Connor McDavid pourrait encore gâcher la course potentielle aux séries éliminatoires des Kings

S’il s’agissait d’un aperçu des séries éliminatoires, le rois‘ Le voyage en séries éliminatoires ne durera pas longtemps. Et ce n’est peut-être pas par leur faute.

Les rois et Edmonton a changé de place dans la division Pacifique mardi, les Oilers passant au deuxième rang et laissant tomber les Kings au troisième grâce à un Victoire 3-1 à Crypto.com Arena. Deux buts du jeu de puissance le plus puissant de la LNH et un jeu de mise en échec étonnamment solide ont fait l’affaire pour les Oilers et ont mis fin à une séquence de 11-0-2 à domicile avec un point pour les Kings, qui ont marqué un but lors de leurs deux derniers matchs contre l’équipe qu’ils sont désignés pour jouer lorsque les séries éliminatoires commenceront la semaine du 17 avril.

Ce n’est pas une perspective heureuse pour les Kings, qui ont amélioré leur but et leur défense cette saison lorsqu’ils ont acquis Joonas Korpisalo et Vladislav Gavrikov, mais pourraient ne pas être assez bons pour arrêter le meilleur marqueur de la LNH, Connor McDavid, Leon Draisaitl, qui a augmenté son avance dans la ligue. en inscrivant son 31e but en avantage numérique mardi — et compagnie.

Les Oilers sont la première équipe à avoir quatre joueurs qui marquent chacun au moins 15 buts en avantage numérique au cours d’une saison, Ryan Nugent-Hopkins ayant atteint ce record à 11:30 de la deuxième période mardi pour le premier but d’Edmonton. Arrêtez une menace de jeu de puissance et un tas d’autres surgissent, piégeant les adversaires dans un futile jeu de coup de taupe. Ils mènent la LNH avec un taux de réussite de 32,7 %.

De plus, et peut-être la pire nouvelle pour les Kings, les Oilers ont trouvé un gardien de but fiable dans Stuart Skinner, qui était 10-1-1 en mars. Edmonton a remporté cinq victoires consécutives et est sur une séquence de 10-0-1, une façon impressionnante de se préparer pour les séries éliminatoires.

“Ils sont très habiles et ils jouent un match difficile et tout est défensif en ce moment”, a déclaré le défenseur des Kings Sean Walker, “et c’est quelque chose sur lequel nous allons devoir nous concentrer et trouver un moyen de craquer et de les battre. .”

Il manquait aux Kings les attaquants créatifs Kevin Fiala et Gabe Vilardi et les défenseurs stables Mikey Anderson et Alex Edler, ce qui fait mal. Mais ils sont allés en séries éliminatoires le printemps dernier contre Edmonton sans Walker, leur compatriote défenseur Drew Doughty et l’ailier Viktor Arvidsson et ont quand même réussi à pousser les Oilers à sept matchs. À l’approche des séries éliminatoires, les entraîneurs et les directeurs généraux qui sont normalement réticents à discuter des blessures deviennent particulièrement discrets, et l’entraîneur Todd McLellan a refusé de fournir une mise à jour sur les joueurs actuellement blessés.

Lorsqu’on lui a demandé si les Kings pourraient gagner en confiance en jouant contre les Oilers malgré l’absence de tant de joueurs clés, McLellan a donné une réponse intéressante. “Cela pourrait être le cas si nous les rencontrions en séries éliminatoires ou qui que ce soit que nous affrontions en séries éliminatoires, nous pourrions nous passer de ces gars et de trois autres”, a-t-il déclaré. “Donc ça n’a vraiment pas d’importance.

« La leçon que nous avons apprise l’an dernier est que peu importe qui est absent. Peu importe qui est dedans.

Les équipes spéciales jouent aussi beaucoup, et les Kings mardi n’ont pas pu tirer parti de quatre avantages numériques et ont permis à Edmonton de marquer sur deux des quatre avantages.

Les Kings ont eu un avantage numérique au bon moment à 11:51 de la deuxième période, 21 secondes après que Nugent-Hopkins ait donné une avance de 1-0 aux Oilers, mais ils n’ont pas pu capitaliser. Arvidsson a égalisé les Kings à 1-1 sur un tir de la ligne bleue qui a échappé à Skinner à l’écran à 10:26 de la troisième période, mais Arvidsson a écopé d’un penalty 33 secondes plus tard et les Oilers ont repris les devants, sur le tir de Draisaitl de près. gamme.

“Le moment des pénalités entre un peu en jeu aussi”, a déclaré McLellan. «Nous obtenons juste de l’énergie et de la traction, puis nous retournons à la boîte. Le timing est également important.

“Notre désavantage numérique a fait du bon travail, mais leurs deux buts étaient sur des tentatives de dégagement que nous n’avons pas réussi, et 32 ​​ou 35 % des supériorités numériques vous font payer pour cela, et ils l’ont fait ce soir.”

Le but dans un filet vide de Darnell Nurse l’a décroché, envoyant les Kings dans les quatre derniers matchs de la saison régulière avec quelques inquiétudes. « Je pense que nous devrions peut-être jouer un peu plus avec la rondelle, mais nous devons aussi défendre », a déclaré Arvidsson. “Nous avons des occasions de marquer et nous devons attaquer, mais c’est un peu les deux, je pense.”

Le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, au centre, célèbre avec Connor McDavid, à gauche, et Ryan Nugent-Hopkins après avoir marqué au cours de la deuxième période mardi.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Ils affronteront ensuite les Golden Knights jeudi à Las Vegas, mais on ne sait pas si l’ancien roi Jonathan Quick commencera pour sa nouvelle équipe. Quick a subi la défaite mardi lors de la défaite 3-2 des Golden Knights en prolongation à Nashville et a perdu ses trois derniers départs. Il a une fiche de 5-3-0 en neuf matchs, avec une moyenne de buts alloués de 3,43 et un pourcentage d’arrêts de 0,895, ce qui n’est pas loin des chiffres qu’il a compilés pour les Kings.

Après cela, les Kings accueillent le champion en titre de la Coupe Stanley, le Colorado, avant de terminer contre deux équipes non éliminatoires, à domicile contre les Canucks et à Anaheim contre les Ducks. McLellan a dit qu’il n’a pas décidé s’il continuera à alterner les gardiens de but — Pheonix Copley a joué mardi — ou s’il en désignera un comme partant pour les séries éliminatoires. Il semble probable que Korpisalo obtiendra le signe de tête parce qu’ils ont abandonné Quick et un choix de première ronde pour lui et Copley n’a aucune expérience des séries éliminatoires de la LNH.

Mais à ce stade, rien n’est sûr – surtout le sort des Kings s’ils s’ouvrent contre les Oilers revigorés.