Chaque année, des millions de personnes dans le monde sont touchées par des catastrophes, qu’elles soient naturelles (comme les typhons, les tremblements de terre, les glissements de terrain et les inondations) ou d’origine humaine (comme la pollution par les hydrocarbures et les explosions industrielles). Malheureusement, l’intensité et la fréquence de ces catastrophes augmentent avec le changement climatique, faisant de plus en plus de victimes, d’habitations endommagées et de paysages dévastés.
FOURNIR RAPIDEMENT DES INFORMATIONS CRUCIALES
La Charte internationale “Espace et catastrophes majeures” définit une catastrophe comme un événement à grande échelle, soudain, unique et incontrôlé, entraînant des pertes en vies humaines ou des dommages aux biens et à l’environnement, et nécessitant une action urgente pour acquérir et fournir des données.
La charte a été créée par le Centre national de recherche spatiale et l’Agence spatiale européenne en 1999, bientôt rejoints par l’Agence spatiale canadienne. Aujourd’hui, 17 agences spatiales membres ont uni leurs forces pour fournir le plus rapidement possible des images satellite gratuites au-dessus de la zone sinistrée.
Depuis 2000, la charte a été activée 797 fois dans plus de 154 pays. Il a depuis été complété par des initiatives similaires en Europe (Copernicus Emergency) et en Asie (Sentinel Asia).
Près des trois quarts des activations de la charte sont dues à des phénomènes météorologiques : Tempêtes, ouragans et surtout inondations, qui représentent à elles seules la moitié des activations.
Dans ces situations de crise parfois imprévues, lorsque les sols sont endommagés ou inondés et que les routes sont impraticables, les ressources terrestres ne sont pas toujours en mesure d’analyser l’étendue de la catastrophe et d’organiser au mieux les secours et l’aide humanitaire. En capturant la situation depuis l’espace, avec une très haute résolution, les satellites fournissent rapidement des informations cruciales.
Dans certains cas, la charte ne peut pas être activée. Cela peut être dû au fait que le sujet sort du cadre de la charte (guerres et conflits armés) ou parce que l’imagerie spatiale présente parfois peu d’intérêt (cas de la canicule et des épidémies), ou encore parce que le phénomène évolue lentement et sur une longue période. durée (sécheresses).
