Coupe du monde de rugby. A l’intérieur ou à l’extérieur des quarts de finale à Paris, ils proposent deux défis finaux : Irlande All Blacks et France Afrique du Sud

Des quarts de finale à Paris qui ressemblent à deux finales, qui devraient être des finales, puisque les quatre équipes engagées sont têtes de série depuis des années : Irlande Nouvelle-Zélande (samedi 14 octobre, 21h) et France Afrique du Sud (dimanche 15, 21h, le titre concurrent et vainqueur de 2019).

Des quarts de finale à Marseille qui s’apparentent à des examens de réparation : Pays de Galles Argentine (samedi 14 à 17h) et Angleterre Fidji (dimanche 15 à 17h). Le Pays de Galles est premier dans le groupe le plus équilibré où le Portugal a également eu son mot à dire avec 8 points (en raison d’un mauvais placement à la 80e minute contre la Géorgie, il n’a pas atteint l’Angleterre et les Fidji avec 11 points), méritant de perdre contre les Fidjiens (ballon tombé de la main de Radadra); L’Argentine est à son plus bas niveau depuis 15 ans et a toujours fait preuve de progression. Les Pumas disposent d’un vivier de joueurs qui garantit un haut niveau, mais des matches comme ceux contre les Samoa démontrent un déclin dangereux ou des querelles internes bien déguisées. Sur le banc se trouve un entraîneur gagnant comme l’Australien Cheika avec qui ils ont battu les All Blacks pour la première fois, mais ils sont une copie décolorée de cette équipe.

Et puis l’énigme Angleterre Fidji, jouée à Twickenham il y a un mois avec la victoire des insulaires, mais ensuite pendant le tournoi l’Angleterre a trouvé de la solidité (la victoire sur les Pumas en jouant 14 pendant 75 minutes surtout) tandis que les Fidjiens volants ont montré qu’ils n’a pas pu maintenir sa concentration, surtout les attaquants, pendant plus de deux matchs consécutifs. Ils sont redevenus naïfs contre le Portugal, s’inclinant à la dernière minute.

Mais revenons au plat principal du week-end : inutile de regarder les files d’attente annoncées. Ce qui est important, c’est le retour sur le terrain de Dupont, le talisman de la France tandis que l’Afrique du Sud fait sortir Faf De Klerk du banc et promeut Reinach derrière la mêlée, confirme Libbok comme ouvreur et laisse Pollard (appelé à la moitié du tournoi pour être précis) le pied) en remplacement, tandis que le sénateur Vermeuleun revient dans le mix au numéro 8 à la place de Wiese. L’affrontement physique, déjà vu entre les Springboks et l’Ecosse puis contre l’Irlande, sera féroce. Les trois tiers des Bleus (Jelonch, Aldritt et Ollivon) sont appelés à la tâche de leur vie.

Le dernier précédent en Coupe du monde entre la France et l’Afrique du Sud remonte à la demi-finale de 1995 à Durban, l’année d’Invictus sous les yeux de Mandela. Un match qui n’aurait pas dû se jouer en raison d’une mousson qui a inondé le stade, mais le règlement aurait permis à la France de passer. Un match avec un essai fantôme de Benazzi que l’arbitre Bevan n’a pas autorisé, joué dans une flaque d’eau où il y avait un risque de noyade. Pour Berbizier, entraîneur de l’époque, c’était une bonne affaire, sur le terrain en demi de mêlée se trouvait Galthiè, actuel entraîneur des Bleus.

Au Stade de France, le spectacle s’ouvre avec Nouvelle-Zélande-Irlande. Le groupe emmené par Sexton, après 4 ans de leadership au classement, quatre victoires sur six contre les All Blacks, ne peut pas fondre au soleil comme à Japon 2019 exactement dans le même trimestre. C’est l’année de maturité de consécration pour une ancienne équipe nationale de Cendrillon en Europe, renaissante depuis l’existence des Six Nations, de la Ligue Celtique et d’un programme qui n’a presque rien fait de mal. La Nouvelle-Zélande peut encore montrer qu’elle est la plus forte, mais nous sommes au chant du cygne des deux groupes qui, fusionnés, se sont passés le relais lors des victoires en championnat de 2011 et 2015. Quoi qu’il arrive, les All Blacks seront refondés. Mais ils ne le distribueront pas gratuitement samedi sur le terrain. Le Haka ou le « Zombie » des Cranberries seront-ils finalement choisis par les 50 000 Irlandais qui suivent l’équipe nationale du trèfle comme hymne de la victoire ?