n’ont pas déjà fourni un moment de “venir à Jésus” pour le pays, alors Degenek est convaincu qu’un résultat contre l’Argentine convertira même les athées les plus fervents en disciples de Socceroos.
“Imaginez simplement que dans chaque État, il y a 10, 20, 30 000 personnes qui regardent le match [at live sites] et nous avons battu l’Argentine”, a-t-il déclaré.
“Pensez à quel point c’est contagieux; pas pour nous, mais pour les enfants de cinq ou six ans qui veulent commencer à jouer au football.
“C’est ce qui me motive. C’est ce que j’aimerais voir. Pourquoi pas nous? Leicester City a remporté la Premier League, la Croatie a atteint la finale de la Coupe du monde en dernier [time].
“Il doit toujours y avoir cette histoire qui montre le monde entier, la seule histoire où tout le monde saute dans le train en marche et dit:” Oh, notre pays est sorti, soutenons ces gars parce qu’ils sont les outsiders. Je pense que ce sera une belle histoire.
“Ils (l’Argentine) sont évidemment motivés par la motivation que cela pourrait être la dernière Coupe du monde de Messi, et il veut gagner la Coupe du monde et terminer [his career] sur un haut. Pour nous, c’est pour arrêter ça.
“Malheureusement, je suis un grand fan de lui, mais j’aimerais gagner une Coupe du monde plus que lui pour gagner la Coupe du monde.
“Un jour, en y réfléchissant, on pourrait même écrire un livre à ce sujet : on finit par arriver à une finale de Coupe du monde et la gagner. Ce serait la plus belle histoire du monde.”
Ce sont de belles ambitions, mais alors que l’Australie a déjà dépassé tant d’attentes, quel danger y a-t-il à rêver un peu plus grand, à viser un peu plus haut, à regarder un peu plus loin au-delà de l’horizon du possible ?
C’est là, pour Mat Leckie – qui a marqué contre le Danemark – que réside le véritable danger des Socceroos : contre ce géant du football, ils n’ont vraiment rien à perdre.
“C’est un match de 90 minutes – peut-être 120 – et c’est un match à élimination directe”, a-t-il déclaré.
“Parce que personne ne s’attendait à ce que nous soyons ici, nous leur lançons tout. Il n’y a pas de réelle pression pour nous.
“Je suis un homme Messi. Je pense qu’il est naturellement le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu avec le ballon à ses pieds. Il fait juste des choses que personne d’autre ne peut faire.
“En disant cela, nous avons rencontré de grands joueurs [so far]et je pense que tant que nous sommes un groupe collectif, comme nous l’avons été jusqu’à présent, nous pouvons arrêter leurs forces, les empêcher d’être dangereux, et c’est ce que nous essaierons de faire.
“Arnie nous a tous sélectionnés parce qu’il a sélectionné des joueurs qui feraient un travail, et c’est ce qu’ils ont fait dans leurs clubs.
“Nous n’avons pas de réelle pression. Nous devons juste profiter du moment, profiter de l’occasion.
“Personne ne s’attend à ce que nous gagnions. Alors choquons le monde.”
Alors quelle sera l’approche d’Arnold pour tenter de vaincre une équipe qui, lors de sa récente défaite contre la Pologne pour se qualifier pour ce match à élimination directe, a enchaîné une série de 37 passes avant de marquer ?
“Mettez-vous dans leurs visages”, a déclaré Arnold.
“Ne leur donnez pas le temps. Je pense que c’est ce que nous avons fait [against Denmark] bien.
“Bien sûr, ils avaient plus de possession, et oui, ils frappaient juste de longues balles, mais l’essentiel était de s’arrêter [Christian] Eriksen de monter sur le ballon.
“Si vous l’empêchez d’avoir le ballon, alors il n’y a pas de passes dans les poches et il n’y a pas de pénétration. Empêcher leurs principaux joueurs d’avoir le ballon va être crucial.”
Et c’est joueurs – pluriel.
“Si vous vous concentrez trop sur Messi, vous oubliez les autres joueurs”, a-t-il déclaré.
“La Pologne s’est trop concentrée sur Messi. Il ne s’agit pas seulement d’arrêter Messi. Nous avons aussi de très bons joueurs dans cette équipe.
“Comme je l’ai dit aux garçons ce matin, vous n’avez pas souvent ces opportunités dans la vie, alors qu’allez-vous faire à ce sujet ? Allez-vous simplement laisser faire ou allez-vous faire quelque chose de plus ?
“Quand vous êtes à la maison, vous avez le temps de vous reposer et de penser à des choses et de vous en souvenir. Mais c’est maintenant. C’est réel. Faisons de notre mieux.”
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