Coney Island Baby, quotidien Junge Welt, 27 décembre 2023

“Notre Nouvelle Vague n’aurait jamais été créée”, disait François Truffaut dans un entretien au magazine en 1960. Le new yorker sur disque, “sans le jeune Américain Morris Engel, qui nous a montré la voie de la production cinématographique indépendante avec son beau film “Little Fugitive”.” Ce premier long métrage, qui remporta le Lion d’argent à la Mostra de Venise en 1953 et dont le scénario fut pour le Nominé aux Oscars, il a été produit en dehors de l’industrie cinématographique pour la modique somme de 25 000 $. Afin de pouvoir filmer presque inaperçu dans des lieux d’origine très fréquentés de New York, Engel, qui, en tant que photographe au service de l’US Navy, avait documenté, entre autres, le débarquement en Normandie, avait converti un film de 35 millimètres appareil photo développé pour l’effort de guerre avec un ami de telle sorte qu’il puisse l’attacher à son ventre. Les images résultantes sont apparues si soudaines et discrètes que “Petit Fugitif” a ensuite été cité par des documentaristes légendaires tels que DA Pennebaker et Albert Maysles comme source d’inspiration pour leurs premières œuvres.

Blague méchante

Par conséquent, la magie durable de ce film tient, entre autres, au fait qu’il s’agit d’un document contemporain new-yorkais. L’intrigue commence dans les rues de la ville où les enfants jouent au baseball, sans être dérangés par la circulation clairsemée. Joey, sept ans, est naturellement plus maladroit que son frère Lennie, qui a eu douze ans ce jour-là et trouve pénible d’avoir constamment le plus jeune garçon à ses côtés. Lennie attend donc avec impatience le lendemain, lorsqu’il voudra se rendre à Coney Island, au parc d’attractions et à la plage adjacente du sud de Brooklyn, avec uniquement ses amis du même âge. Sa déception est d’autant plus grande que la mère veuve doit partir au pied levé pour rendre visite à sa grand-mère pendant la nuit. C’est pourquoi Lennie doit rester à la maison le lendemain et s’occuper de Joey. Les amis de Lennie font alors une farce cruelle au petit garçon : pour secouer Joey, après avoir manipulé avec enthousiasme une carabine à air comprimé, ils le convainquent qu’il a accidentellement tiré sur son frère. Effrayé, l’enfant s’enfuit dans le métro le plus proche et se retrouve aussitôt à Coney Island.

Près des trois quarts de l’action s’y déroulent, ce qui donne à Engel l’occasion d’utiliser son appareil photo pour s’immerger dans la foule de gens qui s’adonnent à des passe-temps aussi inoffensifs que vulgaires dans la chaleur estivale. Les images du New-Yorkais, né en 1918, respirent la sympathie sans sentimentalité pour les citoyens ordinaires de tous bords qui distinguait déjà ses photographies. Il a découvert la profession au sein de la Photo League locale, une coopérative informelle de photographes engagés issue indirectement de l’Internationale Arbeiterhilfe (IAH) et qui a finalement été contrainte de se dissoudre en 1951 sous la pression du maccarthysme.

Cependant, il fait de la photographie sa carrière lorsque, en 1940, il travaille pour le journal local populiste nouvellement fondé et résolument de gauche. MP Tous les jours travaillé. Engel avait déjà régulièrement photographié des enfants pour ce quotidien, qui offrait tellement de place à la photographie, notamment dans ses éditions du dimanche, que les images individuelles pouvaient occuper des pages entières et les séquences pouvaient s’étendre sur une demi-douzaine de pages. Un thème récurrent était la vie quotidienne dans diverses écoles de la ville, mais il a également observé les jeux des enfants en dehors des cours d’école. Lorsqu’un prix Pulitzer de photographie fut décerné pour la première fois en 1942, Engel fut nominé pour une image d’une série qu’il avait créée l’année précédente, qui anticipait d’une certaine manière le premier acte de “Petit Fugitif” : elle montrait des garçons prépubères manipulant pistolets-jouets La Première Guerre mondiale leur a donné l’occasion de simuler des tirs dans des espaces ouverts non aménagés. La toute première série, les anges dans MP publié, fut à nouveau consacré à l’agitation de la plage de Coney Island en juillet 1940.

Réalisme lyrique

Si dans les nombreuses scènes de “Little Fugitive” qui montrent initialement Joey dans le parc d’attractions, on ne remarque jamais qu’aucun passant ne regarde la caméra, cela peut simplement être dû au fait que la construction de la caméra décrite ci-dessus est orientée au niveau des yeux. d’un enfant de sept ans. Entre les carrousels et les stands de nourriture, la section étroite de l’image atteint généralement à peine le cou des adultes environnants. Le fait que les amateurs de soleil qui se prélassent sur le sable jusqu’au bord de l’image dans les scènes de plage suivantes semblent également ignorer la caméra ne peut s’expliquer que par le fait qu’Engel avait déjà pris l’habitude d’être extrêmement discret. dans des situations similaires une bonne décennie plus tôt.

Son épouse Ruth Orkin était également photographe dans son travail quotidien et était chargée de réaliser le film et d’écrire le scénario avec lui et le coproducteur Ray Ashley. Leur scénario n’était peut-être qu’un prétexte pour capturer des impressions enchanteresses de la vie quotidienne, mais il a peut-être apporté une contribution décisive au statut cinématographique unique de “Petit Fugitif”. La structure claire en quatre segments de longueur à peu près égale et le développement de fils narratifs minces utilisant des dispositifs dramaturgiques simples mais subtils (notamment des messages griffonnés sur les murs et les passerelles en bois) ne permettent pas l’analyse des liens sociaux, ce qui était encore l’objectif du film. Ligue des photos. Mais ils aboutissent à une structure d’intrigue suffisamment légère pour laisser une grande place au réalisme lyrique, et en même temps suffisamment solide pour se passer des conventions de genre qui sont par ailleurs obligatoires dans le cinéma narratif américain.