Coupe du monde de fléchettes : Littler, un super talent de 16 ans, entre dans les livres d’histoire lors de ses débuts en Coupe du monde

De fait qu’Alexandra Palace ait livré un moment privilégié ce soir du 20 décembre était omniprésent. Et l’expérience a eu un impact. Presque personne n’a remarqué que le champion du monde écossais Peter Wright a perdu ses deux premiers sets lors de son premier match du Championnat du monde de fléchettes une demi-heure plus tard. Le match précédent était trop excitant pour que les témoins du coup d’État historique, les supporters, les représentants des médias et les experts, passent simplement au duel suivant.

Luke Littler, jeune de 16 ans et apparemment déjà équipé de tout ce qu’il faut pour faire une grande carrière, avait fait ses débuts en Coupe du Monde et l’avait fait de telle manière qu’on n’était pas sûr de pouvoir le faire, étant donné cette qualité et cette insensibilité rarement expérimentées. devrait simplement rire ou secouer la tête avec incrédulité. Les deux ont pu être observés à plusieurs reprises ce soir-là à l’Ally Pally et se sont répétés plus tard lorsque les chiffres sobres du match à sens unique étaient clairs : la moyenne du prodige était de 106,12 points, neuf de ses 18 tentatives en double ont touché la cible, et Les sept 180 représentaient également une valeur exceptionnelle compte tenu de la durée de jeu extrêmement courte. Son adversaire, le Néerlandais Christian Kist, n’a remporté que deux matches à 0:3. Encore une fois : Littler a 16 ans, c’était ses débuts en Coupe du monde. Jamais auparavant, au cours des 31 ans d’histoire du tournoi, un débutant n’avait obtenu une moyenne aussi élevée.

Plus impressionnante encore que les fléchettes de Littler était la confiance en soi avec laquelle le petit Anglais a rempli la scène. “J’étais un peu nerveux en montant sur scène”, a-t-il déclaré plus tard, racontant qu’il n’avait pas pu dormir la nuit précédente à cause de son excitation. Cependant, il n’y avait aucun signe de cela. Après la victoire en douceur 3-0 en première mi-temps, il a interagi avec le public avec désinvolture et a complètement ignoré la marche obligatoire derrière le rideau. Littler a simplement continué à jouer, lançant quelques fléchettes de manière détendue sur scène et paraissant à la fois calme et détendu, avant que le jeu ne continue avec la pause suivante du jeune. À ce stade, sa moyenne était incroyable de 112 points. Il est surnommé « The Nuke » – la bombe atomique. Il a explosé ce soir-là.

Lorsque Kist a réussi à remporter une étape au deuxième tour alors que le score était de 0:2, la réponse a immédiatement suivi avec un 180. Il n’y avait aucune trace de doute. Il a vérifié 82 points avec deux fléchettes : bullseye, double 16 – le deuxième set était dans le sac. La situation était similaire au troisième tour lorsqu’il a répondu à la défaite du deuxième et dernier match avec un 140 et a terminé cette fois avec 106 pour porter le score à 2-1. Il a ensuite repris le service de son adversaire. Avec 64 points restants, il a joué 16, 8 et double 20. Une seule fléchette de match a suffi pour gagner et a souligné la connaissance acquise au cours des minutes précédentes selon laquelle le PDC aurait une nouvelle superstar.

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Le fait qu’il se soit également placé dans la lignée de la succession du 16 fois champion du monde Phil Taylor donne à toute l’histoire la touche pathétique nécessaire. «J’admirais Phil Taylor quand j’étais petit garçon. Et je pense que maintenant il regarde. C’est pour toi, Phil », a déclaré Littler sur scène dans son interview télévisée. La légende a répondu via X peu de temps après : « Excellente idée, Luke. Bravo mon garçon. Reste concentré.”

Gestion de Luke Littlers

En quelques mots, Taylor décrit peut-être le seul problème que Littler doit résoudre. Même s’il était heureux que le public le soutienne, il n’a tout simplement pas pu répondre à toutes ses demandes d’autographes. Il va devoir s’habituer à ne plus pouvoir plaire à tout le monde. L’année prochaine, il disputera sa première saison sur le circuit professionnel.

Son entourage devrait l’aider. Son manager Martin Foulds est considéré comme un personnage équilibré et a déjà soigneusement développé Nathan Aspinall et Chris Dobey. Mais le talent de son client de 16 ans est tout simplement trop grand pour occulter les questions évidentes.

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Pourra-t-il devenir champion du monde le 3 janvier ? «Cette victoire était mon objectif», dit Littler, «je voulais peut-être faire un autre 180 ou un bon résultat pour la foule. Tout ce qui vient maintenant est un ajout, un bonus. Mais bien sûr, si je joue toujours 106, j’ai de bonnes chances. En tout cas, la nervosité a disparu désormais.

Pourra-t-il devenir le prochain Michael van Gerwen ou Phil Taylor ? “Beaucoup de gens me disent cela. Je ne peux pas être d’accord avec eux, mais je ne peux pas non plus être en désaccord avec eux. Je sais ce que Michael a accompli quand il était jeune – et ce que j’ai accompli à mon âge.

Il a déjà fait l’expérience de la domination et des victoires. Sauf que là où il jouait – en Development Tour ou en Modus Super League – il n’y avait pas ou peu de spectateurs. Il était même apparu à deux reprises sur la scène de l’Alexandra Palace. Dimanche dernier, il a battu le Hongrois Almos Kovacs 5:3 en finale de la Coupe du monde JDC (Junior Darts Corporation) après avoir été mené 1:3. Et il y a un an, il a remporté pour la première fois le titre de l’organisation junior de la Professional Darts Corporation (PDC). C’était 5-0 contre son compatriote Harry Gregory.

« A ce moment-là, il y avait quelques personnes qui étaient déjà là pour la séance de l’après-midi. “Aujourd’hui, c’était une tout autre affaire”, dit-il. Maintenant, il ressentait la sympathie des fans, leurs souhaits, leurs attentes et aussi leur humour. “Tu dois aller à l’école le matin”, scandaient-ils lors du match contre Kist – tu dois aller à l’école demain.

Bien sûr, il n’est plus obligé de le faire. Au mieux, à « l’école de fléchettes », comme il le dira plus tard avec un sourire. Et là, la première tête de série est à son programme jeudi soir. Andrew Gilding, numéro 20 de l’Ordre du mérite. Littler a de bonnes chances de se qualifier pour le troisième tour de la Coupe du monde de fléchettes. Gilding n’a guère réussi à impressionner depuis son triomphe surprise à l’Open du Royaume-Uni 2023, auquel Littler a participé via la qualification amateur et a atteint le quatrième tour. Ensuite, le Canadien Matt Campbell attendrait au troisième tour. En huitièmes de finale, il pourrait affronter le vétéran Raymond van Barneveld. Les seuls joueurs du top 32 qui ont été éliminés de la Coupe du monde jusqu’à présent, Peter Wright et James Wade, sont dans son huitième de l’arbre du tournoi. Ce n’est qu’en quarts de finale que Littler rencontrerait un véritable poids lourd en la personne de Gerwyn Price.

Littler pourrait être la grande histoire de ce tournoi. Ce sera probablement le premier d’une longue série dans les années à venir.

Coupe du monde de fléchettes, résultats le 20 décembre

1 tour :

Radek Szaganski (POL) – Marko Kantele (FIN) 3:2 (3:1; 2:3; 2:3; 3:1; 3:0)

Steve Lennon (IRL) – Owen Bates (ENG) 3:2 (1:3 ; 2:3 ; 3:1 ; 3:1 ; 3:1)

William O’Connor (IRL) – Bhav Patel (IND) 3:0 (3:0 ; 3:0 ; 3:0)

Ryan Joyce (ENG) – Alex Spellman (USA) 3:1 (0:3 ; 3:2 ; 3:1 ; 3:0)

Richard Veenstra (NED) – Ben Robb (NZL) 3:0 (3:2 ; 3:1 ; 3:2)

Christian Kist (NED) – Luke Littler (ENG) 0:3 (0:3 ; 1:3 ; 1:3)

2ème tour :

Ross Smith (ENG/16) – Niels Zonneveld (NED) 3:1 (3:0 ; 3:2 ; 2:3 ; 3:1)

Peter Wright (SCO/4) – Jim Williams (WAL) 0:3 (2:3 ; 2:3 ; 0:3)

Coupe du monde de fléchettes, programme du 21 décembre

1er tour (à partir de 13h30) :

Mickey Mansell (NIR) – Xiaochen Zong (CHI)

Luke Woodhouse (ENG) – Berry van Peer (NED)

2ème tour :

Madars Razma (LAT/32) – Mike De Decker (BEL)

Rob Cross (ENG/8) – Thibault Tricole (FRA)

2ème tour (à partir de 20h) :

Andrew Gilding (ENG/20) – Luke Littler (ENG)

Danny Noppert (NED/7) – Scott Williams (ENG)

Gabriel Clemens (D/22) – Man Lok Leung (HKG)

Damon Heta (AUS/10) – Martin Lukeman (ENG)